Уинтерер. Зимний меч. Книга 1 - Чон Минхи

– Вон там.

Наконец начали появляться наемники. Первая их группа состояла из десяти человек, но выходили все новые и новые. Огромный человек, похожий на великана, человек с оружием в форме серпа, человек в волочащейся по земле мантии, человек в рогатом шлеме…

В Рекордабле, стране, где земля была особенно бесплодной, обычным явлением считались большие и малые отряды наемников, численностью от нескольких десятков до нескольких сотен человек. Говорят, когда-то даже существовал отряд наемников, превратившийся в элитную организацию, способную влиять на власть в Рекордабле. Но большинство из них представляли собой не больше, чем неопределенные группы, которые легко создавались и так же легко разбегались. Они готовы были отправиться в любую точку континента, если им за это заплатят. Единственным местом, которого они сторонились, оставались печально известные Земли Погибели.

Некоторые отряды наемников, заработавших себе «доброе» имя, нанимали семьи аристократов или даже короли и платили им огромное жалование. Воины пустыни во всех битвах показывали хорошие результаты, кроме морских, демонстрируя непоколебимый боевой дух и воинственность, редко погибали и проявляли порой даже большую жестокость, чем необходимо. Сейчас в этом отряде было всего несколько десятков наемников, но кто знает, сколько их еще оставалось в их логове. Нельзя ослаблять бдительность.

Яника встала и громко обратилась к наемникам:

– Что ж, говорите, у вас ко мне дело?

Из-за темноты нельзя было сказать наверняка, но число наемников составляло около пятидесяти человек. Яника и Ромавак, напав внезапно, смогли убить около двадцати разбойников разом, но сейчас против них стояли не члены деревенской шайки, а закаленные битвами воины. Если они сделают что-то не так и вспыхнет схватка, их положение окажется невыгодным.

Со стороны наемников вышел воин выше Яники примерно на голову и с широкими и толстыми, как лошадиные бедра, плечами. Его лысая голова, на которой не было шлема, блестела. К нему подошел еще один человек и поднял два факела. Это позволило Евгнену и Борису лучше за ними наблюдать.

На лысом, похожем на главаря, воине не было доспехов. Вместо них его плечи, локти, запястья, колени и пятки защищали накладки, а в руке он держал длинное копье.

Яника сделала шаг вперед.

– Для меня огромная честь лично встретиться с командиром Тераки «Золотое копье».

Яника склонилась в преувеличенно учтивом поклоне. Командир Тераки, никак на это не ответив, сразу заговорил:

– Компенсируй убытки.

Яника выпрямилась, положила руки на талию и сделала круг головой. Хруст, раздавшийся из ее шеи, услышал даже Борис.

– Убытки? Какие убытки?

– Проданный вами товар сбежал.

Голос командира Тераки был настолько низким, что казался зловещим. К нему сзади подошли двое наемников и положили руки на рукояти мечей. Поведение, направленное на принуждение. А за ними стояло еще несколько десятков людей. Но Янику подавить не удалось.

– Ах вот как? Разве это не ваша вина, что вы опоздали? Или же охранники были так неуклюжи, что упустили их. За это нельзя винить меня.

Прежде чем командир Тераки успел что-то возразить, Яника быстро закончила:

– Как бы то ни было, мы провели передачу как обычно. Значит, с нашей стороны сделано все, что должно. А то, что произошло после, нам неподвластно, верно?

Похоже, Яника и ее спутники уже не в первый раз похищали кого-то таким образом, чтобы продать отряду наемников. Евгнен, наблюдавший за этим, нахмурился.

Командир Тераки сказал:

– В наши руки они не попали. Это единственное, что я вижу ясно. Так что убытки возместите вы.

– Зачем так упря…

В этот момент, прервав Янику, вмешался Ромавак. Он заговорил с заискивающей улыбочкой:

– Эй, зачем так с нами… Ну, командир Тераки, как вы хотите, чтобы мы возместили вам убытки? Давайте-ка мы хотя бы выслушаем.

– Есть два способа. Дайте вдвое больше денег, чем мы вам заплатили. Из-за вас нам пришлось ждать, и наш плотный график полностью сбился, так что тут требуется компенсация. А если вы не хотите…

– Если не хотим?

Яника уже выглядела недовольной.

– Присоединитесь к отряду наемников и отработайте эти деньги.

– Что?!

Когда Яника вспылила и уже собиралась закричать, Ромавак быстро ее остановил. Сейчас лучше не злить наемников. Они оба прекрасно знали все кровавые слухи, которые ходили о командире Тераки. В отличие от Яники, которая просто говорила все, что приходило ей на ум из-за веры в свои способности или из-за своего характера, Ромавак оценил ситуацию трезво и постарался говорить как можно мягче:

– Если есть ущерб, конечно, его нужно компенсировать. Но мы ведь ведем с вами дела уже не год и не два, не так ли, Золотое копье? Как вы знаете, мы с Яникой не годимся для вступления в отряд наемников. Люди вроде нас, привыкшие бродить в одиночку, станут лишь помехой для вас, командир. Очевидно, что мы только испортим атмосферу в отряде. К тому же виноваты не только мы, так что мне думается, компенсация в двойном размере – это многовато. Не получится ли решить эту проблему, если мы вернем только полученную сумму?

Командир Тераки покачал головой еще до того, как Ромавак закончил говорить:

– Нет. Либо платите, либо работайте.

Плечи Яники задрожали, и она уже собиралась сделать шаг вперед, когда Ромавак снова остановил ее. Он, хмуря брови, обдумывал варианты. В конце концов он снова выступил с предложением:

– Тогда мы заплатим вам еще половину сверху. Полторы цены, хотя еще и суток не прошло. Такую прибыль даже на ставках трудно получить.

– Ромавак! Что ты говоришь?! Почему мы должны давать им столько денег?

– Яни, прошу, не надо…

Однако Ромаваку не удалось остановить Янику. Она грубо толкнула его, вышла вперед и встала перед командиром Тераки, расправив плечи.

– Мы вернем ваши деньги. Забирайте их и проваливайте.

Командир Тераки снова сказал:

– Вдвойне.

– Как можно быть таким мошенником?! Решил, что твое золотое копье настолько велико? Похоже, ты смеешься над самой Яникой Госс, но мы еще посмотрим, какие последствия тебя ждут!

Яника, прокричавшись, фыркнула, а затем выкрикнула снова:

– Гадкие мерзавцы, вот ваши деньги!

Она вынула из-за пазухи увесистый мешочек и со всей силы бросила на землю. Один из наемников подошел, взял его, открыл и вместе с другим наемником пересчитал золотые монеты. В тщательном счете даже не было необходимости. Командир Тераки снова заговорил, и на этот раз его голос почти ревел:

– Мне, Золотому копью, нет никакого дела, чем вы, лодыри, промышляете. Но если вы не передадите нам ни деньги, ни свои тела, я вас прикончу.

Как только Ромавак почувствовал угрозу жизни, он быстро сделал шаг назад и приготовил арбалет.