Каменная Звезда - П. Баккаларио

— Не бойся, — сказал он, целуя ее.

БАШНЯ

Гермес, вырядившись, как настоящий нищий, пришел на угол между Седьмой улицей на востоке и авеню Б. Ист-Виллидж. Это была огромная территория, где стояли хаотично понатыканные дома, где улицы были грязные и узкие, сильно отличающиеся от вычищенных до блеска улиц Аппер-Ист-Сайд.

Гермес запахнул старое пальто. Шерстяной берет не мог согреть его голову.

Раннее утро. Для Гермеса ранним утром было все, что происходит раньше одиннадцати. Небо превратилось в серую гору, через которую никак не могло перевалиться солнце.

Ребята пришли раньше его. Они ждали его на другой стороне улицы.

— Ничего не поделаешь, — сказал Гермес вместо приветствия.

Из его рта вылетело маленькое облачко пара.

— Я пытался всю ночь, но так и не смог ничего понять.

Он протянул Харви, Мистраль, Электре и Шенгу исписанные листы. Цифры и буквы. Буквы и цифры.

— На открытке не алфавитный шифр, — продолжал инженер. — Не подходит никакая подстановка, Даже перекрестный шифр Цезаря.

— Ясно… — проворчал Шенг, протягивая ему листки.

— Шифр Цезаря на основе тройки, например, обозначает, что на месте каждой буквы пишется та, которая находится на три позиции дальше. Можно соединить шифр Цезаря с подстановкой чисел и букв, но… это ничего не дало. Я попробовал все возможные комбинации. Я не нашел ни одного номера, который обозначает гласную. Никакого заметного взаимоотношения между номерами. Я попробовал с таблицами Пифагора… еще с несколькими матрицами, которые я знаю, но… Ничего не получилось.

Гермес вздохнул. Утром было еще холодно, как зимой. Город был как будто наполнен невероятной грустью.

— Ну и? — спросила Электра.

— Есть два варианта, — продолжил инженер. — Первый — то, что на открытке нарисованы цифры, не имеющие смысла. Не знаю… заметки о покупках или номера для лотереи.

— А второй? — подбодрила его Мистраль.

— Что это криптограмма.

— Великолепно! — Шенг потер себе плечи руками, пытаясь согреться. — А можно узнать, что такое криптограмма?

— Самая известная криптограмма — криптограмма Бейла. Она содержит инструкцию, чтобы найти сокровища, и спустя сто лет никто еще не смог ее всю разгадать.

Ну тогда это точно криптограмма, — цинично заметил Харви.

— У нас пять дней, чтобы решить ее, прежде чем мы уедем, — напомнила Мистраль. — Если эту криптограмму вообще можно решить.

— Криптограмма — это самый сложный и одновременно самый простой шифр, — ответил Гермес. — Единственная криптограмма Бейла, которая была расшифрована, например, была основана на Декларации независимости Соединенных Штатов. Каждое слово Декларации имело свой номер по порядку: первое, второе, третье… и так до конца. И потом Бейл просто указывал номера слов, первые буквы которых одна за другой составляли его послание. Вот и все.

— То есть чтобы решить криптограмму на этой открытке, мы должны найти текст, на котором она основана?

— Точно.

— Но это может быть все что угодно?

— Еще раз: точно! Даже этикетка кока-колы. — Гермес вытянул руки вперед. — Я шучу — с ней я уже пробовал.

— Но как мы сможем это узнать? — Мистраль казалась очень расстроенной. — Есть такая книга — «Каменная Звезда»?

— Можем поискать. Пока единственное указание, которое мы имеем, что… что это текст, который должен был существовать восемь лет назад, — сказал Гермес. — Текст, который не изменился. Который не мог измениться. Иначе… конец криптограмме!

Ребята разочарованно огляделись. Мимо проехала машина, шурша колесами.

— Скверный день для скверных новостей, — проворчала Электра.

— В общем, что мы здесь ищем? — зевая, спросил Гермес.

— Что-нибудь очень странное, что хочет указать нам волчок глаза.

— Что-нибудь такое, как кошка в Риме.

— Может быть, я знаю, — сказал Харви. — На самом деле сейчас, когда я подумал, я понял, что здесь есть кое-что странное. Там, в саду. Там есть деревянная башня. Рядом с газоном, выходит прямо на тротуар.

— Хао! — воскликнул Шенг, толкая зеленую калитку, чтобы войти в сад. — Что это такое? Самая большая в мире игрушка?

Башня напоминала абсурдное нагромождение кусков дерева, поставленных один на другой. Между ними было оставлено свободное пространство, в котором виднелись самые немыслимые и странные объекты: гигантские плюшевые игрушки, резиновые пищалки, деревянные лошадки, пластиковые игрушки, забытые маски.

— Это какой-то памятник, я думаю, — пояснил Харви, остановившись вместе со всеми у основания башни забытых вещей.

— Куча забытых вещей, которые валяются под дождем…

— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала Электра, очарованная этими разбросанными огромными вещами.

— Ужасно, — заключила Мистраль, которая тем не менее продолжала с любопытством рассматривать башню.

— Странная штука, — подтвердил Гермес, почесывая голову.

— Осталось понять, что мы должны здесь увидеть.

— Может быть, среди этих штук есть волчок, — пошутил Шенг.

Он вытащил фотоаппарат и начал наводить его на ту или другую деталь. Электра указала ему на что-то в противоположном конце сада. Пищалка, которая словно прижалась к копытам деревянной лошадки.

— Там что-то есть под пищалкой… или мне кажется?

Шенг навел объектив.

— Вот! — воскликнул он через некоторое время. — Да, ты права. Там какой-то железный поезд…

— По-моему на нем что-то написано. Ты не видишь, что?

— «Пневматик Транзит», — прочитал Шенг, увеличив изображение. — И там что-то нарисовано: пирамида, обелиск… Нет! Черт! Это комета.

Слыша, как Шенг разволновался, Мистраль пошла к ним.

— Вы что-то нашли?

— Кажется… Я не хочу говорить глупости, — пробурчал Шенг, — но, по-моему, там в последнем вагоне есть какие-то ключи.

Он опустил фотоаппарат и посмотрел на девочек, которые, в свою очередь, тоже стояли и осматривались.

В этот утренний час по улице Б не проходил ни один человек.

— Залезть посмотреть? — предложил Шенг.

Через десять минут они все стояли вокруг скамейки, на которой лежал жестяной поезд с надписью «Пневматик Транзит».

— Мы стали вандалами, — заключила Мистраль, которую все это развлекало.

— Нас кто-то видел?

— Нет.

— Тогда вопрос: а что это мы такое взяли? — саркастически поинтересовался Харви.

Это был жуткий поезд, в самом худшем состоянии. Он проржавел от сырости, погнулся. Он состоял из четырех вагонов с большими боковыми колесами, как у паровозов Дикого Запада. На боку центрального вагона была нарисована комета. На последнем вагоне висела цепочка для ключей с биркой из пластмассы и маленьким металлическим ключом.

— Вот что мы взяли, — сказал Шенг, показывая всем новый ключ.

На бирке был номер: 171.

— Это простое число, — заметил Гермес. — К тому же палиндром.

Заметив заинтересованные взгляды ребят, он закатил глаза:

— Извините. Я всю ночь занимался цифрами.

ПОТОЛОК

Дверь магазина антиквара в Квинсе открылась со скрипом.

Владимир, стоя на пороге, дышал полной грудью утренним воздухом и посматривал на часы. Точно по расписанию. Он распахнул черное пальто. Он стоял и ждал, пока приедет такси.

— Центральный вокзал, пожалуйста, — сказал он водителю.

Прибыв туда, он прочитал что-то на листке, который лежал у него в кармане, вошел в здание вокзала, сориентировался, читая вывески на стенах, и пошел в галерею, ведущую на улицу. Остановился рядом с баром «Устрица», подошел к углу полного зала и стал ждать, повернувшись лицом к стене.

Он только собирался посмотреть на часы, когда услышал шепот. Казалось, что этот звук шел из стены, которая передавала достаточно ясно мужской голос.

— Здравствуйте, Владимир! — сказала стена.

— Здравствуйте, — ответил старый антиквар, весьма удивленный. Он приблизил рот к камню в стене, как было написано в листке с инструкциями.

— Хао! Это и правда работает, — сказал голос из стены.

Прежде чем Владимир повернулся, голос пояснил:

— Я Шенг, господин антиквар.

— В общем, «галерея шепота» работает, — заключил Владимир.

— Еще бы! Я вас слышу, как будто вы рядом! — воскликнул Шенг, стоявший в другом конце зала.

— Что мне теперь нужно делать? — с любопытством спросил Владимир.

— Гермес сказал, что мы должны быть очень осторожны.

— Думаю, это он научил вас так говорить.

— Ну да. Он сказал, что видел это в каком-то фильме и…

— А где вы сидите? — перебил антиквар.

— В баре «Устрица», стол восемнадцать.

— Что-то странное заметили?

— Нет. А вы?

— Нет. Тогда иди. Я догоню тебя через пару минут.

Владимир сосчитал до ста, потом обернулся. Чтобы удостовериться, прежде чем войти в бар, он направился в центральный холл вокзала.