Телефонист - Владимир Чернявский

– О каком даре вы говорили? – Маркус обернулся к старику.

– О даре телефониста, – проскрипел тот в ответ. – О той силе, что вы чувствуете в себе, но пока не можете управлять.

– Я слышал о телефонистах… – нахмурился Маркус. – Они разговаривают с умершими?

– Нет, – покачал головой старик. – Телефонисты лишь устанавливают связь. Все остальное люди делают сами. – Он прикрыл глаза и произнес нараспев: – Они боятся, но ищут нас, когда все испробовано и надежда потеряна…

– Откуда это? – спросил Андрей.

– Это Катехизис, – криво улыбнулся Грегор. – Вы будете учить его наизусть. В нем все правила жизни телефониста, основы мироустройства и пророчества.

– Значит, – Маркус сощурился, – мы телефонисты?

– Да, – кивнул Грегор. – Вы пока что слепые личинки, но вам суждено превратиться в прекрасных бабочек.

* * *

– Быстрее! – Грегор бежал впереди, Маркус и Андрей едва поспевали за ним. – Что чувствуете?

– Свет! – прохрипели подростки, задыхаясь от бега.

В ушах Маркуса гудело и щелкало. Он будто наяву видел, как из его груди тянется белая светящаяся змейка, пронизывает бегущего впереди Андрея, проходит сквозь Грегора и струится дальше, огибая зеленеющий пригорок. Она вибрировала, готовая вот-вот выскользнуть из тела Маркуса.

– Не упустите ее! – крикнул Грегор.

Из-под ботинка выпорхнул черный дрозд. Маркус представил, что он схватил сияющее тело змеи и сжал, унимая дрожь. Змея и вправду присмирела, вибрация уменьшилась.

Показался край пригорка. Маркус обогнул пологий склон и догнал Грегора и Андрея, замерших у заболоченного пруда. В центре, в метре над цветущей водой, переливался всеми цветами радуги шар из скрученных светящихся нитей, похожий на змеиный клубок. Он медленно уменьшался, будто выпуская воздух. Светящаяся лента вырвалась из груди Маркуса, проскользнула сквозь Андрея и Грегора и втянулась внутрь шара. Гул в голове Маркуса превратился в острую нестерпимую боль. Стоящий впереди Андрей закрыл ладонями уши и со стоном упал на колени.

– Боритесь! – издалека донесся крик Грегора.

Маркус мысленно схватился за края клубка и что было силы потянул в разные стороны, не давая ему сдуться. Борьба продолжалась секунд тридцать. Наконец Маркус не выдержал и ослабил хватку. Шар еще с полминуты висел в воздухе – Андрей пытался удержать его в одиночку, но в итоге сдался и он. Клубок сжался в точку и исчез, брызнув белыми искрами. Мир накрыла глухая тишина, только в груди Маркуса гулко ухало сердце.

– Очень даже неплохо! – Старик потер руки.

– Что дальше? – Андрей лег на траву, положив под голову куртку. По его лицу стекали крупные капли пота.

Маркус тоже устало опустился на землю. Прошло уже два года, как Грегор забрал их из интерната. День за днем, с ранней весны и до первого снега, они с Андреем перекидывали через головы брезентовые лямки заляпанных красками мольбертов и вместе с Грегором ехали на окраины города. Прохожие и случайные попутчики, наверное, думали: «Художник вывозит учеников на пленэр». Но на узких улочках идущих под снос кварталов, на пустырях и в заброшенных промках друзья постигали совсем другое мастерство.

Грегор экзаменовал их требовательно и жестко. И сегодня, похоже, остался доволен.

– Дальше, – ответил он Андрею, – вы должны научиться превращать звук Коммутатора в силу, способную удержать канал пробоя хотя бы несколько минут.

О Коммутаторе друзья услышали через неделю, как перебрались жить в мастерскую. Грегор собрался везти их в магазин, чтобы купить «человеческую одежду» и выбросить, наконец, опостылевшую коричневую форму с никелированными пуговицами. Они оделись, сели завтракать яичницей и кефиром, и тут Маркус услышал знакомый гул и лязг металла.

– Только не сейчас! – скривившись, прошептал сидящий рядом Андрей.

Грегор встал из-за стола, положил ладони им на головы и закрыл глаза. Маркус почувствовал, как из пальцев наставника потекли струйки теплоты, нарастающий шум мгновенно стих.

– Как вы это сделали? – Андрей вытер пот со лба.

– Вы тоже научитесь, – улыбнулся Грегор.

– Что с нами происходит? – спросил Маркус, растирая пальцами виски.

– Вы слышите, как работает Коммутатор, – ответил старик.

– Коммутатор? – переспросил Андрей.

– Это условное название. – Грегор сжал губы. – Удобный образ для человеческого ума. Есть вещи для людей непостижимые. Вы слышите звук, и мозг рисует картинку из того, что знает. А знает он не так уж и много. – Старик похлопал друзей по плечам: – Пойдем, по дороге расскажу.

Они спустились в зал и обулись. Грегор накинул плащ и взялся за ручку двери, но вдруг развернулся и сказал:

– А давайте вместе сфотографируемся! – Он посмотрел на Маркуса, потом на Андрея. – Останется фото на память, какими вы были, когда мы встретились.

Друзья вернулись в зал. Грегор принялся копаться на стеллажных полках.

– Что же такое Коммутатор на самом деле? – не выдержав, спросил Андрей.

– Тебе нужно тренировать терпение, – покачал головой старик. – Коммутатор – это сердце нашего мира. – Он достал со стеллажа треногу и прикрутил к ней фотоаппарат с громоздким набалдашником вспышки. – Пока Коммутатор работает, человеческие искры побеждают смерть и движутся к новой жизни.

– И где же они живут после смерти? – нахмурился Андрей.

– Во Вселенной обителей много. – Грегор поставил треногу на пол. – И все они связаны между собой Коммутатором. – Встаньте вот тут, – указал он на пустое место рядом с подиумом.

Грегор выставил на фотоаппарате таймер и встал позади Маркуса. Не сговариваясь, друзья обнялись. Щелкнул затвор, полыхнула, ослепляя, вспышка…

За прошедшее с того дня время Маркус и Андрей много узнали о Коммутаторе и научились искать точки пробоя. Сами они пока ориентировались только по звуку, но Грегор помогал им видеть. Городские кварталы, улицы и площади кишели мелкими искрами, но они не годились для связи. Чтобы найти крупный пробой со стабильным каналом, подобный тому, что висел над болотом, требовалось большое искусство. Грегор владел им в совершенстве. В мастерской у входной двери на стене висел телефон. Раз в неделю, обычно по пятницам, раздавался звонок. Старик брал трубку, молча слушал и потом отвечал: «Принято!» На следующий день он рано утром уходил на сеанс и возвращался лишь к вечеру.

– Сколько нужно тренироваться, чтобы научиться превращать звук Коммутатора в силу? – Андрей посмотрел на Грегора снизу вверх.

– Еще года два, – пожал плечами старик. – За это время я подготовлю вас к инициации. Надеюсь, Источник вас примет.

– Я не могу столько ждать! – Андрей резко поднялся с травы и сжал кулаки, уставившись на Грегора.

Маркус тоже вскочил, готовый встать между другом и наставником.

– Андрей, ты самый талантливый из моих учеников, – спокойно произнес Грегор, – но ты нетерпелив и импульсивен. – Старик поднял брови. – Это меня расстраивает.

– Я не нуждаюсь в нотациях! – Лицо Андрея налилось кровью. – Ты просто не хочешь делиться тем, что имеешь. Боишься, что я стану сильнее тебя!

Маркус отчетливо видел, как на виске друга вздулась, пульсируя, синяя жилка. Это была уже не первая стычка. Андрей не выносил опеки, и еще больше ему претило зависеть от кого бы то ни было. Его бесили приказы Грегора. «Мне нужна свобода», – часто говорил Андрей Маркусу наедине.

– Я ничего от тебя не скрываю, – с грустью произнес Грегор. – Если ученик готов, приходит учитель, а ты еще не готов.

Андрей махнул рукой, развернулся и побежал на пригорок. Маркус пошел было следом, но Грегор остановил его:

– Пусть побудет один. Ему есть о чем поразмыслить.

* * *

– Сегодня пять лет, как мы знакомы, – произнес Грегор.

Старик сидел во главе кухонного стола на стуле с высокой резной спинкой и держал чашку с дымящимся чаем. Маркус и Андрей примостились рядом на табуретках и завтракали овсяными хлопьями. Через открытую форточку, раздувая парусом штору, в кухню врывались потоки теплого воздуха. За окном, под карнизом, весело чирикали воробьи. Последний день лета обещал быть погожим.

Грегор достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фотокарточку пятнадцать на восемь:

– Помните?

– Да! – Маркус взял фотографию и посмотрел на замерших на ней в обнимку мальчишек. – Еще интернатская форма с зашитыми карманами, – улыбнулся он. – Кажется, все это осталось в прошлой жизни. Можно взять на память?

– Конечно, – кивнул Грегор. – Пожалуй, за эти годы я передал вам все, что знаю о мастерстве