Наместник - Артем Бук

– Мне нужно согласовать это с остальными. – Кажется, генерал принял мои аргументы, и теперь его мозг переключился в практическое русло. – Конечно, лучше бы услышать все это непосредственно от хозяев. Но я понимаю, они заняты…

– Еще как заняты, – подтвердил я. – Поэтому им и нужен я. А мне нужны вы. Передайте вашему главному, что я хочу с ним встретиться. Завтра, поскольку я не планирую пробыть в Москве долго. С этим будут проблемы?

– Нет, она здесь, – машинально ответил собеседник. – У тебя какие-то срочные задания?

– Пока справлюсь сам, – успокоил его я. – Но задания могут возникнуть в любой момент. И раз уж я попал в родной город, не могу не спросить – кто пытался убить меня в прошлый раз?

– Вам не сказали? – пробормотал он. – Неужели они сами не знают? Четыре всадника, двадцать восемь родов хранителей. Сейчас, конечно, меньше. Мы не знаем личностей друг друга, но всегда существовали тайники, места для сообщений. Вдруг кому-то понадобится помощь? В конце концов, жизнь всадников – это главное. Когда-то давно мы получили весточку от одного из кланов, охранявших Смерть. У них возник раскол – некоторые кланы считали, что лишь их опекаемый достоин жить и исполнить свое предназначение. Больше они на связь не выходили.

– То есть вы думаете, что на меня покушались хранители другого всадника? – опешил я. – И как, интересно, это соотносится с заданием хозяев?

– Да никак, – пробурчал генерал. – Мало ли до чего можно додуматься за несколько тысяч лет. Вопрос, конечно, как они тебя нашли. Лично я считаю, что они следили не за тобой, а за хозяевами. За тем, кто называет себя Василевским. Может, прослушивали участок дистанционно. Тех троих мы отловили. К сожалению, взять живыми не удалось. Фанатики, что сказать. Зато выяснили, что все трое – шведы, приехали в Москву за неделю до покушения. Не знаю, как у вас там все устроено, но, если вы общаетесь, ты бы потолковал со Смертью. Не иначе его ребята. Ну, чтобы убедиться, что проблем с ними больше не будет.

Кофе был просто отменным. Я не спеша потягивал его из большой кружки, любуясь видом ночного города. Расходы меня больше не волновали, и самый дорогой ресторан на крыше самого роскошного отеля воспринимался как само собой разумеющееся. Похоже, сегодня я нашел новых полезных друзей. И кое-что узнал о новых врагах. Обидно, конечно, когда тебя за глаза именуют Чумой. Франческа и Джим, очевидно, были Голодом и Войной. А Смерть была шведом. Нет, шведкой, раз уж нас должны были взращивать попарно. Но фанатики среди ее хранителей явно победили и спрятали девушку так, что даже всемогущие элты уже три года не могут ее найти.

Как им, черт побери, удается следовать за пришельцами? Я склонялся к тому, что Стоцкий прав. На Франческу никаких покушений не совершалось, но она была первой. Возможно, в этот момент они каким-то образом начали следить за Василевским и попытались убрать меня. Почему избежал покушений Джим? Потому что мои хранители нейтрализовали ликвидаторов? Неужели у фанатов Смерти такая маленькая организация? Хотя она могла сильно пострадать от междоусобицы…

– Добрый вечер. – Макс шлепнулся на стул напротив меня и ленивым жестом подозвал к себе официанта. – Мне, любезнейший, салат из свежих овощей и стейк из акулы. Нет, вина я не буду, принесите-ка водички.

– Сколько лет, сколько зим. – Я был почти рад его видеть. – Что, научились нас отслеживать? Или просто заняты были сильно, не находилось времени пообщаться?

– Отслеживать вас не проблема, – покачал головой ганьшиец. – Но мы этим не занимаемся, ибо таков уговор с тем, кого вы знаете как Кастора. А вот следить за вашими хранителями уговор не запрещает. Мы предполагали, что вы рано или поздно объявитесь в Москве и свяжетесь со Стоцким. Не волнуйтесь, мы настроены исключительно миролюбиво. И всецело поддерживаем вашу миссию.

– Это вы о рыжих, что ли? – уточнил я. – Что ж их, бедных, все так не любят? Так зачем пожаловали? Будете к себе сманивать или помощь предложить собираетесь?

– И то и другое, – решительно кивнул пришелец. – Боюсь, у вас и ваших… коллег могло сложиться неверное впечатление о ситуации после общения с Кастором и его братом. Не просветите, каким образом ему удалось убедить вас сотрудничать?

– Сцена отрывания голов бедным десантникам в исполнении его брата была очень убедительна, – не стал запираться я. – Вкупе с монологом о том, что человечество нужно стереть с лица Земли. Мы пока что считаем себя людьми, а Кастор вроде как пытается нас спасти. Несмотря на свои жутковатые методы.

– Ясно. – Макса передернуло. – Мы подозревали что-то подобное. Вы должны понять… Кастор и его брат – они не такие, как остальные хозяева.

– Да я понимаю, понимаю, – успокоил я ганьшийца. – Только они могут отрывать нам головы. А остальным приходится для этого использовать вас.

– Это большой семейный секрет, – ухмыльнулся собеседник. – Но хорошо, что вы знаете. Действительно, хозяева не могут убивать сами. Лишь отдавать приказы. Все, кроме этих двоих. Собственно, благодаря этому они и заняли свое высокое положение в хозяйской иерархии. Вы же не захотите ссориться с человеком, который может вас убить, а вы его – нет? Это не значит, что прочих такая ситуация радует. Между нами, на самом деле их устроит, если эта парочка вообще исчезнет.

Глава 17

– Очень мило. – Какое-то время я переваривал слова Макса. – Так в чем же проблема? У них нет ядерной бомбы или чего-то помощнее? Если стесняются нажать на кнопку – могут вас попросить. Оба брата несколько недель сидели в бункере на Аляске, и ваши хозяева прекрасно знали это.

– Это неприемлемое решение. – Ганьшиец снял очки и уставился на меня грустными фиолетовыми глазами. – Неужели вы не понимаете? После тысяч лет мира убийство себе подобных для них немыслимо. Это создаст опасный прецедент. Может вновь начаться гражданская война. С другой стороны, если парочка из них погибнет при реформации дикой и опасной планеты от рук низших… это будет прискорбно, но вполне приемлемо.

– Необыкновенно тонкий намек, – съязвил я. – Даже «низший» понял бы. Непонятно только, с какой стати мы должны таскать для вас каштаны из огня. Если кто-то из них умрет, человечество ожидает уничтожение, разве не так? И смерть двух элтов – просто лишний аргумент к тому, чтобы начать геноцид.

– Вы заблуждаетесь! – экспрессивно замахал руками Макс. – Это точка зрения одного из них – брата Кастора. Да, он вполне способен заставить остальных принять ее. Если выживет и освободится. Остальные на корабле настроены куда менее радикально. И ваша помощь… в этом деликатном вопросе будет высоко оценена. Могу обещать, что в случае успеха человечество просто оставят в покое.

– На искалеченной вашими экспериментами планете, где имеется хронический дефицит Настройщиц? – уточнил я. – Очень любезно с вашей стороны. Тут я верю Кастору – если его план прервать, человечество очень быстро погибнет. Да и кто вы такой, чтобы давать такие обещания? Где гарантии?

– Вы хотите услышать это от хозяина? – Макс теребил нижнюю губу, явно предвкушая непростую миссию. – Что ж, это можно устроить, я полагаю. Какого рода гарантии вы хотите?

– Хочу стать Кастором, – спокойно ответил я. – У вас ведь есть полная информация по его организации, не так ли? Полагаю, моих новых способностей хватит, чтобы установить над ней контроль. Плюс все, что у вас есть по его плану. Не отрицайте, он вам известен. Ведь Кастор пытался убедить остальных, что все получится. Значит, посвятил их в подробности. Еще я хочу Настройщиц. Привезите мне полный ковен. И чтобы дамы были без амбиций и претензий на мировое господство.

– С этим будут проблемы, – яростно замотал головой ганьшиец. – Вы что думаете, у них целый зоопарк этих Настройщиц, что ли? Это большая редкость. Мало того что их рожают строго по графику, так каждую надо пробудить и обучить, совсем как вас. Вам придется как-то договориться с местными, если хотите улучшить жизнь на планете.

– Как я понимаю, пока их восемь, толку от них немного, – заметил я. – Собственно, и ваши и наши хотят, чтобы их стало еще меньше, разве нет? Они знают, что мы на них охотимся. И предлагаете договариваться?

– Ну, если вы собираетесь занять место Кастора, не худо бы поучиться дипломатии. – Настал его черед язвить. – Или вы думаете, что он добился контроля над миром только благодаря насилию? Настройщицы нужны, а новый ковен вам никто не даст. Но на корабле есть две из них, готовые выполнить любой приказ хозяев. Если вы уберете одну из восьми местных, вместе с оставшимися они способны починить Землю. Или по крайней мере значительно улучшить климат и предотвратить новые катаклизмы. А вы сможете их контролировать – ведь две из девяти всегда будут на вашей стороне.

– Ладно, этот вопрос ясен, – пробормотал я, не слишком довольный результатом переговоров. – Тогда дайте мне что-то еще, что я могу использовать. Кастор говорил, что у него есть спутники, которые могут перехватывать любую информацию. Хочу такие.