Полуночная девушка - Мелисса Грей

Гай опустился на колени перед стражником и взял его за плечи.

– Рибос, – проговорил он, – тебя ведь Рибос зовут, верно?

Стражник кивнул. Его бледное лицо было усеяно бисеринками пота.

– Что случилось? – спросил Гай. Он прижал руки к ране в боку стражника, но кровь лила так сильно, что толку от этого было мало. – Кто тебя так?

Эхо подумала, а не сбежать ли, но, глядя на истекавшего кровью охранника, решила, что внутри безопаснее. По крайней мере Гай казался спокойным.

«Из двух зол…» – подумала Эхо.

– Танит, – прохрипел Рибос. – Ее драконы. – Он кашлянул, и кровь брызнула Гаю в лицо. Тот и бровью не повел. – Созвали Совет. Она убивает всех, кто против нее. Решила объявить себя Повелительницей драконов.

Глава двадцатая

Охранник отвел Эхо в темницу. Гай не закончил допрос, ему еще многое нужно было узнать, но сейчас его ждали дела поважнее. Он не знал, как лучше поступить, смывать с рук кровь Рибоса или нет. Его так и подмывало ворваться в тронный зал, вот так, в крови, которую пролила Танит, чтобы обеспечить себе поддержку знати, присягавшей ему на верность, показать им, к чему привела их трусость.

Но потом он решил оставить Рибоса на полу в кабинете и вымыть руки. Эту битву не выиграть, давя на жалость, возмездие тоже подождет, как бы сердце его ни просило. Тут нужна холодная голова. В противном случае Танит не преминет отделить ее от шеи.

Огнедышащие драконы у дверей не хотели пускать его в зал. Пришлось им напомнить, что, повелитель или нет, он принадлежит к высшей знати, а следовательно, имеет право войти в тронный зал, чтобы засвидетельствовать свое почтение новому властелину.

«Меня не пускают в собственный тронный зал, – подумал Гай, скрывая злобу за приветливой улыбкой. – С ума сойти».

Он и рад был бы удивиться тому, что увидел, когда огнедышащие драконы распахнули дверь, ведущую в зал, но в душе его было лишь убийственное, гнетущее спокойствие.

На троне, который совсем недавно был его, восседала Танит. Багрянец шелкового платья разлился по полу у ее ног, точно кровь. Косы Танит уложила венцом, и лишь несколько локонов обрамляли ее лицо. Плечи покрывал золотистый плащ, такого же цвета была и изящная диадема, которую Танит выбрала для торжества. Гай не сомневался, что она тщательно продумала свой наряд: его сестру всегда отличала склонность к театральным жестам. Сколько раз он сидел на этом троне, перебросив ногу через подлокотник. Тогда казалось, что это место он занимает по праву и никто не властен его отобрать. Теперь же на троне сидела Танит, как всегда, великолепная, облаченная в наряды своих любимых цветов. Трон уже не его. А может, никогда ему не принадлежал. Пожалуй, Гаю стоило уделять больше внимания внутренним врагам, а не искать в туманной дали воображаемых.

– Это место занято, – проговорил он, но слова его не имели никакого смысла. Он это знал. Как и Танит. Понимали это и съежившиеся от страха придворные в пышных нарядах.

– Верно, – ответила Танит. – Но отныне его занимаю я, а не ты.

– А ты времени зря не теряла. – На них были устремлены десятки взглядов, как на каком-нибудь спортивном состязании. Придворных было меньше обычного, но о том, что в свите возникли разногласия из-за претензий Танит на престол, свидетельствовали лишь пятна крови и пепла на каменном полу. Несогласных Танит предала огню. Оставшиеся сбились в кучку и притихли, как мыши. Трусы. Жалкие трусы.

– Не успел я отлучиться, как ты тут же объявила себя Повелительницей драконов. Молодец, сестрица, что тут скажешь.

Танит встала. Длинные юбки струились вокруг ее ног. Воплощение царственности и элегантности.

– Выборы были свободными и честными, Гай, как принято у нашего народа.

– Не уверен, что Рибос с тобой согласился бы.

– Это еще кто такой?

– Один из моих стражников, – пояснил Гай. – Ты убила его.

– Цель оправдывает средства. Так повелось у дракхаров со времен первого Повелителя драконов. – Танит осторожно спустилась с возвышения, на котором стоял трон. Красивое платье, но она привыкла к доспехам и сражениям, а не к государственным делам. И скоро сама это поймет, а если не поймет, то поймут выбравшие ее дракхары, когда прольют кровь на поле битвы.

– И все же, – бросил Гай, хотя и понимал, что рискует. Но Рибос был верным вассалом, а значит, заслуживал, чтобы его господин побеспокоился о нем. – Ты убила его, чтобы получить корону. Это несправедливо.

Танит остановилась на полпути между троном и Гаем.

– Несправедливо? – рассмеялась она. – Ошибаешься, Гай. Вот чего ты никогда не понимал: дело не в справедливости или несправедливости. Не в зле и добре. А в том, кто сильнее. Сейчас сила на моей стороне. А ты проиграл. – Она кивнула огнедышащим драконам, стоявшим у дверей. – В темницу его. Пусть поостынет, осознает свои ошибки.

Гай поднял руку, и стражники замерли. Танит раздраженно поджала губы. Пусть это ее стражники, но Гай на протяжении столетия был их повелителем. Старые привычки долго не умирают.

– В этом нет необходимости, – сказал Гай. Краем глаза он заметил в зале еще четверых огнедышащих драконов, помимо тех двоих, что стояли за ним. Если дойдет до драки, четверых он одолеет. Может, даже пятерых. Но если в схватку с ним вступит Танит, ему несдобровать. А значит, выход лишь один, как бы больно ни было это признавать. – Ты права. Если народ выбрал тебя, значит, ты законная Повелительница драконов. Я всегда уважал волю наших подданных и не изменю своему обыкновению. – Грациозно взмахнув рукой, Гай отвесил сестре глубокий поклон, почтительно опустив взгляд, как того требовал этикет. – Ты победила. Поздравляю.

Танит была талантливым полководцем. Мало кто мог сравниться с ней в умении владеть мечом. Ее доблесть и ратные подвиги были известны всему свету. Но в некоторых вопросах она была наивна как ребенок: не умела отличить правду от лжи, даже если ей врали в глаза, низко кланяясь с деланым почтением.

– Спасибо. – Танит подошла к брату и положила руку ему на плечо. Ее прикосновение обжигало даже сквозь одежду. – Я надеялась, что ты меня поймешь.

– Разумеется. – Гай выдавил из себя улыбку. – Ты же моя единственная сестра, и я всегда готов тебя поддержать, что бы ни случилось.

Танит улыбнулась почти искренне.

– Твоя верность делает тебе честь. – Она подобрала юбки и повернулась к Гаю спиной, что у дракхаров считалось проявлением доверия. Если ты поворачиваешься к кому-то спиной, значит, уверен, что тебе не воткнут нож в спину. У Гая руки чесались достать из ножен клинок, но Танит была права: по законам дракхаров выборы считались честными и свободными. «Смешно, – подумал Гай. – Просто смешно».

– Спасибо, – бросила Танит. Поднявшись по ступеням, она уселась на трон, который теперь принадлежал ей, и с нескрываемым удовольствием произнесла те слова, что некогда сказал ей Гай: – Можешь идти.

Гай низко поклонился сестре и, пользуясь ее милостивым позволением, решил уйти. Они с Танит кивнули друг другу. Казалось, их разделяло расстояние куда большее, чем тронный зал. Их обмен любезностями выглядел как нельзя более прилично, и в этом тоже крылся обман. Если Гай до утра не сбежит из крепости, то дракхары найдут его тело, пронзенное мечом Танит. Огнедышащие драконы отворили перед ним дверь, и он ушел, спиной чувствуя взгляд малиновых глаз сестры.

Глава двадцать первая

Айви сидела на каменном полу темницы одна-одинешенька и дрожала от холода. Полумрак и запах плесени навевали на нее тоску. Она обвила колени руками. После ухода той блондинки Перрин не издал ни звука, а судя по тому, что золотистые доспехи дракхарки были перепачканы кровью, скорее всего, он мертв.

Где-то капала вода, и чтобы скоротать время, Айви принялась считать капли. Досчитала до пяти тысяч и испугалась, что сходит с ума. Щека ее горела от оплеухи одноглазого дракхарина. Айви потерла лицо, липкое от слез и крови. Может, сойти с ума не так уж и плохо. Разум, точно якорь, держит ее в темнице, откуда ей не выбраться, а значит, безумие – единственный выход.

Капли все падали, Айви упорно считала их, изо всех сил стараясь сохранить последние крупицы рассудка. Досчитала до семи, как вдруг тяжелые железные двери распахнулись, и девушка услышала самый приятный голос на свете.

– Эй, морячок, купи сперва девушке выпить.

Эхо!

Айви рванулась к ней, насколько позволяли кандалы. Эхо здесь, в крепости дракхаров! Она ее нашла. Они убегут. Вырвутся на свободу.

– Ну кто так обыскивает? Эх ты!

У Айви упало сердце. Девушка прислонилась к стене и снова обняла колени. Нет, им не сбежать. Эхо такая же пленница, как она сама.

– Руки! – крикнула Эхо. – А ну убрал руки!

Айви закрыла глаза. Шарканье минимум двух пар ног по каменному полу, затем скрип открывшейся и закрывшейся двери соседней камеры убили надежду. Эхо была не спасительницей, а пленницей. Айви дождалась, пока закроются двери темницы, и окликнула подругу: