Наместник - Артем Бук

– Ладно, этот вопрос ясен, – пробормотал я, не слишком довольный результатом переговоров. – Тогда дайте мне что-то еще, что я могу использовать. Кастор говорил, что у него есть спутники, которые могут перехватывать любую информацию. Хочу такие.

– Я передам. Не знаю, насколько это реально. – Запрос поставил его в тупик, и он ненадолго задумался. – Что-то еще?

– Еще не помешала бы помощь с Настройщицами, – пробурчал я. – Мы уже месяц трясем всяких сатанистов и прочую шваль, связанную с их организацией. Но на самих ведьм выйти пока не удалось. У вас что-нибудь есть?

– Адреса двух из них вас устроят? – широко улыбнулся Макс, подмигнув мне фиолетовым глазом.

– Откуда это у тебя? – подозрительно поинтересовался Джим, изучая полученные файлы на экране своего коммуникатора. – Думал, сегодня будем ловить какую-то Ольгу в клубе «Носферату».

Имя «Ольга» мы получили от Саана вместе с несколькими нечеткими фото и информацией о местах, где та любит бывать. Толстушка в очках вряд ли была одной из Настройщиц, но, по слухам, активно общалась с нечистой силой. Пару раз ее видели в обществе высокой рыжеволосой дамы с необычно яркими зелеными линзами в глазах. Фотографий дамы не было, как и фамилии Ольги. Адепты культа неплохо прятались, не пользуясь современными средствами связи.

Досье, на которые глазел двойник, были куда лучше смутных наводок агентов Кастора. Одна из девушек предстала на фото кареглазой брюнеткой, вторая – голубоглазой блондинкой, но средства слежки на корабле, похоже, куда эффективнее спутников отщепенца. Укрыться от камер пришельцев оказалось решительно невозможно. Уж не знаю, как они пробрались к ним в ванные комнаты, но душ Настройщицы любили принимать в своем истинном обличье. Фигуры, кстати, у обеих были отменные.

– Мм… – Джим как завороженный листал сотни эротических фото. – Очень неплохо. Ольга отменяется, я так понимаю?

– Она несимпатичная, – согласился я. – Зачем тратить время на второй сорт, если здесь первоклассный товар? Так кого из них будем мочить?

– Черт. – Побледнев как полотно, приятель отложил коммуникатор. – Нам правда придется это сделать?

– Ну здрасьте… – Ему опять удалось удивить меня. – А зачем мы тут уже месяц по странам скачем? Вроде как план именно таков. Сократить популяцию рыжих до семи штук. Чтобы предотвратить попадание в ведьмино рабство и все такое. И черт здесь ни при чем. Точнее, в данном случае он на нашей стороне, поскольку ведьмы с ним в ссоре. Выбирай.

– Сложно. – Снова взявшись за коммуникатор, Джим вывел на экран оба фото одновременно и какое-то время их рассматривал. – Ты бы вот кого выбрал? Наверное, нужно узнать, у кого из них есть семьи, родные, дети…

– Да никого у них нет, – перебил его я. – Информация прямо с корабля элтов, высший сорт. Это не пробелы в досье, это их жизнь. В вакууме. Приемные семьи, холостячки, никаких детей. Завязывай переживать о том, что несущественно. Я бы, конечно, выбрал восьмую. Ту, что появилась недавно. Тогда остальные не так расстроятся. Возможно. Только я без понятия, есть ли она на фото. Сомневаюсь, раз она новенькая.

– Ну и почему они сами с ними не разберутся? – полюбопытствовал Джим. – Раз даже адреса есть?

– Кто ж их знает. – Разумеется, мне в голову приходила та же мысль, но ответа от Макса я так и не добился. – У них полно своих тараканов в головах. Может, убийство Настройщицы – некое ритуальное действо, которое можем совершить только мы.

– Давай сюда свою монетку, – вздохнул американец.

Сидя на берегу пруда, я размышлял о том, что жить на отшибе цивилизации вовсе не плохо. Пятьдесят миллионов австралийцев наверняка разделяли мое мнение. Теперь, в отличие от начала века, мало кто из местных решался покинуть отчий дом в поисках приключений на чужбине. Чистый воздух, низкая безработица, минимальная преступность. Пусть почти треть населения китайского происхождения, зато уровень жизни не сравнить с остальным миром. В пруду плавали черные лебеди.

– Проклятые осси. – Джим плюхнулся на скамейку рядом со мной и с отвращением уставился на птиц. – Догадались-таки вовремя закрыть границы. Какой-то Диснейленд, честное слово. Ты в курсе, как сложно американцам получить сюда визу?

– Русским точно не проще, – примирительно заметил я. Никаких виз мы, конечно, не получали. Точнее, в карманах курток теперь покоились местные резидентские карточки. Как уверял Саан, способные выдержать любую проверку.

– Значит, так… – Напарник впился зубами в принесенный с собой сэндвич и приступил к докладу: – Живет в кондоминиуме в Килде, как и указано. Работает учительницей. Водит «Купер Поло». Бойфренда нет. Все как в файле. Местные языками чешут, словно вообще ничего не боятся. Даже охраны в доме нет. Пара камер с выводом на экран дежурного в местном участке. Думаю, отключить их – никто и не хватится как минимум пару часов. В общем, плевое дело. Главное, чтоб не улетела.

– А я предлагаю не связываться с помещениями… – Мимо пробежала стайка девушек в миниатюрных шортах, и мы дружно проводили их взглядами. – Здесь, чтобы не выделяться, нужно вести спортивный образ жизни. Парк в пятнадцати минутах от ее дома. Как ты думаешь, чем одинокая леди занимается по вечерам, когда не управляет силами природы?

…Она летела по дорожке, едва касаясь кроссовками покрытия. В другое время суток высокая стройная брюнетка в темном обтягивающем трико наверняка привлекла бы к себе внимание. Но уже пару часов как стемнело, и Джим бурчал под нос что-то нелицеприятное о мельбурнском климате. В руках она крепко сжимала небольшую палку. Я напряг зрение – телескопическая трость для слепых. Хитро. Не привлекает внимания, мало весит. И прекрасно подходит как средство эвакуации.

Джим вышел на дорожку метрах в десяти от нее, я зашел сзади. Девушка резко остановилась и окинула взглядом незнакомцев.

– А, близнецы-фидаты. – Она не выглядела испуганной, но сделала пару шагов от воды, чтобы мы оба оказались в ее поле зрения. – Мария предупреждала. Что это элтам неймется? Уже сотни лет за нами так не гонялись.

– Так догадайся, – предложил я. – Было семь, стало восемь. Их очень беспокоит, что может появиться и девятая. Как они любят говорить – неприемлемо.

– Значит, вы должны убить одну из нас? – Она ненадолго задумалась. – Почему именно я?

– Потому что выпала решка, – пробурчал Джим. – И не думайте, леди, что нам это нравится. Но в мире есть проблемы посерьезней, чем сохранение жизни одной рыжей, прикидывающейся брюнеткой.

– Давайте не будем торопиться…

Она подняла руки, будто в примирительном жесте, и резко встряхнула палку. Та охотно раскрылась, и уже через секунду ведьма с торжествующим воплем понеслась над гладью пруда, распугивая сонных лебедей.

Две банки газировки засвистели в воздухе. Она даже успела обернуться и отбить невидимым полем «Маунтин-Дью», пущенную моей рукой, когда брошенный Джимом снаряд врезался ей в голову.

– «Всегда кока-кола», – счастливо выдохнул американец.

– Я сделаю. – Напарник отпихнул меня в сторону и припал ртом к губам ведьмы.

– Не боишься, что из тебя высосут душу?

Джим не обратил внимания на издевку, продолжая заниматься своим делом. Странно, почему он так западал на Настройщиц, чьи прелести оставляли меня совершенно равнодушными.

Я отошел и принялся не спеша отжимать рубашку. Удар наглухо вырубил летунью, и мне пришлось плыть за ней в одежде, пока она не утонула. Почему мне? Ну ведь это Джим попал. Мы все же хотели пообщаться с леди. Но теперь эта перспектива выглядела довольно сомнительной. Я с тревогой смотрел на усилия товарища, делающего красотке искусственное дыхание. Может, она и не успела толком наглотаться воды, но брошенная фидатской рукой банка вполне могла ее убить. Из ссадины на голове тонкой струйкой сочилась кровь. Оставалось надеяться, что Джим все правильно рассчитал.

Стройная фигурка конвульсивно изогнулась и исторгла из себя воду. Напарник сразу перевернул ее на бок. Теперь она дышала, но в сознание приходить не желала.

– Потащили?

Я не обольщался формой вопроса двойника. Тащить предстояло мне. Ну вроде как она мокрая и я мокрый. А он сухой, пусть и довольный после целовашек с бессознательным телом. Что сказать – о вкусах не спорят. Мы почти дошли до машины, загнанной в кусты так, чтобы избежать уличных камер. К счастью, здесь их куда меньше, чем в России или на американском континенте.

– Эй, парни, что это вы делаете?

Пока его голос выражал лишь легкое беспокойство. Может, у него и мелькнула мысль, что пара извращенцев похищает девушку в центре Альберт-парка, но он скорее поверил бы в то, что кто-то тащит домой перебравшую подружку. Я уже собирался скормить ему эту историю, когда Джим, в один прыжок оказавшись возле полицейского, свернул тому шею.

Ну вот что не так с этим человеком?