Чего боятся женщины - Эми Гутман

Повесив трубку, она от всей души рассмеялась, воображая реакцию отца. Папа ненавидел точки быстрого питания. Признаться, когда-то Мелани была с ним солидарна.

Папа… На глаза невольно набежали слезы.

Они были так близки — отец и дочь, — пока на горизонте не появился Стивен Гейдж.

Папа был против того, чтобы Мелани — его единственная дочка, названная в честь Мелани Уилкс из «Унесенных ветром» — защищала серийного убийцу. «Да, — говорил он, — ему по закону полагается адвокат, но почему именно ты?» Отец ее так и не простил.

На телефоне мигал огонек: кто-то оставил сообщение. Оказывается, звонил Пол. С минувшего воскресенья они почти не разговаривали. Кажется, Пол ждал, что она извинится. Мелани пожала плечами и стерла сообщение. Перезванивать она не собиралась.

Мысли ее вновь обратились к записке. Выходит, Диана получила такую же. Странно, но Мелани совсем не волновалась. На фирме внизу серьезная охрана, а здесь — элитный дом. Так Просто до нее не добраться.

Зазвонил домофон. Мелани соскочила с кушетки и подбежала к двери.

— К вам посыльный, — сказал консьерж.

— Спасибо. Пусть поднимется.

Желудок издал предвкушающее урчание. Мелани достала из кошелька пару мелких купюр — на чай.

Уже через несколько секунд в дверь постучали. На пороге, как ни странно, стоял не китаец, а бородатый мужчина вполне европейской наружности. В руках он сжимал длинную узкую коробку. Лицо посыльного скрывала надвинутая на глаза бейсболка. Похоже, с едой придется повременить. Интересно, что это? Цветы? От кого же? Неужели от Пола? Нет, романтика определенно не в его духе…

Мужчина шагнул вперед:

— Распишитесь за доставку.

— Минутку.

А где ручка? Чем она должна расписаться? К тому же квитанции посыльный тоже не достал.

Что-то не так!

Мужчина подошел к Мелани вплотную. Тело его излучало обжигающее тепло.

Она хотела отойти в сторону, но незнакомец сильно толкнул ее в грудь, и она упала. Перед глазами все поплыло. Что происходит? Мелани безуспешно ловила ртом воздух, стараясь сориентироваться.

Раздался громкий щелчок: дверь захлопнулась.

Четверг, 27 апреля

По дому плыл густой аромат жареного мяса. Весь день Келли готовила: кажется, ужин и впрямь вышел на славу. Розы она получила два дня назад. Мысли о странных цветах занимали ее, но отказаться от домашних забот она не могла. Жизнь словно разделилась на две части: в одной Келли беззаботно готовит ужин для друзей, в другой боится своего прошлого.

Почти шесть часов. Скоро придут гости. Стоит немного отвлечься и наконец сосредоточиться. Стол уже накрыт: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, сверкающее серебро. Хрустальные вазочки с оливками, ломтики сыра живописно разложены на тарелках. Спиртное тоже в достатке: водка, ром, неплохое вино.

Келли наклонилась к духовке — вытащить грибную запеканку, и в то же самое мгновение раздался звонок в дверь.

— Привет! — На пороге стояла Марта.

Сегодня она была необыкновенно хороша: зарумянившиеся от вечерней прохлады щеки, пушистое облако темных волос, тонкий аромат духов.

Женщина стянула с головы серую шапку и отдала хозяйке.

— Божественный запах! Что это? — Марта выразительно махнула рукой в сторону кухни.

— Ничего особенного, — смутилась Келли. — Жареный поросенок, картошка, шпинат с луком. На десерт — персиковый пирог.

Келли повесила пальто и проводила гостью на кухню.

— Будешь вино?

— С удовольствием.

— Белое, красное?

— Если можно, красное.

Поспешно наполнив хрустальный бокал, Келли подала его Марте.

— А где Анна?

— Пошла к другу, Генри. Он живет через дорогу. Кстати, его родители тоже придут сегодня. Мими и Берни Крейтон. Он — бостонская шишка, она — типичная жена большой шишки. Честно говоря, я их недолюбливаю, но Генри лучший друг моей дочери. К тому же они нас к себе приглашали, теперь моя очередь. Кстати, Берни приведет какого-то парня. Они вместе работают. Так что, если не получится с Тодом, у тебя будет еще один шанс.

В дверь снова позвонили.

Келли страдальчески поморщилась.

— Ты не могла бы выложить запеканку на блюдо? — попросила она Марту.

Торопливо вытерев руки, хозяйка побежала открывать.

За дверью стоял Рик. В руках он сжимал трогательные тюльпаны. Рядом с ноги на ногу переминался Тод, держа под мышкой бутылку вина.

Келли вздохнула. Как здорово было бы оказаться сейчас наедине с Риком… Она выдавила гостеприимную улыбку.

— Привет, милая. — Рик протянул тюльпаны и поцеловал ее в щеку.

Келли радостно кивнула ему и шагнула к Тоду:

— Добро пожаловать! Я так рада, что ты смог выбраться!

Он смущенно потупился и вручил Келли бутылку. Одет он был в джинсы цвета хаки и темно-зеленый пиджак.

Раздался третий звонок. Вот и Крейтоны.

Суета неловких объятий и равнодушных поцелуев. Резкий запах духов Мими и свежий — одеколона Берни. Пришедший с Крейтонами мужчина оказался полным, темноволосым и на первый взгляд довольно замкнутым.

— Познакомьтесь, Джон Кейси, — представил Берни незнакомца, — мой партнер. Мы вместе работаем над одним делом.

— Спасибо за приглашение, — застенчиво пробормотал Кейси.

При звуках его голоса у Келли пересохло в горле. Джон говорил с отчетливым южным акцентом. Воспоминания. Воспоминания о былом. Пробудить их может что угодно: запах, свет, знакомая мелодия. Или акцент.

Надо взять себя в руки! Сейчас же!

— Не за что, — вежливо ответила она. — Чем больше гостей, тем веселее.

Из кухни вышла Марта. Келли невольно взяла подругу за руку — охраняя и покровительствуя.

Улыбки, приветствия… Рик не спускал глаз с Тода. Вот почему они пришли вместе! Рик пытался оградить друга от бестактности, точно так же, как Келли старалась оградить Марту.

— Мне надо поставить цветы в воду, — очнулась хозяйка. — Проходите в гостиную. Рик, налей гостям выпить.

— Тебе помочь? — предложила Марта.

— Если не трудно, переставь закуску на журнальный столик.

— Я вам помогу! — немедленно воскликнул Тод. Проходя мимо подруга, Марта шепнула:

— А он ничего!

Келли достала из шкафа высокую синюю вазу и наполнила ее водой. Расправляя желтые бутоны, вспомнила о розах. Первой ее реакцией был шок. Все мысли были парализованы красными цветами. Опомнившись, Келли вышвырнула розы на помойку.

Тем же вечером она поговорила с Риком. А вдруг ошибка?.. Нет, ошибки не было. Рик предположил, что курьер перепутал адреса. Днем Келли позвонила в цветочный магазин. Нет, им не заказывали красных роз. Да, точно.

Из соседней комнаты доносилась приглушенная беседа. Реплики перемежались взрывами смеха. Странно… За стеной — друзья, но Келли чувствовала себя как никогда одиноко. Бутылка вина уже пустая. Раньше она была наполнена вином — алым, нежным и опасным, как те розы. Ей страстно хотелось попробовать вино.

Спиртного Келли не пила уже десять лет, однако все еще помнила его пьянящий вкус. Она помнила, как под действием алой жидкости мир начинает колебаться и оплывать, а привычные вещи принимают самые невероятные очертания. В обществе анонимных алкоголиков сказали, что зависимость от спиртного неизлечима. Келли с этим утверждением не спорила, хотя и соглашаться не спешила. Алкоголь давал ей чувство свободы — дикой и разрушительной. Другие искали утешение в работе или тратили все деньги в магазинах. Суть была одна. Для Келли спиртное оставалось средством спасения от самой себя.

Да, ей действительно хочется напиться — впервые за многие годы… Келли сжала горлышко бутылки и яростно заткнула его пробкой. Когда уйдут гости, она выльет остатки вина в унитаз. «Спиртное только усложнит любую проблему», — убеждали в обществе анонимных алкоголиков, и Келли в это верила.

— Келли?

Она обернулась. На пороге кухни стоял Рик с бутылкой вина, которую принес Тод.

— Как ты? — нежно спросил он: — Штопор есть?

— Нормально. — Ответ прозвучал не слишком убедительно.

Келли шагнула вперед, и Рик заключил ее в объятия. Тепло и спокойно. Привычный запах щекочет ноздри. Тихо и темно. Бархат обнаженной кожи. Влечение — неутомимое и неотвратимое.

Взяв Келли за плечи, Рик заглянул ей в глаза:

— Ты устала?

— Просто не выспалась.

— Ложись сегодня пораньше. К тому же завтра выходной.

Келли вытащила из ящика стола штопор.

— Иди, — велела она. — Я сейчас к вам присоединюсь.

Рик мимолетно поцеловал ее в лоб и вышел.

Келли наклонилась к духовке: поросенок зарумянился, скоро будет готов. Картошка с луком уже ждала на столе. Надо выйти к гостям, все-таки хозяйка… Она смешала клюквенный сок с тоником и направилась в гостиную.

Марта с Тодом сидели рядом и оживленно беседовали. Уже неплохо! Марта выглядела просто замечательно. Темно-синяя блузка выгодно подчеркивала ее голубые глаза.