Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

Оставалась только крутая винтовая лестница. Она выходила на открытую площадку на самом верху башни. Лукас сделал несколько шагов и замер. Удивительное, неведомое прежде чувство – смесь страха, в котором не хотелось признаваться, и звенящего восторга. Внизу лежал Великий город: четкие линии проспектов, подсвеченные вечерними фонарями, тонкая сеть улиц, здание Магистрата в центре. Крошечные дома, стеклянные крыши многочисленных ферм на северо-западе – все казалось игрушечным и ненастоящим.

– Красиво. Очень.

– Еще бы, – спокойно отозвалась Кристина. – Так всегда с непривычки.

Телескоп стоял неподалеку. Внушительная стальная труба со множеством рычажков и колес. Санкар уже сдернул с него плотную непромокаемую ткань и теперь что-то подкручивал и проверял, приводя все в рабочее состояние. Ветер на такой высоте был сильный – он дергал астронома за одежду, развевал волосы, но Санкар не обращал на это ни малейшего внимания.

– Думаю, готово, – он в последний раз щелкнул тугим зубчатым колесом.

Кристина посмотрела на Лукаса.

– Ты первый.

Он прильнул к окуляру. Там, в стеклянном круге, можно было различить невидимые обычному глазу детали. Вот, гавань – длинная полоска причалов, окруженная широким волнорезом. Лукас пригляделся и даже смог различить фигурки матросов, которые деловито бегали по палубе одного из кораблей. Судно было торговым. Его внимание привлекла яркая вспышка на севере Солоны. Моргнув несколько раз, принц услышал голос Санкара.

– Подземные работы на Карьере. Наверное, пробили еще одну жилу. Обычно пирил не взрывается на воздухе.

– Может, жила слишком большая? – предположил Лукас.

– Если честно, то я плохо в этом разбираюсь.

Вспышка повторилась – теперь она была видна и невооруженным глазом. Грохот от взрыва, скорее всего, ощущался на много кварталов вокруг и Лукас мысленно пожалел тех, кто жил рядом с этим местом.

– Даже ночью не прекращают, – будто подслушав его мысли, сказала Кристина. – Говорят, шахтеры уходят все глубже под землю. Старые месторождения уже начали истощаться.

– Вот-вот, – недовольно согласился Санкар. – У них там что-то истощается, а нам это все терпеть.

– Ну, ты-то спишь без задних ног, – поддела его Кристина. – Весь дворец об этом знает. Можешь не волноваться.

Астроном сначала хотел обидеться и даже поджал губы, но потом передумал и расплылся в широкой улыбке.

– Э-э-э. Скажем так, это всего лишь… хм… особенность моего организма. Надеюсь, вы меня понимаете.

Лукас рассеянно слушал их разговор. Справиться с телескопом оказалось не так уж сложно – несмотря на внушительный размер, вращался он легко, без натуги, стоило лишь немного привыкнуть. Теперь взгляд принца скользил по дорогам и площадям центральной Солоны. Где-то тянулись усталые вереницы кэбов с блестящими черно-желтыми крышами. Где-то возле поздних рынков еще стояли люди. Лукас видел, как они торгуются, возмущенно размахивая руками, а потом ссорятся, и, не оглянувшись, уходят. Он заглянул еще дальше и увидел изгибы Стены; ее защитные башни, освещенные зелеными фонарями, стояли в ночи как молчаливые воины. А дальше Стеной разливалась темнота, изредка разбавленная одинокими огнями.

– Неужели вы отсюда только горожан разглядываете? – вслух спросил принц.

– Что? О, нет, ваше высочество. Вы, конечно… Нет, не подумайте, – Санкар засуетился вокруг телескопа, ловко вращая нужные шестеренки. – Я стараюсь размышлять о великих тайнах мироздания.

Кристина молча наблюдала за происходящим.

– Сейчас, – Санкар, буквально прилипнув к окуляру, что-то усиленно искал, а когда нашел, успокоился и удовлетворенно произнес. – Прошу. Теперь все готово. Можете наслаждаться.

Наслаждаться? Принц вначале не понял, о чем идет речь. Его глаз не увидел ничего особенного – какие-то мутные белые пятна на темном фоне. И все.

– Сейчас ты привыкнешь, – раздался над ухом голос Кристины.

Внезапно ему открылась совершенно другая картина. Пятна превратились в точки. Точки начали сплетаться в замысловатый узор, и Лукас увидел его. Великий Пояс. Пояс Смерти. Огромное облако светящихся метеоритов, окружавшее Улисс, было похоже на непроницаемую сеть. Таким густым и плотным потоком сверкало оно где-то там, в далекой пустоте.

– Ну что? Красиво, не правда ли? – вывел его из задумчивости шепот Санкара.

Он стоял рядом, сложив руки на груди.

– Да. Потрясающе.

– Неусыпный и неподкупный. Вечный страж нашей планеты… Забавно, вы не находите?

– Возможно, – ответил Лукас, хотя ничего забавного он в этом не заметил.

– Когда-нибудь люди смогут его преодолеть, – сказала Кристина.

– Сомневаюсь, – отозвался Санкар. – Если Первые не смогли, хотя и пытались это сделать, то нам точно не под силу.

Принц отошел от телескопа. Кристина задумчиво смотрела вниз; огни мигали, разбавляя ночную темноту. Город готовился ко сну.

– Знаешь, иногда я думаю отсюда сбежать, – внезапно сказала девушка. – Куда-нибудь далеко.

Лукас не нашел, что ответить.

– Спасибо тебе, – добавила она.

– За что?

– За то, что ты рядом.

За спиной откашлялся Санкар.

– Ваше высочество хочет продолжить наблюдение? – астроном вопросительно уставился на него.

– Нет, на сегодня достаточно. Думаю, нам всем пора идти, – ответил Лукас.

Кристина неожиданно взяла его руку в свои ладони. Санкар, напевая какую-то мелодию, отправился к двери.

– Что-то случилось?

– Постой, – взволнованным голосом прошептала она.

– Но Санкар…

– Пусть идет. Я…

Принц внимательно посмотрел ей в глаза. Там была робкая надежда и еще нечто неуловимое.

Прежде чем он успел что-то понять, Кристина быстро подалась вперед. Коснувшись губами его губ, девушка замерла. Лукас стоял, не в силах пошевелиться. Внезапно он почувствовал, чем пахнут ее волосы. Легкий и нежный аромат лаванды с клубникой. Принц поймал себя на мысли, что это было неожиданно. Слова здесь казались лишними. Да и говорить было не о чем – все понятно и так. Это длилось всего несколько мгновений, потом Кристина резко отстранилась и, повернувшись на каблуках, исчезла.

Лукас, потрясенный случившимся, стоял на крыше. Поцелуй все еще оставался на его губах. Конечно, он знал, как это происходит. И видел не раз. Но все же… Принц смотрел на ночной город, слившись с пронзительным ветром.

На следующий день София вернулась только поздно вечером. Лукас как раз доедал кусок морковного пирога, когда она вошла в малый обеденный зал. Черное с серебром платье колыхалось в такт ее шагам. Было видно, что принцесса устала – под глазами залегли тяжелые круги.

– Ну и день, – сказала она, наливая полный стакан воды. – Ты бы видел, что творилось в Магистрате. Все чиновники в шоке.

– Наверное, консулы редко устраивают стрельбу.

– Ты прав, – София оценила его иронию. – Обычно они действуют более незаметно. И все-таки… Конраду уже предъявили обвинение в государственной измене.

– Как прошли выборы? – спросил Лукас.

– Сложно и со скандалами. Еще бы! Занять место Фриза мечтает каждый второй секретарь в Магистрате.

София рухнула в кресло и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких глотков. В дверь постучали.

– Кто там еще? – недовольно спросила она.

На пороге возник Найджел.

– Ваше высочество, могу я предложить вам ужин?

– Нет, Найджел, спасибо. Можешь идти. Сегодня я уже ничего не хочу.

– Может быть тогда горячую ванну? – не сдавался он.

– Ага, чтобы прямо в ней уснуть. А потом еще и утонуть, – сказала принцесса.

Лукас заметил, как у мажордома округлились глаза. Выдержав паузу, он поклонился и скрылся за дверью.

– Где сейчас держат Конрада? – принц закончил есть и откинулся на стуле.

– В тюрьме. А что?

– Не знаю… Мне просто кажется, что охрана должна быть как можно надежнее. Особенно сейчас.

– Надежнее? Что может быть надежнее, чем городская тюрьма?

– Всякое бывает, – неопределенно ответил он.

– Ты имеешь в виду заговорщиков, которые могли остаться в городе?

– Не просто могли, – качнул головой принц. – Они здесь. Я в этом уверен.

София откинула со лба непослушную прядь, которая выбилась из высокой прически.

– Давай завтра съездим на место и сами все осмотрим, – предложила она.

– Это хорошая идея, – согласился Лукас. – А сегодня надо хорошо отдохнуть. Нам обоим.

– Это точно, – сказала принцесса. – Я уже с ног валюсь.

– Тогда до завтра.

Она кивнула, с трудом подавив зевок.

Утром Лукаса выписали из госпиталя, но строго запретили тренироваться. «Ладно. Наблюдать-то мне никто не мешает», – справедливо решил он и сразу же после завтрака отправился на учебную базу гвардейцев. Первый корпус считался элитным. Лучшие из лучших – только этим солдатам доверяли охрану дворца. В восемь утра тренировка шла полным ходом. Молодые ребята уже закончили разминку и теперь старательно боролись, разбившись на пары. Через несколько лет самые успешные из них попадут на службу в королевский эскорт.