Последняя надежда творцов - Иван Афанасьев

Он вскоре почувствовал противоборство враждебных импульсов и сжал в ладони камень. Ощутив усилия Овиту, Кондрахин присоединил свою волю к ним. Но он не ударял, не давил. Он только поддерживал напарника, позволяя тому черпать силы из его воли. Время шло, Юрий почувствовал, что силы его стремительно истощаются. Он уже не смог бы ударить врага своей мощью. Он только держался, стараясь не сдаваться. И все кончилось.

Отпустив камень, Кондрахин почувствовал, как его зашатало. Но уже через пару шагов он немного пришел в себя. "С'мег, однако, очень сильный колдун. Я отдал столько сил, что хватило бы на четверых." В овраге он обнаружил одинокого Овиту. Напарник стоял изможденный, не глядя по сторонам. Свидетели громко ругались. Юрий прислушался.

Один из свидетелей утверждал, что имело место мошенничество. Двое сторонников С'мега во время дуэли прикасались к своим яйцам. Оскорбленные немедленно вызвали свидетеля на дуэль, обнажив мечи. Юрий протиснулся вперед:

— Я выйду защитить свидетеля. Дуэль на мечах.

— Согласны, — хором произнесли уличенные в мошенничестве правые самцы. — Свидетель оскорбил сразу двоих, значит, и биться тебе с нами двоими.

— Лучшее развлечение — снести голову колдуну, — громко произнес Кондрахин, восстанавливая дыхание.

Правые самцы разошлись в стороны, намереваясь атаковать Юрия с двух сторон. Переложив меч в левую руку, Кондрахин достал кинжал. Сигнал к началу боя, бросок кинжала, шаг в сторону другого противника. Уход, взмах меча, поворот. Там, сзади, падает с плеч отрубленная голова одного конда, а перед Юрием другой поднимает меч, выпавший из пробитой кинжалом руки. И не успевает. Землянин сносит голову и второму и снимает с обрубков шей Священные Яйца. Свидетели стоят молча.

Оставив Овиту отдыхать в доме, Кондрахин отправился к Алери. Тот во время разговора на рынке назвал ему свой адрес. Как и Юрий, точильщик снимал здесь дом. Небольшой, соответственно положению точильщика. Юрий вошел без приглашения. Сидевший в первой комнате Фоку поднял на него глаза:

— Хозяин в подпольной комнате. Люк под столом.

Недоумевающий землянин приоткрыл люк и протиснулся вниз. Каменный пол, стены выложены мозаикой из вулканических камней: фигура конда с сомкнутыми перед грудью руками на каждой стене. Освещение — свечи в стоящих на полу высоких металлических канделябрах. "Слишком богато для точильщика."

— Не слишком, — пришел четкий мысленный ответ, — в этой комнате ты сможешь общаться мысленно. Извне никто твоих мыслей не подслушает.

Алери сидел на полу, поджав ноги. Очень необычно для конда. Это же основная медитативная поза в Азии, на Земле.

— Приветствую тебя, Вставший-на-путь пришелец. Ты выдаешь себя за левого самца. Что заставило тебя сделать такой выбор?

— Я послан Ареопагом, чтобы остановить стремительное вырождение этого мира. Здесь есть те, кто использует свои незаурядные умения для этого. Я должен их найти и пресечь их деятельность.

— Мы знаем, кто это. К сожалению, они опираются не столько на колдовство, сколько на военную силу и искусство…

Алери послал в поселок Кари союз самок Зеленого Мыса. Там еще хранили древние традиции, еще жили в соответствии с замыслами Демиурга. Но уже уходили правые самцы, увлекаемые необузданными инстинктами власти, уходили, чтобы овладеть пусть усеченными, упрощенными, но зато свободными от ограничений Истинного Пути навыками колдовства. Южнее усиливался Оорд, близкий по силе к Просветленным. На востоке рос орден Ласи, втягивающий в свою веру, веру в приход Великого Судии, который воскресит мертвых, все новые поселения.

Еще южнее множились поселки культа Кошру, одного из сильных помощников Демиурга. Верующие в Кошру знали о множественности миров, их жрецы высоких степеней посвящения могли преодолевать барьеры между мирами. Но выводы из этого знания они делали поистине странные.

А вокруг этих центров силы вырождались конды, утрачивая навыки цивилизации, скатываясь к первобытному существованию.

— Здесь я присматриваю за происходящими южнее владений Оорда процессами. Те конды, чьи имена я тебе назвал, сторонники мага Оорда. С'мег, которого вы с напарником одолели сегодня, тоже. Я не назвал его имени, так как знал — он выйдет лишь на колдовской поединок. Без тебя твой напарник был бы обречен. Но теперь твои колдовские способности раскрыты.

— Сегодня вечером совет рассмотрит статус моего напарника, и мой тоже.

— Вот до этого времени ты и должен выйти на три дуэли. Боюсь, потом тебя лишат этого права.

Овиту шел с трудом, не восстановив сил после дуэли… Они хлебнули на постоялом дворе тонизирующего напитка. Когда прямо в зале кто-то попробовал пристать к Овиту, задираясь, Кондрахин сломал самцу ногу коротким пинком. Не было времени на незапланированные дуэли.

Первый сторонник мага держал свой магазин. Овиту обозвал его товар так, что Юрий не мог понять: это на русском звучит как помет, или как блевотина? Вышли за стену, Юрий отсек вначале руку с мечом, затем голову. Вернулись.

Второй сторонник Оорда вел жизнь затворника. Здесь пришла очередь Юрия. Приказав Овиту заткнуть уши, он под окнами дома громко начал рассказывать, как приготовить яичницу. Землянин даже не успел рассказать, что ее обязательно надо посолить, как выскочил возмущенный хозяин. Вначале его левые самцы пытались просто побить Юрия. Это вчетвером-то…

Увидав своих самцов на земле со сломанными конечностями, хозяин уже вызвал Овиту по всем правилам. И снова: овраг, уход, удар, падающая на песок голова, снятое с туловища Священное Яйцо…

Кондрахин почувствовал, что надо как-то разнообразить свое поведение. Почти все конды в поселке телепаты. Ни для кого не секрет, чем кончаются дуэли с ним. При его виде улицы мгновенно пустели. "Ничего, вы еще не знаете, что значит подготовка диверсанта… "

То, что когда-то Юрий принял за уголь, было не привычным для Кондрахина углем, а горючим сланцем. В снятом ими доме имелся его запас — для приготовления пищи. Немного физического труда с применением нехитрых инструментов — и в его руках оказался кожаный мешочек с горючей жидкостью.

Поджечь, забросить на крышу нужного дома и ждать. Когда вокруг забегали конды, кто пытаясь помочь, а кто спасаясь, Юрий бегал вместе с ними. И как бы совершенно случайно наткнулся на третьего сторонника Оорда. Тот бежал ему навстречу, но Юрий не стал притормаживать. Землянин сам весил почти вдвое больше взрослого правого самца. Он вдобавок надел металлические латы, нес на поясе запас денег, меч, кинжал, несколько ножей. После столкновения Кондрахин побежал дальше, а конд остался лежать на земле. У него наверняка были многочисленные переломы и травмы внутренних органов. Уж в этом Юрий разбирался.

Он так и пришел на совет поселка: закопченный после пожара, с висящими на груди тремя Священными Яйцами. И его, и Овиту без возражений включили в состав голосующих самцов. Выше по статусу стояли только члены совета и колдуны-наставники.

Ночью к нему пришел Алери. Здесь они не могли обмениваться мыслями, но Овиту крепко спал, а подслушать тихий разговор из-за стен никто бы не смог.

— В поселок Кари приходят посланцы отовсюду. Здесь вербуют воинов для армий, сюда возвращаются из походов рудознатцы, здесь в дуэлях и интригах растут силы колдунов. Здесь сидят соглядатаи религиозных орденов. Ты обратил на себя всеобщее внимание. Если ты не уйдешь, или не объявишь что скоро уйдешь, тебя постараются убить. Я понимаю, что это смешно: убить бойца, посланного Ареопагом. Но неудача тебя раскроет. Советую тебе через недельку уйти с рудознатцами. Им нужны не бойцы, а выносливые и умелые самцы, что не побоятся странствовать средь вулканов.

— Зачем?

— Открой карту. Если от поселка пойти вот сюда, — Алери показал изображение дымящего конуса, окруженного белым кольцом, — а это всего неделя пути, то совсем рядом окажутся истоки рек, питающих плато Симул. Если ты сможешь к ним пройти, достигнешь плато с неожиданной стороны. Тебя сочтут рудознатцем. Чтобы маскарад был успешен, чтобы пройти — надо пожить их жизнью.

— Идея неплоха. Что там, на плато?

— На первый взгляд, ничего. Только наши сторонники там быстро гибнут. Кого отряд разбойников зарежет, кого ящерозубр затопчет. Ты же знаешь, со Вступившими-на-путь ничего случайного не происходит. А они падали со скал, тонули в реках, попадали в щупальца хваталиков.

— Ты связывался с каменниками? — неожиданный вопрос не удивил Алери.

— Я — да. Но они к нашим делам равнодушны.

Юрий сказал, выдержав небольшую паузу:

— На плато Симул не осталось каменников. Это о чем-то говорит?

— Я знаю. Там на них начали охотиться. Подбирают тупых левых самцов и те шарят по окрестностям, отыскивая каменников. Якобы заботятся о сохранении численности разинь и бакланов. Каменника, если он голодный, довольно легко убить.