Рука об руку - Стелла Фуллмер

Оглядев свое отражение в зеркале заднего вида, она тщательно поправила волосы, собралась с духом и неспешно выбралась из машины.

На Пауле был вчерашний костюм, — прошлым вечером часов в девять, Тея видела сквозь окно, в чем он садился в машину. Это означало, что Пауль вернулся домой лишь сегодня утром и еще не успел переодеться.

Возможно, эта ночь прошла для него и Эмилии незабываемо, думала Тея, поднимаясь по ступеням особняка и старательно делая вид, что не замечает стоящего в холле вполоборота к окну хозяина.

Ей представилось, что еще какой-нибудь час назад он блаженствовал в объятиях своей любовницы, и она с отвращением и злостью качнула головой.

Пауль встретил ее недовольным взглядом.

— Где вы были? — потребовал он ответа, не обращая внимания на ее вежливое «здравствуйте».

Она моргнула от неожиданности.

— Как это где? Я отвозила детей в школу...

— На это у вас ушло столько времени? — сильно хмурясь, спросил он.

— Как обычно. — Тея повела плечом.

— А почему именно вы возите моих племянников в школу? У нас есть шофер! Папа по утрам не нуждается в его услугах! Вы разговаривали с ним?

Тея вообще не понимала, зачем Паулю нужен этот шофер. Арнольд редко выезжал из дома, в основном к доктору и реже к друзьям. Детьми на неделе занималась только она одна. А Пауль любил водить свой «шевроле» сам.

— Нет, я не обсуждала это с вашим шофером.

Судя по всему, ее учтивость только сильнее злила его.

— Что ж, придется мне это сделать, — раздраженно заявил он. — Возить детей по городу в часы пик должен не кто попало, а профессиональный шофер, в способностях которого у меня нет сомнений! То есть Джим, а не вы!

— Я тоже отлично вожу машину! — запротестовала Тея, почувствовав себя оскорбленной.

Что это с ним сегодня? — подумала она, разглядывая его непривычно помятое лицо. Поссорился со своей Эмилией?

— Мне нет никакого дела до того, как вы водите машину! — проворчал Пауль.

Тея провела рукой по волосам. Сегодня был один из тех дней, когда они никак не хотели укладываться должным образом. Промучившись со своей прической дольше обычного, она махнула на нее рукой и оставила свои каштановые локоны, настойчиво закручивавшиеся в разные стороны, в покое.

Если бы я знала, что встречусь с этим брюзгой, то постаралась бы тщательнее привести волосы в порядок, мелькнуло в ее голове. Хотя... какая разница?

Она кашлянула и спокойно попросила:

— Пожалуйста, не беседуйте с Джимом.

Пауль непонимающе вскинул бровь.

— Это еще почему?

— Потому что Патрик не хочет, чтобы его привозил в школу шофер в форме. — По выражению его глаз она увидела, что смысл только что произнесенной ею фразы остается для него загадкой. — Порой вы поражаете меня своей несообразительностью.

По-видимому, ее откровенность в очередной раз неприятно поразила его. Он поджал губы, злобно сверкнул глазами и холодно произнес:

— Может, растолкуете мне, такому несообразительному, о чем вы ведете речь?

Тея вздохнула.

— У Патрика переходный возраст. И он не желает быть среди сверстников белой вороной, ему крайне важно мнение о нем самом окружающих, вот в чем дело! Разве вы не помните себя четырнадцатилетним?

Пауль уставился на нее в полном недоумении, и тут до нее дошло, что этот человек в любом возрасте был таким, как сейчас: лидером, надменным гордецом, не считающимся с суждениями и взглядами окружающих.

— А мне казалось, именно тинэйджерам нравится выделяться из толпы внешними особенностями, — проговорил Пауль так же недоброжелательно.

— Но только не из группы приятелей, — уточнила Тея. — Большинство ребят из класса Патрика привозят в школу родители, кое-кто приезжает даже на общественном транспорте, шикарных авто с шофером в форме нет ни у кого из них. — Она облизнула пересохшие от волнения губы. — К тому же Патрик совсем по-другому воспитан. Выставлять себя напоказ перед друзьями — это не для него.

Лицо Пауля словно окаменело. По странному блеску, появившемуся в его глазах, Тея поняла, что он обиделся.

— Значит, меня вы считаете любителем показухи? — Его голос прозвучал так жестко, что Тею обдало холодом.

— Да, раньше я воспринимала вас именно так, — честно призналась она. — Но сейчас понимаю, что была не совсем права. Вам абсолютно безразлично, нравятся ли кому-то еще ваши костюмы и машины. Да, они дорогие и красивые. Но, с детства привыкнув к подобным вещам, вы теперь воспринимаете их как нечто само собой разумеющееся.

— А Патрик не может начать воспринимать их так же? — Пауль прищурил глаза.

— Думаю, нет.

— Насколько я понимаю, вы полагаете, что богатство угнетает Патрика? — скептически кривясь, спросил он.

Конечно, тебе, с пеленок привыкшему к роскоши, это кажется невероятным, подумала Тея устало. Ты даже представить себе не можешь, что на обычного человека большие деньги могут давить страшнее бедности.

Она кивнула.

— Я полагаю, что богатство не только угнетает Патрика, но еще и вынуждает его ощущать себя немного виноватым.

— Виноватым? — Пауль присвистнул. — А вам не кажется, что он чувствует себя так только благодаря вам?

— Что? — У Теи перехватило дыхание.

— Да, да! Это вы забиваете детям головы своими жуткими историями, вы заставляете их видеть в жизни лишь самое ужасное!

— Это неправда! — воскликнула Тея, бледнея от обиды.

— Неправда? — переспросил Пауль язвительно. — Вспомните, например, о том, как вы пожалели какого-то бомжа на улице, как дали ему денег, а он в благодарность отобрал у вас кошелек!

Когда Анжела пересказала ему эту историю и он представил себе нежную хрупкую Тею в той отвратительной ситуации, ему безумно захотелось найти обидевшего ее мерзавца и придушить собственными руками.

Разнервничавшись и сейчас, он резким движением развязал галстук, сорвал его с шеи и швырнул на телефонный столик.

Тея изумленно следила за его действиями.

Та неприятность, о которой он упомянул, произошла с ней более двух лет назад. Она уже практически забыла о том бомже.

— Вам самой еще нужен воспитатель! — резко произнес Пауль. — Одну, без сопровождающего, вас просто страшно выпускать из дома!

С первой секунды их знакомства Тея чувствовала, что не нравится ему. Теперь, похоже, его стало раздражать в ней буквально все.

Он ненавидит меня, размышляла она, ощущая себя самым несчастным человеком на свете. Потому-то и старается в последнее время как можно реже со мной сталкиваться. Или... Быть может, таким образом он пытается скрыть совсем другие чувства ко мне? Нет, нет! Какие глупости...