Бал дебютанток. Танец с врагом - Татьяна Юрьевна Серганова

Он пытливо вгляделся в меня сквозь прорези маски, а я снова подумала о том, какие красивые у него глаза. Словно васильки в поле.

— Вы переоцениваете меня, милорд. Никакой таинственности. Да, когда-то я принадлежала к высшей аристократии, но мой род давно обеднел и поэтому мы не появляемся в столице, предпочитая уединенную жизнь за ее пределами.

— Я хочу завтра же вас навестить.

«Только этого мне не хватало! Вот же настырный и удивительно напористый мужчина! И все из-за одного столкновения?»

— Боюсь, это невозможно, — покачала я головой, мечтая, чтобы этот танец наконец закончился.

— Отчего же?

— Я хочу остаться инкогнито. Этот вечер — единственное, что у меня есть.

— А если я предложу вам больше, гораздо больше? — не отступал партнер, все сильнее сжимая мою ладонь.

— Боюсь, это не в ваших силах.

Он тихо рассмеялся, блеснув синими глазами.

— Удивительно. Я даже не представлял, что это так… приятно, когда тебя не узнают.

— Простите? — подняла я бровь, совершенно потеряв нить разговора.

— Вы знаете легенду о бале дебютанток, леди? — сменил он тему.

— Легенду?

— Да, о двух половинках?

— Ах, вы об этом, — улыбнулась я. — Конечно, знаю. Мои дедушка с бабушкой так и познакомились. Ба рассказывала, что это место само по себе волшебное. Что если две половинки столкнутся на балу, то непременно полюбят друг друга, даже скрытые масками, а может, и благодаря ним.

— Ведь маски надеваются не для того, чтобы скрыть лицо, — продолжил мужчина, — а чтобы открыть душу и позволить себе поверить в чудо.

— Только я в чудеса не верю, — закончила я.

Отзвучали последние ноты мелодии, позволяя нам остановиться. Однако кавалер не спешил меня отпускать.

— Я тоже не верил, — тихо произнес он. — До этого самого дня.

«Ой, что-то мне это совсем не нравится! Надеюсь, он не собирается… только не это!»

— Меня мучает жажда! — выпалила я, отступая назад. — Здесь очень жарко. Вы не могли бы принести мне стакан чего-нибудь прохладительного?

Мужчина одарил меня долгим взглядом и кивнул.

— Хорошо. Давайте отойдем в сторону, чтобы не мешать.

Это заняло у нас несколько минут, слишком много танцующих находилось в зале.

— Подождите меня здесь, — подведя к роскошной глицинии, попросил незнакомец.

— Разумеется, — улыбнулась я, убирая руки за спину и быстро снимая кольцо с пальца.

«Ни за что на свете! Бежать, отсюда надо как можно скорее бежать! Еще и часа здесь не провела, а уже вляпалась в неприятности. Поразительное везение!»

Только он отошел на пару метров, я спрятала кольцо в кармашек и ринулась в противоположную сторону. Правда, далеко убежать не получилось. Меня перехватила знакомая блондинка в нежно-голубом платье с завышенной талией, лицо которой скрывала белая маска, украшенная светлыми перьями.

— Ты кто такая? — прошипела она, болезненно сцапав меня за локоть и не давая уйти.

— Прошу прощения? — Я смерила ее надменным взглядом, которому научилась у бабушки. — С чего вдруг я должна перед вами отчитываться?

— Думаешь, самая умная? Не знаю, кто ты и как оказалась здесь в этом… — девушка оглядела меня с презрительной улыбкой, — старье, но тебе его не заполучить.

— Ах, вы об этом, — улыбнулась я, наконец, догадавшись, чем вызван столь вопиющий приступ агрессии. Банальная ревность. — Не переживайте, я не претендую на вашего кавалера.

— Вот только не надо мне лгать. Явилась неизвестно откуда и решила, что тебе по зубам очаровать принца?

Улыбка медленно сползла с моего лица. Подозреваю, меня в тот миг по-настоящему перекосило. Хорошо хоть маска скрывала часть эмоций.

— Кого? — прошептала едва слышно, чувствуя, как от паники начинает немного потряхивать.

«Принц? Я танцевала с наследником и отправила его за напитком? Пятиликий, за что?!»

— Нечего притворяться, я тебя сразу раскусила. Все эти заигрывания, как бы случайные встречи… ты все подстроила! — продолжала напирать блондинка, с каждой секундой сильнее сжимая мою руку.

— Вы можете мне не верить, что это действительно была случайность.Следовало уходить отсюда, и как можно скорее.

— Ну конечно, еще скажи, что ты его не узнала, — ядовито улыбнулась девушка.

И что-то в ее улыбке промелькнуло такое… знакомое… далекое и призрачное. Что-то, заставившее меня всмотреться внимательнее в попытке сквозь маску разобрать черты лица и увидеть кокетливую родинку над губой.

— Ливи? — сорвалось с губ, прежде чем я смогла остановиться. — Ливи, это ты?

Блондинка вздрогнула и так же пристально уставилась на мое лицо.

— Мы знакомы? Кто ты? Откуда знаешь мое домашнее имя?

Я мотнула головой, судорожно размышляя, как выбраться из ситуации, в которую сама себя загнала.

— Отвечай же, — потребовала кузина Лавинья. — Кто ты такая?

Конечно, сначала меня захлестнуло нечто похожее на панику. Так глупо попасться могла только я. И что меня так удивило? Присутствие Ливи было вполне объяснимым. Здесь ее место по праву рождения, тем более кузине недавно исполнилось восемнадцать.

Девушка была младшей дочерью графа Фэррида, старшего брата мамы. Мы редко пересекались, все-таки разница в шесть лет в детстве кажется колоссальной. Кроме того, Лавинья мне откровенно не нравилась: наглая, высокомерная, она вечно обижала Грегори, с которым была примерно одного возраста. Судя по всему, за эти годы она мало изменилась, так и оставшись маленькая дрянью. Да простит меня Пятиликий, но именно такой я ее всегда и считала.

— Ну же, говори сейчас же! — снова скомандовала Ливи, грозно сверкая глазами.

Но паника уже отступила, так же быстро, как накатила. Кузина меня не узнала и не узнает. Прошло слишком много лет.

— А то что? — усмехнулась я, вырывая руку из ее захвата, и пошла в наступление. — Вы все такая же, леди Фэррид. Неудивительно, что не узнали меня. Никого кроме себя вы не замечаете.

Кузина отшатнулась, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо. Безрезультатно. Сомневаюсь, что она вообще помнила о моем существовании. Для кузины мы все умерли.

— Катрина? — неуверенно спросила она и тут же покачала головой, понимая, что ошиблась. Впрочем, на этом Лавинья не остановилась, выдав новое предположение: — Фелиция? Нет, Элейн. Это ты?

— Всех перечислили? — покачав головой, учтиво поинтересовалась я. — Стоит обращать больше внимания на окружающих. И не старайтесь, вспомнить не получится.