Полуночная девушка - Мелисса Грей

– Эхо, – Айви потянула подругу за рукав, – а может, просто вернемся домой?

– Нет, – печально ответила Эхо, проглотила комок в горле и покачала головой. – Альтаир меня уже сегодня бросил в темницу. Едва ли он обрадуется тому, что мы вступили в сговор с дракхарами.

– Альтаир посадил тебя в камеру? – удивился Гай. – Я думал, ты на их стороне.

– Я тоже так думала, – откликнулась Эхо. – Но день выдался долгий.

– Ну Эхо, – заканючила Айви, – при чем тут сговор? – Ее белые перышки вздрогнули. – Погоди, или ты собираешься с ними о чем-то договариваться? О чем же?

– О жар-птице, – пояснила Эхо, не сводя глаз с Гая. – Речь ведь об этом, верно?

Гай кивнул.

– Да.

Стоявший на коленях у воды Дориан поднял глаза на них и заявил:

– Все это, конечно, хорошо и замечательно, но нам пора.

– Ну так что? – спросил Гай. – Куда?

Эхо замялась. Она ему не верила. На лице девушки отразилась борьба чувств. Они враги, но сейчас это было далеко не так очевидно, как вчера. Если она останется с Гаем, по крайней мере, на какое-то время, то есть надежда найти жар-птицу, пусть даже крохотная.

– Ты можешь рискнуть и сбежать со мной, – проговорил Гай, – или остаться и посмотреть, что с тобой сделает Танит. Наша судьба в твоих руках. – Он протянул Эхо руку. – Ну так что?

– Эхо… – Айви шагнула к подруге и взяла ее за руку.

Эхо перевела взгляд с руки Гая на его лицо. Он слышал, как огнедышащие драконы взбираются на гребень холма. Теперь или никогда. В зависимости от выбора Эхо они либо выживут, либо примут смерть здесь, на берегу моря, у стен Крепости, где когда-то Гай появился на свет. Они с Дорианом искусные воины, но даже им не выстоять против целого батальона огнедышащих драконов.

А те неумолимо приближались: Гай уже различал отдельные фигуры на гребне холма. Драконов было больше дюжины. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Эхо кивнула.

– Знаешь, как говорят? – Она посмотрела на руку Гая и накрыла ее своей рукой, маленькой, но сильной. – Из двух зол выбирают меньшее.

Глава двадцать пятая

– Пора. – Дракхарин с серебристыми волосами – Гай называл его Дорианом – открыл портал. Взгляд его единственного глаза был прикован к приближавшимся огнедышащим драконам. Эхо стиснула руку Гая и, молясь всем богам на небесах, что ей не придется пожалеть о том, что она собиралась сказать, произнесла:

– В Страсбург.

Не успела Эхо договорить, как на них опустился мрак междумирья и крики огнедышащих драконов поглотила гнетущая тишина. У Эхо перехватило дыхание, и если бы Гай не держал ее крепко за руку, она сбилась бы с пути и оказалась брошена на произвол судьбы, как корабль в бурю. Никогда прежде ей не доводилось перемещаться по междумирью в компании более чем одного человека. Энергетический вихрь получился такой силы, что Эхо едва не упала: у нее подкосились колени, и земля уплыла из-под ног.

Все кончилось так же внезапно, как началось. Эхо почувствовала подошвами холодную и твердую мостовую, и хотя девушка даже не пошевелилась, ощущение было такое, словно она споткнулась, не двигаясь с места. Глаза ее с трудом привыкали к свету, и Эхо сосредоточилась на звуках и ощущениях. Прочный камень под ногами. Церковный колокол звонит, отбивая ночное время. Река тихо плещет в опоры моста.

– Где мы? – спросила Айви.

Голос ее дрогнул, и Эхо узнала интонацию. Последний раз она ее слышала, когда подружки слопали упаковку конфет для Хэллоуина, которую Эхо стащила в «Кмарте» на Астор-плейс. Айви тогда стошнило радугой из пережеванных мармеладных червяков. Видимо, путешествие выдалось нелегким не только для Эхо.

Девушка приставила ладонь козырьком ко лбу: после мрака междумирья свет уличного фонаря резал глаза. Эхо зажмурилась, прогоняя вспышки под веками. Она узнала мост. Один из старейших в Страсбурге. Мосты были великолепными порталами, истинными памятниками междумирья, и этот с годами обрел большую силу. Перемещаться из одной точки в другую, не зная, куда именно попадешь, всегда рискованно, но отдельные порталы обладали таким могуществом, что светили во мраке, точно маяк, указывая путь. Дориан нашел мост, точно так же, как мост нашел Дориана.

– Мы в Страсбурге, – ответила Эхо. – А конкретно – у Крытого моста в центре города.

– Правильный выбор, – заметил Гай. Голос его прозвучал удивленно, словно он не верил, что Эхо способна на разумные поступки. Им с Дорианом путешествие через междумирье, похоже, не причинило никаких неудобств. И Эхо ненавидела их за это. – Страсбург находится на одной из немногих нейтральных территорий Западной Европы. Ни птератусы, ни дракхары этот район обычно не патрулируют.

– Верно. – Эхо стряхнула приставшую к джинсам соломинку. – Но я выбрала его не поэтому.

Она стала догадываться, что Гая не так-то просто сбить с толку, а значит, недоумение, написанное на его лице, было вдвойне приятно. Он так очаровательно смущался.

– Не поэтому? – переспросил Гай. – А почему же тогда?

– Из-за Джаспера, – пояснила Эхо.

И, не говоря больше ни слова, развернулась, взяла Айви за руку и направилась прочь. Она рассчитывала, что дракхары пойдут за ними. Так и оказалось. Если они следуют за ней неизвестно куда, даже не боясь, что она приведет их к птератусам, значит, идти им точно больше некуда. Домой им путь заказан. Впрочем, как и Эхо.

Они шагали по мощенным булыжником узким улочкам Страсбурга, безлюдным в столь поздний час, и это было на руку беглецам: внимание зевак им было ни к чему. Эхо сосчитала удары колокола в соборе. Близилась полночь. Казалось, приключения в Тайбэе были целую вечность назад, но на самом деле не прошло и нескольких дней. Жители Страсбурга лежали в своих постелях, смотрели десятый сон и знать не знали о разношерстной четверке, которая шагала по улочкам их города.

Эхо оглянулась на дракхаров. Их кожаные мундиры на удивление гармонировали с архитектурой старинных французских зданий. Ночь окрасила улицы в оттенки черного и синего, и серебристые волосы Дориана сияли во мраке, точно маяк. Черноволосый Гай в темной одежде сливался с темнотой.

– Куда ты нас ведешь? – спросил он, без труда нагнав Эхо.

– К Джасперу.

Эхо могла бы пояснить подробнее, но не стала. Ребячество, конечно, но ей было наплевать.

Айви отпустила руку Эхо и отстала на несколько шагов. С тех пор как беглецы покинули стены крепости, она старалась держаться подальше от дракхаров. Дориан посмотрел на Айви, и она напряженно скрестила руки на груди. Что-то между ними произошло, догадалась Эхо и решила, что выяснит это позже.

Дориан молчал с той самой минуты, как они очутились на мосту, как будто решил: пусть Гай говорит за них обоих. Лицо у дракхарина было бледное и измученное, а рана по-прежнему кровоточила. Эхо надеялась, что за ними не тянется кровавый след, который может вызвать подозрения. Гай хотел было поддержать Дориана, но тот оттолкнул его руку и неразборчиво пробормотал что-то по-дракхарски. До чего странная парочка, подумала Эхо.

– Понятно. – Гай старался говорить негромко: ночью его было бы прекрасно слышно. – К Джасперу.

Гай шел совсем рядом с Эхо, так что при каждом шаге задевал рукой ее плечо. Сердце Эхо билось в такт его шагам, но она старалась не думать об этом.

– Кто такой Джаспер? Твой друг?

– У Джаспера нет друзей, – ответила Эхо. – Но он передо мной в долгу. А поскольку с законом он не в ладах, то нам не найти лучшего места, чтобы спрятаться и все обдумать.

Они приближались к собору, где обитал Джаспер: его гнездо ютилось в одном из шпилей. Эхо обрадовалась, что колокола наконец замолчали. После путешествия по междумирью у нее так звенело в ушах, что в ближайшие несколько часов о тишине можно было только мечтать.

Эхо покосилась на Гая. Взгляд у него был рассеянный.

– Он птератус? – спросил Гай.

– Формально – да.

– То есть как это?

Эхо обхватила себя руками и сунула ладони под мышки. Стояла весна, но ночь выдалась холодная, и Эхо зябла в кожаной куртке.

– Джаспер сам по себе.

– Ты сказала, он перед тобой в долгу. – Гай, похоже, ничуть не замерз. Везет же. – Как же он в таком случае умудрился тебе задолжать?

Эхо ухмыльнулась.

– Я спасла кое-что, чем Джаспер дорожит больше всего на свете.

– И что же это?

– Его жизнь.

Гай взглянул на Эхо, словно она была загадкой, которую он пытался разгадать.

– Интересная история, должно быть, – заметил он. – Может, расскажешь как-нибудь?

Эхо пожала плечами.

– Может, и расскажу.

– Значит, он вор? – уточнил Гай. – Как ты?

В его словах сквозило осуждение, но Эхо, сердито покосившись на Гая, увидела, что тот улыбается. Улыбка получилась усталой и кривой, но искренней. Улыбаясь, Гай казался моложе. Но улыбка испарилась так же быстро, как появилась.

– Не суди о том, чего не понимаешь. – Эхо отвернулась от Гая. Наверное, она очень устала, если принялась размышлять о его улыбке. – Надо же мне что-то есть. Да, Джаспер вор. Но не только. У него много занятий.