Предложение повесы - Аманда Браунинг

— Долгая была неделя.

Улыбка Джоэла погасла. Казалось, именно этих слов Кэтрин он ждал. Он протянул руку и дотронулся до нее.

— Дьявольски долгая, — согласился он, с легкостью притянул Кэтрин к себе и впился в ее губы в долгом, проникающем до глубин души поцелуе, на который она ответила в полной мере. Оба они задохнулись, но, когда наконец оторвались друг от друга, почувствовали себя временно удовлетворенными.

— Боже, как мне это было нужно! — тяжело дыша, воскликнул Джоэл.

Он приник лбом к ее лбу, а она обвила руками его шею и выдохнула:

— Мне все равно, хочешь ты это знать или нет, но мне тебя не хватало.

Джоэл обвил ее бедра и привлек ее к себе.

— Я тоже по тебе скучал, — признался он. — Я этого не ожидал, но ты на прошлой неделе каким-то манером пробралась ко мне под кожу. Так вот и получилось: мне бы надо сосредоточиться на работе, а я думаю о тебе. Моя секретарша решила, что у меня грипп или что-то в этом роде.

Он вел себя не так, как это ему вообще свойственно; это обстоятельство настолько обрадовало Кэтрин, что она не могла сдержать смех.

— Бедный ты мой, — сказала она.

Однако ей нельзя поддаваться эмоциям. Как выясняется, надежда в чем угодно найдет для себя поддержку.

Синие глаза сузились в опасном прищуре, но веки не скрыли их блеска.

— Как я понимаю, тебе нравится держать меня на веревочке?

Если бы это в самом деле было так, с горечью подумала Кэтрин. Но все эти слова лишь составляют часть игры. И она исполнилась решимости эту игру поддержать, исполнить свою роль.

— А то! Ощущение власти женщины!

— И как именно ты намерена использовать свою власть?

Она задрожала всем телом от этого тихого, зовущего голоса. И ответила ему столь же зовущей улыбкой, играя тем временем лацканом его пиджака.

— Ну, мне лучше знать. А ты узнаешь потом.

Она заглянула ему в глаза, взмахнув ресницами, и он судорожно сглотнул.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты чудовищно соблазнительна?

— Гм… Довольно часто. Но вроде бы никто не был против. — Кэтрин расплылась в широкой улыбке.

Глаза Джоэла еще больше сузились при этом заявлении.

— Что-то мне не нравится слушать, как ты обводишь вокруг пальца других мужчин, — мрачно заметил он.

Кэтрин сдавленно засмеялась при этом наиочевиднейшем свидетельстве ревности.

— Все дело в том, о ком идет речь. Понимаешь, я имела в виду своих братьев, так что тебе не стоит смотреть на них как на источник опасности. — И она добавила: — Я буду твоей, пока ты меня хочешь.

В его глазах мелькнуло странное выражение. Мелькнуло и тут же пропало. В следующую секунду он уже слабо улыбался.

— Твои братья. Так сколько их у тебя?

— Четверо. Здоровые парни, кстати. Впору играть в регби. Между прочим, все они действительно играли в регби за университетские команды, а старший брат Натаниэл еще не оставил этот спорт.

— Запугиваешь меня, — предположил Джоэл, чем рассмешил Кэтрин.

— Чтобы ты потом не говорил, что тебя не предупреждали.

Джоэл удивленно воззрился на нее.

— Разве предполагается, что я с ними познакомлюсь?

Кэтрин внутренне усмехнулась. Она не стала бы спорить, что такая возможность исключена, поскольку знала своих родных.

— Раньше, чем ты думаешь. Стоит им прознать про тебя.

Вопреки ожиданиям Кэтрин, Джоэл от души рассмеялся.

— Кажется, меня ожидает интересная жизнь. Но напоминаю: я ничем не отличаюсь от большинства мужчин.

— Но при этом ты не спишь с их сестрами. На твоем месте я предпочла бы приобрести подобный опыт как можно позже.

Да, как только об этой связи станет известно ее отцу, быть беде.

Джоэл пощекотал ей подбородок и поднял ее голову.

— Забудь про Страшную Четверку. Не хочу, чтобы сегодня меня отвлекали посторонние заботы. Мы с тобой сегодня ужинаем, как договорились, а потом я увезу тебя в какое-нибудь тихое место и сделаю так, чтобы твои братья меньше всего занимали тебя.

Его слово не расходилось с делом. Они поужинали в итальянском ресторанчике, хозяев которого, судя по всему, Джоэл знал довольно хорошо. Стоило ему и Кэтрин войти в зал, как члены семьи владельца окружили их, забросали приветствиями на своем родном языке, после чего вернулись к своим непосредственным обязанностям.

— Да, ты пользуешься известностью. Ты всех своих женщин водишь сюда? — заметила Кэтрин, когда они сделали заказ.

Джоэл вскинул голову, в его глазах читался упрек.

— Милая, можешь спрятать коготки. На самом деле это мое убежище, где я прячусь от фотожурналистов. Лоренцо — сын старого друга нашей семьи, я дал ему взаймы, когда он открывал свой первый ресторан. И он вовремя выплатил долг. Он человек гордый.

Кэтрин прокляла себя за то, что позволила своей ревности прорваться наружу. Как будто ничего страшного, но очень уж непрочно ее положение.

— Извини, этого я не могла предположить. Теперь понятно, почему они тебя буквально окружили.

Ответом ей была хмурая усмешка.

— Должен тебе, милая, пояснить, что обступили они меня как раз потому, что я ни разу не приводил сюда женщину. Если не считать матери. И понятно, что вся семья Лоренцо захотела на тебя посмотреть. Наверное, я должен был предусмотреть весь этот переполох, но мне хотелось побыть с тобой исключительно наедине. Лоренцо позаботится о том, чтобы нас здесь не беспокоили.

Кэтрин искренне постаралась не придавать особого значения этому замечанию, но это ей плохо удалось. Она никак не могла ожидать, что Джоэл приведет ее в такое место, где обычно проводит время в уединении. А это означает, что в его глазах она отличается от других. Впрочем, едва ли приходится рассчитывать на радикальную перемену взглядов Джоэла.

— Значит, ты водишь женщин в другие рестораны? — вымученно спросила она, не сомневаясь в ответе.

— Естественно. Но тебя мне захотелось пригласить сюда. Мне показалось, ты это оценишь.

— Я очень ценю. Здесь чудесно. Я этого ресторана и не знала. Очень хорошо, что толпа его еще не открыла.

Многие заведения, в которых Кэтрин приходилось бывать, существенно проигрывали из-за собственной популярности.

— У Ренцо есть два бесценных, на мой взгляд, достоинства: отменные блюда в уютной обстановке. Никаких умных разговоров и мобильных телефонов.

— Разве у тебя нет мобильника?

Насколько Кэтрин представляла себе, все деловые люди считают собственный телефон абсолютно необходимым инструментом бизнеса.

— Есть. Но я оставляю его дома, когда иду на свидание, потому что все мое внимание должно быть отдано женщине, — в своей обычной расслабленной манере протянул Джоэл.