Высший пилотаж - Мерлин Лавлейс

— Я не веду подсчет, — сухо перебил Дейв. — Можешь проверить у меня под подушкой. Никаких отчетов о проделанной работе там нет.

— Пока я не поняла, что не имею права злиться, твердо закончила Кейт. — Мы немного развлеклись, только и всего. Никто никому не давал обещаний. У меня нет причин ревновать или расстраиваться. Более того, я не желаю расстраиваться или ревновать. Больше не желаю.

— Я не могу изменить прошлое, Кейт. И не собираюсь извиняться за него. Но тебе не приходило в голову, что, возможно, я просто ищу нужную женщину?

— Даю тебе благословение на продолжение поисков, ковбой.

— Смешно, — протянул Дейв. — Никак не думал, что ты трусиха. — Не ожидая громов и молний на свою голову, он изложил свою трактовку ситуации:

— Не ревность тебя страшит. Ты боишься проиграть. По тебе — ты всегда должна выигрывать.

Хочешь быть бесспорно лучшей во всем. В гольфе.

Работе. Браке.

— Разве это плохо?

— Нет. Хорошо. Очень хорошо. Ты вкладываешь душу во все, чем занимаешься. — Улыбаясь, Дейв провел ладонью по ее щеке. — Проблема в том, что, когда дело доходит до дел любовных, никаких гарантий никто не даст. Ни для Райана и Джесси. Ни для нас.

— Кто говорит о любви?

— Я. Мне так кажется. — При виде ее изумления его улыбка стала натянутой. — Знаю. Я потратил немало времени, уверяя, что тут одна откровенная похоть. Стоило только вообразить тебя в твоих костюмах в обтяжку, и в горле пересыхало. Но потом я увидел тебя за работой, оценил пот и долгие часы, вложенные тобой в проект, и похоть постепенно сменилась восхищением и чем-то еще, чему оказалось трудно подобрать название.

— Дейв, это глупость. Ты не можешь... Не должен... — Она остановилась, глубоко вздохнула и сказала мягким тоном нянечки, обращающейся к серьезно больному пациенту:

— Уважение и восхищение я ценю. Похоть понимаю. С тобой я ощутила все три чувства. Но любовь... Ну...

Она взглянула в сторону, словно ожидая, что правильные слова кристаллизуются из холодного ночного воздуха.

— Все в порядке. — В его голосе послышалась усмешка. — У меня тоже мурашки по коже от самой мысли.

У Кейт мурашками не ограничилось. Она была потрясена. Кропотливо проведенная работа позволила ей убедить себя, что она стала очередным трофеем в его коллекции, что их отношения ограничатся единственным безумным уикендом.

Какая любовь...

Одолевающие ее сомнения отчетливо отразились на ее лице. Хмыкнув, Дейв снова провел ладонью по ее щеке.

— Не настаиваю, чтобы мы пришли к определенному решению уже сегодня. Или на следующей неделе. Можно двигаться вперед шаг за шагом. И посмотреть, куда они нас приведут.

— Да, куда? — спросила Кейт, вспомнив свой разговор с Кари. — Как только "Пегас" будет опробован, мы все разлетимся в разные стороны. К сожалению, я точно знаю, что плохо подхожу для отношений на расстоянии.

— Ты просто однажды оступилась. Не выиграла.

Означает ли это, что теперь тебе противопоказано участие в общем забеге?

Он знает, на какие кнопки надо жать, уныло подумала Кейт. Ей не нравилось название "трусиха".

Не в ее привычках сбежать, отказавшись принять вызов.

Сможет ли она полюбить этого человека? И захочет ли?

Дейв глядел ей прямо в лицо.

— Ладно, — ответила Кейт, уступая. — Можешь считать меня снова в игре.

— Славно. — С удовлетворенной улыбкой Дейв захватил ладонью ее затылок. — В качестве официального подтверждения требуется дать стартовый сигнал.

— Эй!

Сдавленный крик — ничего другого она не успела до того, как его губы соприкоснулись с ее. Он целовал ее долго и жадно, явно пытаясь наверстать упущенное за прошедшие дни.

Маленькие искры наслаждения пробежали по телу Кейт. Дейв добавил ощущений, пропустив пальцы одной руки через заколотые вверх волосы, а другой крепко прижимая ее к себе.

Она вцепилась в мягкую, потертую кожу куртки, облегающей его плечи. Ее голова откинулась, повернулась в поисках удобного положения. Потом ей пришлось крупными глотками втягивать воздух, пользуясь перерывом в поцелуе. Она все никак не могла отдышаться, когда он продел руку ей под колени и усадил ее на капот пикапа.

Довольная улыбка открыла его намерения даже раньше, чем он прикоснулся к молнии на ее костюме.

— Дейв! — Кейт ухватила его за руки, останавливая. — Так ты представляешь медленное продвижение вперед?

— Я не сказал "медленное". Говорилось о движении шаг за шагом. И это, моя красавица Кейт, всего лишь следующий шаг.

Он оттянул молнию вниз и ткнулся лицом между грудями. Предвкушая наслаждение, Кейт вздохнула и отдалась во власть переполнявших ее чувств.

Вздохи застряли в горле, когда он попытался снять с нее легкую блузку. Заметив, что ткань понемногу начала сползать с плеча, она заставила себя прислушаться к голосу здравого смысла. К сожалению.

— Ты ведь не думаешь раздеться донага прямо тут, посреди пустыни?

— Ох, крошка, — пробормотал он в ее плечо. — Я давно уже потерял способность думать.

— Дейв! Каждую минуту может появиться один из патрулей Джил.

— Не появится. Я прочитал мысленную молитву богам гор. В прошлый раз сработало отлично.

— Дейв, нам нельзя. Вообще, слишком холодно.

И я требую официального замера. Не уверена, что твоя машина находится за границей объекта. Возможно, нам следует... — Внезапно она застыла. Дыхание прервалось с легким возгласом то ли удивления, то ли восторга. — Ничего себе! Вот оно!

С лицом, прижатым к шелковистой коже ее шеи, и чувствами, и без того перехлестывающими через край, Дейву потребовалась секунда-другая, чтобы понять, что она имеет в виду не какое-то особо сладкое место, затронутое им по случайности.

— Гляди! — воскликнула Кейт, стукнув его кулаком по спине. — Вон там! Где-то на высоте одного часа.

Проглотив стон, Дейв повернул голову и бросил взгляд через плечо на слабое зеленое свечение, едва заметное над пиками гор.

— Дождались, — прорычал он, совершенно не обрадованный подтверждением обоснованности своих резонов затащить Кейт в пустыню.

Она же не могла скрыть своего возбуждения.

Освободившись от его рук, ловко подтянула молнию вверх и заявила:

— Надо возвращаться на объект. Мне необходимо связаться с базой данных солнечной обсерватории — есть ли там что на этот счет.

При виде того, как скрываются ее соблазнительные формы, Дейва кольнуло острое сожаление. Несмотря на желание вернуться на базу, она, казалось, не могла оторвать глаз от небесного зрелища. Видимо, решил Дейв, пытается определить интенсивность свечения и понять причину возникновения этих странных перемещающихся теней.