Предложение повесы - Аманда Браунинг

Его сапфировые глаза с нежностью смотрели на Кэтрин.

И в самом деле, остаток вечера его безраздельное внимание принадлежало только ей. Они чувствовали себя так, словно были одни в зале, и самые изысканные блюда не могли отвлечь их друг от друга надолго. Они покинули ресторан уже глубокой ночью. Кэтрин потеряла всякое представление о времени. Она забралась в машину Джоэла с удовлетворенным вздохом, и ее мысли тут же унеслись куда-то вдаль. Полное счастье согревало ее изнутри, счастье, вызванное только тем, что Джоэл рядом. Когда автомобиль остановился, она очнулась и огляделась в удивлении.

— Где мы?

— У меня, — отозвался Джоэл, расстегивая ремень безопасности. — Мне подумалось, что мы могли бы выпить чего-нибудь. А потом я отвезу тебя домой.

Кэтрин заглянула в его глаза и даже в темноте не могла не разглядеть горящий в них огонь. Невысказанное желание на протяжении всего вечера владело ими обоими. Этот молчаливый спутник все рос, проявляясь лишь во взгляде или прикосновении, и в конце концов выплыл на поверхность, готовый в любое мгновение взорваться, выйти из-под контроля рассудка.

Но сердце ее замерло: Джоэл дает ей право выбора. Если она желает замедлить развитие их отношений, он отвезет ее домой. По всей вероятности, именно такого поведения он от нее ожидает. Но не этого она хочет, слишком долго она дожидалась.

— Стаканчик бы не помешал, — согласилась она, хотя голос изменил ей.

Джоэл быстро поднял руку и провел пальцем по губам Кэтрин. А в следующую секунду он уже стоял снаружи, помогая ей выйти из машины. Сердце Кэтрин пустилось в галоп, когда она поднималась на крыльцо. И вот они уже внутри дома, замкнувшись от всего мира.

Не говоря ни слова, Джоэл бросил ключи на маленький столик, подхватил Кэтрин на руки и понес вверх по лестнице.

— Я думала, мы собирались выпить по стаканчику, — выговорила Кэтрин, невольно обнимая Джоэла за шею и касаясь губами его подбородка.

Он даже не замедлил шага, внося ее в свою спальню.

— Кэтрин, сладкая моя, я — мужчина, умирающий от жажды, и только ты можешь спасти мне жизнь. Я весь вечер не давал воли рукам. И не проси меня ждать.

От дрожи в его голосе ее сердце снова перевернулось, и вихрь чувств захлестнул ее.

— Не буду. Пей. Бери все что тебе нужно.

Источник ее любви неиссякаем. Его хватит на двоих.

Кэтрин пошевелилась и инстинктивно протянула руку, но вместо теплого тела нащупала пустоту. Тогда глаза ее открылись, и она приподнялась на локтях, усиленно моргая в утреннем полумраке, чтобы как следует проснуться. Наконец она увидела Джоэла — он сидел в кресле у окна. По-видимому, он бодрствовал уже некоторое время, так как успел накинуть шелковый халат.

В удивлении Кэтрин отметила, что он прикрыл ее одеялом.

— Что ты там делаешь? — сонно пробормотала она. — Иди сюда. — Она поманила его рукой.

— Ты принимаешь контрацептивы? — резко спросил Джоэл.

Его интонация поразила Кэтрин, в ней не было и следа любовной нежности. Машинально она поплотнее натянула на себя одеяло, словно защищаясь.

— Нет, — честно ответила она.

Она все еще не понимала, что происходит, Вовсе не этого ожидала она после недавней замечательной любви.

А Джоэл коротко выругался, резко поднялся и прошелся по комнате.

— Джоэл, да что случилось?

Он резко обернулся, и даже в тусклом утреннем свете от Кэтрин не могло укрыться мрачное выражение на его лице.

— Я в этот раз не предохранялся. Да и раньше. Я так тебя хотел, что ни о чем не подумал, — отрывисто признался он.

Наконец Кэтрин начала понимать, в чем дело. И она тоже ни о чем не позаботилась — ее ослепила любовь.

— Понятно, — отозвалась она как можно равнодушнее. — Знаешь, я сомневаюсь, что что-нибудь могло случиться.

Кэтрин старалась сохранять спокойствие. Страшно подумать, как холодно Джоэл может посмотреть на их отношения.

Он приблизился к ней.

— Могло. Ты уже сейчас, возможно, беременна. — На его горле нервно пульсировала жилка.

— Возможно, конечно. Но если исходить из моего календаря, то риск минимален.

Кэтрин могла бы поклясться, что услышала, как Джоэл скрипнул зубами.

— А если так, что ты сделала бы?

Припертая к стенке, Кэтрин могла лишь беспомощно пожать плечами.

— Наверное, то же, что и любая женщина на моем месте, — ответила она.

Мертвенное выражение лица Джоэла поразило ее.

— Значит, избавишься, — холодно констатировал он.

Шок отразился на лице Кэтрин: она имела в виду вовсе не это.

— Нет! — поспешно воскликнула она и быстро села на кровати. — Да никогда в жизни! — Она ощутила комок в горле. — Как ты мог подумать?.. Никогда я так не поступлю с собственным ребенком! Да за кого ты меня принимаешь?

Она уже не на шутку рассердилась, приподнялась на коленях и даже не сразу вспомнила о том, что нужно прикрыться одеялом.

Несомненно, ее бурный протест стал для него неожиданностью. Глаза его сузились.

— Если бы так поступила, то была бы не первой, — заметил он.

При этих словах Кэтрин припомнила рассказ Агнес о предполагавшейся невесте Джоэла. Ее гнев мгновенно испарился, и она перевела дыхание.

— Да, не первой. Только я сделана не из того теста. Если я забеременею, то своего ребенка сохраню. Думаю, очень многие женщины согласились бы со мной, будь у них выбор, — мягко, но убежденно сказала она.

Джоэл внимательно посмотрел на нее, потом отошел к окну, отодвинул штору и выглянул на улицу. Даже со спины было заметно, как он напряжен, какая буря кипит в его душе.

Выговорись же, молча взмолилась Кэтрин. Впусти меня. Поделись со мной хоть этим.

Возможно, Джоэл услышал ее беззвучный призыв, во всяком случае, он опять повернулся к ней. На его лице была написана такая грусть, что слезы навернулись на глаза, и ей пришлось закусить нижнюю губу.

— Ты, наверное, считаешь, что я делаю из мухи слона. Но у меня есть свои причины. — Он замолчал, глубоко вздохнул. Кэтрин понимала, насколько тяжело ему идти на этот разговор. Открываться перед ней. — Я был когда-то помолвлен. Я любил ту женщину, и мне казалось, что она тоже меня любит. На самом же деле ей были нужны только мои деньги. Когда выяснилось, что у нее может быть от меня ребенок, она от него избавилась.

Он говорил ровным, невыразительным голосом, но сердце Кэтрин болезненно сжималось. Эта старая рана так и не зажила.

— Я тебе очень сочувствую, — тихо проговорила Кэтрин.

Джоэл пристально посмотрел на нее.

— Кэтрин, второй раз я этого не допущу.

Она кивнула, облизала губы. Как знать, сознает ли он до конца все, что только что рассказал. Он любил. Хотя она в этом сомневается. Нет, она не будет высказывать ему своих сомнений. Но если это с ним случилось однажды, то может случиться вновь.