Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

Главарь показал, на что способен одаренный его уровня. Поначалу запугал подростка, а потом пообещал защиту и возможность стать настоящим профессионалом в области магии, чем и купил верность паренька — в сущности еще ребенка. Побитого жизнью, не по годам повзрослевшего, однако все-таки ребенка.

Именно после приобретения такого таланта, каким являлся Костик, Шаман решился провернуть столь сложную комбинацию, в результате которой, он надеялся, клан и солдаты генерала Быстрицкого должны напасть друг на друга.

Вскоре в городе начнутся боевые действия между двумя самыми сильными общинами и, как справедливо полагал Шаман, ни самозваный барон, ни более мелкие военные формирования и банды не останутся в стороне. В городе начнется хаос. Всеобщий бардак может предоставить шанс умелому и терпеливому урвать кусок власти и взять под контроль часть Зареченска. Тут главное не сплоховать и не пропустить момент выступления личного отряда, дабы закрепить достигнутый успех силой собственного оружия. А пока первая фаза прошла успешно — дочь генерала у него в руках. Сейчас главное — провести под пунктом номер один жирную черту.

Скольких нервных клеток лишился Шаман во время подготовки, не хотелось даже вспоминать.

Идея возникла не спонтанно. Главарь ни на минуту не забывал, что Костик может сделать с сознанием человека. И долго перебирал варианты использования самого молодого члена банды. Наконец мысли сформировались в план, который Шаман и начал осуществлять со всей присущей ему терпеливостью.

Для начала нужно было найти подходящие кандидатуры для внушения. Причем жертвы должны быть не последними людьми в своем окружении. Шаману очень хотелось начать с клана, но по зрелому размышлению он отверг подобный вариант из-за нескольких факторов. Во-первых, клан — самая закрытая община Зареченска, в прямом и переносном смысле. К тому же внедренный агент после памятного разгрома затаился и на связь так и не вышел. Шаман поклялся себе, что однажды достанет предателя и спустит с него шкуру живьем. Во-вторых, те клановцы, кто имеет хоть какое-то влияние, без сильной охраны по городу не передвигаются. Напасть на такой объект значило провалить операцию на ранней стадии, что недопустимо. И в-третьих, в клане наибольшая концентрация обученных владеть своим даром людей. Что опять же может привести к срыву.

Взвесив все «за» и «против», главарь решил, что месть подождет, и обратил внимание на более многочисленных военных с примкнувшими к ним горожанами. На их территорию и проникнуть легче, и встретиться с нужными людьми проще, так как многие живут в квартирах и частных домах, а не кучкуются в крепости.

Шаману несказанно повезло. Адъютант генерала Быстрицкого проживал в отдельном доме без семьи. В качестве охраны присутствовал всего один сержант, которого нейтрализовали довольно быстро с помощью Костика. Малец сделал так, что телохранитель сам открыл им дверь, и группа из трех человек беспрепятственно проникла ночью в дом. Сонного адъютанта генерала скрутили, и с ним поработал мальчишка, внушив мужчине последовательность судьбоносных шагов.

Первое, что вменялось сделать офицеру, — собрать необходимое количество бойцов для дальнейших действий и по одному привести к себе домой, где их ждал большой сюрприз в лице Шамана, его верного помощника Максима и четырнадцатилетнего мага. За сутки они смогли набрать нужное количество людей для выполнения первого пункта плана.

Шаману в тот день повезло еще раз. Адъютант привел высокопоставленного офицера — Евгения Андреевича Давыдова, недавно получившего звание полковника. С недавних пор он занимал в военной администрации пост начальника охраны внешнего периметра. Поначалу Шаман хотел и его подключить к операции, но почти сразу передумал. Такого ценного агента лучше оставить на месте и использовать его положение и должность по-другому.

С помощью Давыдова всегда можно будет беспрепятственно проникать на территорию вэвэшников и обратно. К тому же как соглядатай, приближенный к руководству, полковник мог предоставлять очень важную оперативную информацию. Но самое главное: в нужное время довести до генерала вымышленное обоснование, почему адъютант с офицерами столь быстро, не поставив никого в известность, отправились в крепость клана.

На мысль поступить именно таким образом навел Шамана сам «завербованный» адъютант. Как оказалось, офицер был влюблен в Дарью, поэтому решили не мудрить и выдать срочный отъезд за проявление ревности и предчувствие беды, нависшей над девушкой. Неожиданным проявлением дара никого в городе уже давно не удивить, а ревность — она и в Африке ревность. Как говорится, чем проще, тем правдоподобней. На том и остановились, справедливо полагая, что взвинченный и ограниченный временными рамками Быстрицкий не станет вдаваться в подробности. Тем более что знающий «подробности» адъютант будет отсутствовать.

Какое-то время главарь серьезно обдумывал вариант подчинения самого Быстрицкого, но отбросил эту идею как неконструктивную. Генерала, как он понял из разъяснений новообращенного адъютанта, охраняли круглые сутки неслабые маги. И потом, даже если авантюра получится, быть серым кардиналом не для Шамана. Конечно, в руководстве из-за чужой спины есть свои плюсы — не нужно, например, прилагать усилий для подавления недовольных. Но Шаман хотел править самолично и так, как хочется. Быть не просто Шаманом, а архимагом Константином Павловичем.

Оставалось дело за малым — выкрасть генеральскую дочь. Обставить ее гибель так, будто в ее смерти виновны клановцы, а доблестные офицеры-вэвэшники будут «защищать» девушку до последнего патрона и с честью погибнут. Об этом должны позаботиться сами выжившие офицеры. Необходимую закладку на самоуничтожение получили все участвовавшие в операции военные.

Адъютант должен будет взять автомат у погибшего бойца клана и расстрелять безропотно ожидающих своей участи подчиненных, а затем застрелиться из своего табельного оружия. Не уберег любимую. Что поделаешь…

А потом Шаману останется только подождать, когда убитый горем отец начнет мстить.

После завершения первого этапа настанет время для второй части плана — нагнетание обстановки в Зареченске до критической отметки. Под это дело были рекрутированы несколько мелких банд. Они должны, имитируя то клановцев, то солдат Быстрицкого, нападать на тех и на других, чтобы не оставить общинам шанса урегулировать все миром. И барона, конечно, не забывать. Пусть тоже обозлится и начнет превентивные боевые действия, а не ждет, чем дело закончится. Успокоившемуся «дворянину» нельзя давать возможность загрести жар чужими руками.

Третий этап плана — кульминационный. Всеобщий хаос и война всех со всеми, после которой власть сама упадет Шаману в руки.

Руководствуясь подобными размышлениями, будущий «архимаг» приступил к осуществлению своей мечты.

Но все пошло немного не так, как Шаман рассчитывал. Он не предполагал, что Бер поедет вместе с девушкой и сможет каким-то непостижимым образом уберечь дочь Быстрицкого от пули. Хорошо, что доверия к новообращенным главарь не испытывал и решил лично проследить за выполнением. И чуть не опоздал.

Удача не отвернулась и на этот раз. Девчонка, спасаясь, выбежала прямо к Шаману в руки. Учитывая увиденное на дороге, он нисколько не сомневался, что глава клана сможет выкрутиться и начнет преследование. Поначалу Шаман испытывал большой соблазн вступить в бой и прикончить, наконец, этого ублюдка. Однако воздержался. Начать стрелять — значит точно оставить следы постороннего вмешательства. А второго такого шанса могло не появиться больше никогда. И что, прозябать потом на третьих ролях? Это для Шамана было недопустимо.

Пришлось подкорректировать первый этап плана на ходу. Он решил заманить преследователя в ловушку. В место, где Бер не сможет оказать достойное сопротивление. Захватить главу клана, а там Костик займется им. Пускай клановец сам пристрелит свою пассию! И наказание для Бера за прошлое поражение, и доказательства убийства дочери для Быстрицкого окажутся железные.

«Да. Так даже лучше», — окончательно решил Шаман после осмысления ситуации и скомандовал:

— Привал окончен! Вставайте, лентяи!

«Скорее, скорее! — торопил Пшик людей. — Мы догоняем чужаков!»

— Шевели поршнями, — вторил гноллу Бер, подгоняя Никифорова.

— Догоним. Не нервничай.

— Вот когда будем дома пить на радостях самогон, тогда и перестану переживать, — на бегу, сбивая дыхание, произнес Александр.

Остановиться пришлось раньше, чем он предполагал. Пшик, вырвавшийся далеко вперед, прислал мыслеобраз. Он появился неожиданно, как раз в тот момент, когда Бер перепрыгивал через препятствие. Пришедшая извне картинка на миг совместилась с наблюдаемой обычным зрением окружающей обстановкой, и Александр чуть не пропахал носом землю. Никифоров вовремя успел подхватить его под локоть и не позволил упасть.