ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН - Э.Э. "Док" Смит

Голос действительно исчез, когда Клио лихорадочно рванула за шнур и бросилась на диван, захлебываясь судорожными рыданиями. Затем она снова услышала голос. Но не извне: голос звучал словно в ней самой, в каждой клеточке ее тела; он был скорее ощутимым, чем слышимым.

– Клио? - спросил этот голос. - Не говори пока ничего…

– Конвэй! - выдохнула она с невероятным облегчением; все ее существо наполнила новая надежда при едва слышных звуках этого знакомого - и теперь такого родного - голоса Конвэя Костигана.

– Молчи! - прервал ее голос. - Не показывай вида, что слышишь меня - возможно, твоя комната непрерывно сканируется. Меня он слышать не может, а вот тебя - вполне. Ты ощутила слабое покалывание под ниткой жемчуга в тот момент, когда раздался голос Роджера? Все правильно; а сейчас, когда установлен силовой барьер вокруг комнаты, твои бусы перестали быть детектором. Теперь вот что: если ты ощущаешь похожее покалывание под наручными часами; глубоко вдохни два раза; если не чувствуешь ничего, можешь спокойно говорить вслух.

– Я ничего не чувствую, Конвэй! - обрадованно воскликнула Клио. Слезы на ее лице мгновенно высохли без следа; она снова была прежней энергичной молодой особой. - Но неужели этот заслон на самом деле существует? Я никогда бы в это на поверила…

– Не стоит слишком доверять этой защите - ведь Роджер со своего пульта может отключить ее в любое время. Запомни: ожерелье предупредит тебя о появлении в эфире любого следящего луча, а часы обнаружат все явления субэфирного уровня. В данный момент часы молчат, и наши три переговорных устройства соединены напрямую; я сейчас нахожусь на связи и с капитаном Брэдли. Я хочу, чтобы ты успокоилась и поняла - наше положение не так уж безнадежно.

– О боже! Ты уверен, Конвэй?!

– Вполне. Похоже, у нас будет для них неплохой сюрприз: наша ультраволна. Когда им не удалось обнаружить наши штучки, я не был удивлен, но вот иметь для их применения полностью свободные руки - приятная неожиданность! Мне до сих пор трудно поверить в такое счастье, но пока я не заметил ни одного признака, что они могут определить, каким видом связи мы пользуемся. Однако проверим еще раз…, я использую свой следящий луч. Сейчас я сканирую твою комнату…, ты чувствуешь это?

– Да! Теперь часы откликнулись!

– Прекрасно! Никаких следов того, что за нами наблюдают - ни в обычном пространстве, ни на субэфирном уровне… Странно! В распоряжении этого Роджера столько устройств, о которых мы даже не слышали…, вполне естественно было бы предполагать, что он имеет и ультраволновые передатчики. Однако их нет…, или они почему-то не действуют - ив этом наш шанс на спасение, - голос Конвэя на секунду смолк. - Ну, что ж, отключаюсь…, у нас с капитаном сейчас будет масса работы… - он снова сделал паузу и вдруг быстро произнес:

– Хотя подожди…, у меня только что мелькнула одна мысль. Я выйду на связь через минуту.

Снова короткая пауза; затем беззвучный, но ясный голос Костигана продолжал:

– Любопытная новость! Женщина, которая привела тебя в эту комнату и нагнала такого страха, не живая - она по макушку начинена микросхемами.

– О, Конвэй! - голос Клио задрожал от охватившего ее облегчения. - Я на самом деле перепугалась до судорог - так ужасно было думать о том, что случилось с нею и другими…, и могло случиться со мной! А она - всего-навсего автомат!

– Мне кажется, наш друг Роджер несколько блефует. Несомненно, он силен, очень силен; но до того всемогущества, которое он себе присвоил и столь красочно описал нам, ему весьма далеко. Излишняя самоуверенность до добра не доводит… Хотя, я думаю, в этом его вертепе случаются довольно неприятные вещи со многими женщинами, да и с мужчинами тоже…, что может произойти и с нами, пока мы не подрежем ему хвост - если забудем про осторожность. Так что держи ушки торчком, малышка, и немедленно выходи на связь, если что-нибудь случится. Привет!

Неслышимый голос исчез; часы на запястье Клио вновь стали обыкновенными часами, показывающими время, а Костиган в своей уединенной камере, запрятанной глубоко под ее комнатой в угловой башне, сидел с темными очками на носу - многократно увеличивающим интравизором - и напряженно вглядывался в открывающуюся перед ним картину. Его руки, засунутые в карманы, незаметно манипулировали крошечными рычажками прибора, а ястребиные глаза цепко ощупывали каждую малозаметную деталь гигантской сферы планетоида. Через некоторое время он снял очки и тихо заговорил с Брэдли, заключенным в другую камеру, также лишенную окон и располагавшуюся напротив.

– Я получил сейчас весьма ценную информацию, капитан. Я узнал, где они прячут наши скафандры, а также обнаружил все основные пульты, посты управления и силовые генераторы. Вокруг нас нет барьеров, но каждая дверь прикрыта щитом, а за ними стоят охранники - по штуке на каждого. Они - роботы, не люди, и это осложняет дело. Нет сомнений, что они напрямую связаны с кабинетом Роджера и дадут сигнал тревоги при первом же намеке на что-либо подозрительное. Значит, мы не можем действовать, пока он не покинет свой пульт. Вы видите черную панель чуть ниже шнура-переключателя справа от вашей двери? Это крышка трубопровода. Когда я подам сигнал, сорвите ее…, там - толстый жгут проводов…, красный питает генератор щита вашей двери. Порвите его и присоединяйтесь ко мне в холле. И мы сделаем вот что… - Конвэй перешел к деталям плана, который мог привести их к успеху.

– Внимание! Роджер встает из-за стола! - воскликнул наконец Костиган (к этому времени они с капитаном переговаривались уже около часа). - Теперь, как только мы узнаем, куда именно он направляется, мы сможем приступить… Он собирается к Клио, мерзавец! Это в корне меняет ситуацию, Брэдли! - Конвэй яростно выругался.

– Еще бы! - рявкнул капитан. - Я знаю, что во время нашего "круиза" вы уделяли ей внимание, Костиган… Ну, я с вами; но что мы можем теперь сделать?

– Что-нибудь придумаем! - свирепо произнес молодой офицер. - Этот негодяй может быть уверен - если он прикоснется к ней хотя бы пальцем, я достану его… Пусть для этого мне придется взорвать к чертовой матери весь этот шарик вместе с нами!

– Не глупите, Конвэй, - услышали оба заговорщика низкий бархатный голос Клио - немного дрожащий, но все-таки спокойный. - Роджер покинул кабинет и дал вам шанс - действуйте по своему плану и не думайте обо мне. Кто знает, может, он только хочет поговорить о выкупе…

– Очень сомневаюсь, что наедине с тобой он будет обсуждать сумму выкупа - боюсь, у него найдутся другие темы! - прорычал Костиган. Внезапно его голос стал мягче. - Клио! Может, ты права, и нам стоит начать действовать. Они не нашли при обычке ни одной из моих штучек, и мы сможем наделать достаточно шума…, они скоро убедятся в этом. Я не думаю, что этот Роджер быстро соображает…, мне так не показалось…, а когда мы примемся за дело, у него появится масса других забот, кроме тебя. Скажи, малышка, ты могла бы задержать его в своей комнате? Минут на пятнадцать, не больше…

– О, Конвэй, неужели ты не понимаешь, что я готова на все, чтобы помочь вам…, всем нам выбраться отсюда! Уверена, что мне удастся… - ее голос замолк в тот момент, когда Роджер отключил силовой барьер, о чем просигналило ожерелье, и прошел прямо к дивану, в углу которого притаилась девушка. Свернувшись клубочком, она глядела на Роджера широко распахнутыми, полными ужаса глазами, но в глубине их таилась отвага и решимость.

– Готовьтесь, Брэдли! - коротко сказал Костиган. - Он оставил силовой щит вокруг комнаты Клио отключенным. Итак, если произойдет что-нибудь существенное, его немедленно известят, но зря беспокоить в этих апартаментах вряд ли осмелятся. А сейчас я своим лучом опять включу барьер…, о чем он, разумеется, не подозревает… Вот так, - Конвэй довольно хмыкнул. - Что бы теперь ни произошло, предупреждения он не получит… Капитан, мне придется сосредоточить внимание на луче, так что грязная работа останется вам - оборвать красный провод и покончить с охранниками - моим и вашим. Вы знаете, как уничтожать роботов, не так ли?

– Знаю…, если у робота разбить глаза-линзы и ушные барабаны, он остановится и пошлет сигнал бедствия, чем бы ни занимался в этот момент. Ну, а что дальше?

– Потом откроете мою дверь - переключатель щита с правой стороны.

Через три минуты дверь распахнулась, и капитан Трипланетной Лиги ворвался в камеру Костигана.

– Теперь - за скафандрами! - крикнул он.

– Еще не время, - сдавленным голосом прервал его Конвэй. Он стоял, широко расставив ноги; его напряженный взгляд был прикован к одной точке на потолке. - Я не могу сдвинуться с места ни на дюйм, пока вы не включите силовой барьер вокруг комнаты Клио - если я отклоню луч хоть ненамного, мы погибли. Пять этажей вверх, капитан, прямо по коридору, четвертая дверь направо… Когда вы приблизитесь к переключателю, то обнаружите мой луч по реакции своих часов. Тумблер надо сдвинуть вверх.