Венец рабов - Дэвид Вебер

Мистер Райт глубокомысленно кивнул.

- Примерно так это можно суммировать. - И добавил с тонкой улыбкой: - И я полагаю, что мы можем более или менее представить себе, каким образом Кэтрин Монтень получила свои знаменитые таинственные досье, при помощи которых множество людей с тех пор оказалось за решёткой по обвинению в работорговле.

Антон посмотрел на часы. До завершения времени, отведённого "Звёздному Королевству сегодня", оставалось совсем немного. Как обычно, настал черёд ведущего подвести итоги сегодняшнего разговора.

Камера переместилась на Андервуда. Его улыбка была как обычно вежлива, но сегодня, казалось, в ней было нечто слегка хулиганское.

- Что ж, вы сами всё слышали. И вот что я думаю о происходящем. Да, королева послала многим людям много сигналов. Но я думаю, что самый важный из сигналов предназначен тем людям - кто бы это ни был - которые убили Иеронимуса Стейна. Вы хотите играть грубо, да? Замечательно. Так вот вам крепкий орешек.

На экране появилась реклама.

Антон содрогнулся.

- Боже, как это слащаво. Не говоря уже о том, насколько по-детски глупо.

Берри захлопала в ладоши.

- Замечательно, сейчас самое время, чтобы и тебя оценили по заслугам!

Принцесса Руфь явно разделяла восторг Берри, но стремилась сохранять рассудительность.

- Разумеется, это сильно повредит разведывательной карьере капитана. После этой передачи он станет одним из известнейших людей Королевства.

- Вот это меня ничуть не волнует, - не сдавалась Берри.

- Эта передача, - пробурчал Зилвицкий - заодно отправила ко всем чертям все наши планы относительно теперешнего путешествия. Как я должен…

Его прервало появление в салоне лейтенанта, командующего охраной Руфи. Тот гневно посмотрел на Антона.

- Проблемы с кораблём, лейтенант Григгс? Мне показалось, что мы ушли с орбиты так плавно, что лучше и пожелать нельзя.

- С кораблём всё замечательно, капитан Зилвицкий. Я пришёл, чтобы выразить свою глубочайшую обеспокоенность его командой. Я со своими людьми провел осмотр, и мы твёрдо убеждены, что добрая треть команды состоит из террористов Одюбон Баллрум.

Дю Гавел явно боролся с собой, пытаясь сдержать усмешку. Антон вздохнул и потёр лицо.

К его изумлению, вмешалась Руфь.

- На самом деле, семьдесят три процента. По крайней мере, мне так кажется. Шестьдесят восемь процентов совершенно точно. В нескольких я не уверена. Практически весь экипаж, за исключением начальников служб и наиболее подготовленных рядовых. И я совершенно уверена, что капитан использует этот корабль так же, как и остальные шесть кораблей Антирабовладельческой Лиги. В качестве учебных кораблей для подготовки будущих каперов Баллрум.

Рука Антона упала. Челюсть тоже. Это был один из немногих случаев в его жизни, когда он был удивлён до глубины души.

Принцесса обернулась к нему с взволнованной, извиняющейся улыбкой.

- Я вчера хакнула ваши базы данных. Ладно. Не ваши личные. Не думаю, что их вообще возможно взломать. Я отскочила как резиновый мячик. Но системы безопасности АСЛ намного податливее ваших.

- Чтоб мне провалиться, сэр, - начал орать лейтенант, - если…

Принцесса оборвала его.

- Лейтенант Григгс, не глупите! Ни за какие коврижки в мире члены Баллрум не причинят мне вреда, и вы это прекрасно знаете. Скорее наоборот. Так зачем тратить время на формальные вопли и нытьё? - и резко добавила: - Вы получили приказы. Идите и выполняйте их.

Григгс заткнулся, на какое-то мгновение вытаращился на Руфь, а затем выскочил из салона. Антон был впечатлён. Хотя девушка и не имела генов Винтонов, она совершенно очевидно обладала винтоновским авторитетом. Разумеется, учитывая способ, которым её мать вообще приобрела мантикорское гражданство…

Однако Антона ещё больше впечатлил - и довольно сильно - другой талант Руфи. Даже учитывая качество обучения, которое, как он был уверен, она получила, и то, что хакерство зачастую являлось сильной стороной молодёжи, то, что она сумела залезть в базы данных АРЛ, было достижением для любого, не только для девушки двадцати трёх лет от роду. Да, их системой безопасности занимался не лично Антон, и он знал, что специалисты АРЛ имели склонность несколько расхлябанно относиться к безопасности. Тем не менее…

- Интересно, - заметил он. - Вы сказали королеве о том, что узнали?

- Конечно же нет! Тётя Елизавета ужасно мнительна. - Руфь снова улыбнулась Антону своей взволнованной, извиняющейся улыбкой. - Вы же знаете. Если бы я сказала ей, что большинство команды корабля, на котором я должна лететь, состоит из шайки террористов с лапищами по локоть в крови, она бы наверное из-за этого расшумелась. А то и не позволила мне лететь.

- Это могло бы сработать, - пробурчал Антон. Капитан Зилвицкий, гроза космических путей в отставке. А ныне наставник королевского дома. Одна из принцесс которого сама готовится порезвиться. Во всяком случает, начало неплохое. На взломе и вторжениях она руку набила, это точно.

Часть II

Эревон

Глава 7

Путешествие от Мантикоры до Эревона был не прямым, но и не трудным. Терминала, соединявшего Звёздное Королевство с системой Эревона напрямую, не существовало, но была связь через Скопление Феникса, не очень аккуратное название, данное состоящей из трёх звёздных систем республике (чисто формальной), в которой находилась Туннельная Сеть Феникса. В сравнении с Мантикорской Сетью эта едва ли заслуживала такого звания. Терминал Феникса мантикорской сети находился в системе Хеннеси, а "Сеть" Феникса - состоящая всего из двух терминалов и соединяющая Скопление с Эревоном - располагалась в системе Терра Ауте. Чтобы попасть туда, "Ручью потаватоми" пришлось сперва совершить переход на Хеннеси через мантикорскую сеть, а потом отправиться в пятидневное путешествие в гипере через двадцать пять световых лет, отделявших их от Терра Ауте. Поскольку переход через сеть был фактически мгновенным, именно участок пути от Хеннеси до Терра Ауте определял практически всю продолжительность путешествия.

Разумеется, если бы Феникс был настроен проявить придирчивость, "Потаватоми" ещё шесть стандартных месяцев назад вообще бы не удалось воспользоваться сетью Феникса. Скопление закрыло свою сеть для всех военных кораблей с того момента, когда разразилась война между Звёздным Королевством (и его эревонскими союзниками) и никем не поминаемой добрым словом Народной Республикой Хевен. В отсутствии официального мирного договора между Мантикорой и Хевеном Феникс отказывался снимать этот запрет вплоть до последнего времени. По слухам инициативу в снятии запрета проявил Эревон, не Феникс, но даже источники Зилвицкого не могли сказать наверняка.