Камень королей. Первая часть - Елена Середа

До деревни оставалось примерно полчаса, дорога была пустой. Мужчины по большей части молчали, только Дьерд насвистывал веселый мотивчик. Изредка к нему присоединялся Лейни, тогда они распевали похабные солдатские песни, которые были в ходу во всех городах королевства.

- Все, я потерял силу, - объявил Кален, шагающий рядом с Сони. - Тэби, ты уже?..

- Да, - коротко сказал тот. Пространные ответы из него с трудом выжимали даже другие спутники. Сони гадал, всегда он такой молчаливый или только в присутствии новичка.

- Сони, пойдешь рядом с ним, - распорядился главарь. - Ночью не отходи от него далеко, иначе он не сможет тебя защитить в случае чего.

- Почему только ночью? - уточнил Сони и тут же прикусил язык, вспомнив, что Кален говорил по поводу расспросов. Но этот вопрос, видимо, не входил в перечень запрещенных.

- Магия бывает двух типов: дневная и ночная, - менторским тоном стал рассказывать Виньес. - Жрецы богини Альенны, Великой Матери, учат, что маги произошли от нее. Шасет, Мрачный бог войны и предводитель воинства Бездны, вышел из проклятой тьмы и соблазнил Альенну, чтобы она родила ему совершенных воинов. Когда он приходил к ней днем, она рожала ему дневных магов, ночью - ночных магов. Поэтому сила магов применяется в основном в войнах. Итак, дневные маги могут использовать свой дух, только когда светит солнце. Когда оно заходит за горизонт, в силу вступают ночные маги, беспомощные днем. Иногда рождаются люди, которые совмещают в себе два типа магии, но среди нас таких нет. Также пользоваться духом в любое время могут существа божественного происхождения. Но таких среди нас тоже нет, - помолчав, добавил он.

Сони кивнул. Он никогда не придавал этим историям значения - в Могареде что день, что ночь, магии не было одинаково. А слушать россказни жрецов ему тем более в голову не приходило.

Дьерд прекратил свистеть, когда заговорил Кален, и над отрядом снова повисла гнетущая тишина. Сони подумал, уж не он ли причина молчания. Он еще не заслужил доверия, и спутники боятся расслабиться и ляпнуть лишнее. Однако Сони очень хотелось, чтобы это наконец произошло и он смог узнать хотя бы что-то о "гвардейцах".

- Почему ты так странно говоришь - "использовать дух"? - спросил он, чтобы поддержать разговор и заодно развеять настороженность.

- Дух - та энергия, которую испускают наши тела под влиянием или при отсутствии солнечного света, - ответил ему Виньес. - Сущность магии, проще говоря. Это с ней мы работаем и ее формируем в то, что простые люди называют заклинаниями. Сегодня Кален сделал из духа нити и заставил тебя танцевать. Дьерд бросил в Эльера Лендвига сгусток духа, и купец умер. Что до названия, мы используем слово "дух" по северной традиции. На Юге употребляют слово "шемал", что означает "энергия".

Сони снова кивнул. Похоже, вид у него был не слишком умный, потому что Виньес, обернувшись, хмыкнул.

- Ничего не понял, да?

- Кое-что понял, - буркнул он. Горбоносый вещал занудно, заумными словами, но вполне доступно.

- Ничего, по ходу разберешься, - успокоил его Кален. - Магов обучают довольно долго, большинство наших секретов неизвестно обычным людям, так что нечего ждать, что ты сразу все поймешь. Сейчас тебе нужно знать, что я и Вин - дневные маги, то есть ночью от нас помощи ждать нельзя. А Дьерд и Тэби - ночные, поэтому в темное время суток за нашу и твою защиту отвечают они. Тэби из нас самый сильный, поэтому я поручаю тебя ему. До утра будешь привязан к нему, потом мы с ним поменяемся.

Он предпочел бы идти с Каленом - главарь говорил и улыбался гораздо чаще, чем Тэби, - но на самом деле ему не хотелось быть привязанным даже до утра. Хоть Сони и не чувствовал опутывающих его невидимых нитей, ощущение несвободы ему не нравилось. Он бросил на Тэби быстрый оценивающий взгляд. Мужчина не казался расстроенным из-за того, что на него повесили обязанность наблюдать за новичком. Его лицо вообще не выражало ничего, кроме угрюмой сосредоточенности. "Времяпровождение с ним будет очень веселым", - кисло подумал Сони.

- Спать-то мы будем в разных кроватях?

Шутка не слишком удалась, но Лейни загоготал так, что спугнул из кустов ошалело заоравшую птицу. Дьерд захихикал.

- Ночные маги редко спят по ночам, - сказал Тэби. - Но я бы все равно с тобой не лег, даже если бы ты был женщиной.

- Не представляешь, как я рад это слышать, - криво усмехнулся Сони.

Губы мага приподнялись в гримасе, которую вор скорее назвал бы оскалом, но тем не менее это была улыбка. Значит, Черный Рыцарь все же имеет какое-никакое чувство юмора.

- Ого! - с преувеличенно воодушевленной интонацией воскликнул Виньес. - Неужели наш Черный Рыцарь нашел себе собеседника?

Сони чуть не поперхнулся, когда услышал, как он назвал Тэби. Не только у него одного возникла ассоциация с персонажем из сказок. Похоже, темноволосый маг всегда себя так вел, и присоединение вора ни на что не повлияло. Сони никогда прежде не видел банд, в которых были бы такие странные отношения между членами. Но он и никогда не знал ничего другого, кроме банд. Возможно, у обычных людей или гвардейцев отношения должны быть именно такими?

Лейни и Дьерд снова засмеялись, мешая противникам обмениваться колкими репликами.

- Тихо! - оборвал их Кален, замедляя шаг. - Чистые Ключи уже близко. Если там окажутся патрули стражи, не давайте им повода познакомиться с нами поближе. Помните, мы всего лишь паломники.

В мгновение ока смех и разговоры стихли, раздавались только шаги и хриплое дыхание. Сони нахмурился. С чего бы это королевским гвардейцам прятаться от стражников? Разве что их миссия была секретной, и о ней никому не должно быть известно. Но вчера Кален сказал, что они работают вместе со стражей Могареда. Чем городские стражники отличаются от патрульных, кроме того, что больше пьют и чаще таскаются по шлюхам? Это была неразрешимая загадка, и Сони пока забыл о ней. У него в любом случае не было иного выбора, кроме как следовать за отрядом. По крайней мере, задача Калена не нова - что-что, а избегать внимания стражников он умел.

* * *

Чистые Ключи мало чем отличались от других деревень в южных землях за исключением того, что могли похвастаться большим постоялым двором. Сложенное из булыжников каменное здание сохранилось еще с тех времен, когда Могаред принадлежал Арджасу, и выглядело увальнем на фоне маленьких крестьянских домиков с соломенными крышами. Сейчас оно явно переживало не лучшие времена. У слегка перекосившейся двери болтался фонарь, сообщавший путникам о том, что здесь они могут найти отдых и переночевать. Он бросал слабый свет на облезшую вывеску, с которой давно стерлось изображение пенной кружки, и только с большим трудом читались слова "Теплая встреча".