Писания про Юного мага - SoNew

— Вот почему они такие здоровенные, — задрав голову к далекому потолку сказала гномка. — А как такая махина открывается?

— Привратный механизм с противовесом. Система простейшая, переживет еще много веков.

— Смазывать пришлось? — деловито постучала по створке Марусенька.

— И смазывать, и сталактиты счищать с петель. Зато теперь… — с этими словами Седди толкнул створку и она плавно двинулась вперед.

Гном спокойно шагнул внутрь, а вот Марусенька прошмыгнула за ним в торопливом испуге. Створка остановилась за их спинами, потом так же медленно и бесшумно двинулась обратно. Приглушенный гул и толчок воздуха ознаменовали ее закрытие.

— Да-а… — неопределенно протянула гномишка. — Ну и дела!

Перед ними раскинулся зал, больше похожий на торговую площадь в большом городе. Он был выложен разноцветными каменными и металлическими плитами, сперва производившими впечатление бессмысленной пестроты. Но стоило путникам тронуться с места, как на огромном пространстве начали возникать картины. Текла река, взлетали птицы, пробежало стадо оленей, расцвели на ветках и начали осыпаться цветы. Марусенька быстро разгадала секрет многогранных плиток, отсвечивающих при каждом шаге новыми оттенками, но все равно продолжала подбегать к самым ярким изображениям и трогать их пальцем.

— Малахит… яшма… бирюза… медь и кусочки пирита… а тут гематит… и кровавик. Не лень же им было выкладывать все это! — восхищалась она.

— Конечно, не лень, — мрачно ответил Седди. — Работали-то на них гномы, а сами гиганты только приказывали.

— Ага, то-то я вижу — знакомая огранка, — неуверенно подтвердила гномишка.

— Смотри туда, — отвлек ее караванщик, махнув рукой в дальний конец пещеры. Там возвышалась беседка, окруженная резными колоннами. Издалека она выглядела вполне нормально, но почти сразу гномишка осознала, что сооружение почти вдвое выше двухэтажных домов, построенных вдоль стены.

— Это выглядит так, словно домики игрушечные, — девушка прижала к щекам ладошки. — И тележки крошечные, и буйволы.

— Да, вот такими они, наверное были, эти хозяева мира, — согласился Седди. — Попробуй таким возрази.

— Но наш осадный голем примерно такой же высоты, — рассердилась Марусенька. — Мы бы могли….

— Как ты думаешь, а почему он такой высоты? — огорошил ее гном.

— Ой… — пискнула гномишка. — По их приказу?

— Разумеется. — вздохнул гном. — Пока они не были низвергнуты, без их приказа существовали только артеас.

— И монстры, — хихикнула девушка. — Не думаю, что гиганты приказывали монстрам.

— Нет, — мягко возразил гном. — Конечно они им не приказывали. Потому что монстров еще не существовало.

— Совсем? — такое гномишке не приходило в голову. Нет, она прекрасно знала, что твари были магическими созданиями, но вопрос о том, когда они были созданы, как-то не приходил ей в голову.

— Были духи и демоны, — пояснил Седди. — Многие из которых потом превратились в монстров именно потому, что гиганты утратили свою власть над ними.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила удивленная гномка.

— Да вот как раз от Тарсода и знаю, — пояснил караванщик. — Мы тут проводили по несколько дней, а я любил помогать ему с тутошним хозяйством.

— А мне можно будет… помочь и посмотреть? — скромно потупила глазки гномишка.

— Думаю, что без проблем, — обнадежил ее Седди. — Но сначала пойдем, я познакомлю тебя с хозяином.

Он подвел девушку к зданиям, теснившимся в дальнем углу огромного зала, подобно брошенным игрушкам. Марусенька различила два добротных гостевых дома, сложеных из камня, но украшеных знакомыми гномскими узорами, стойла для верховых животных, склады, весовую, лавку менялы и обширную крытую драконовязь. Еще несколько домиков непонятного назначения тускло светили окнами сбоку от склада. Судя по запахам, там была кухня.

Гномишка с удивлением обнаружила, что уже принюхалась к тухлым испарениям подземных вод и почти не замечает их. Зато в животе у нее заурчало от аромата свежих лепешек, горячего хвойного отвара, жареного мяса и печеного чеснока. Марусенька проглотила вязкую слюну и зашагала быстрее.

— А почему тут так пусто? — спросила она у Седди, осматривая подземный зал, по которому они двигались.

— Тут было полно разных вещей гигантов — мебели, посуды, странных магических штук, — пояснил караванщик. — Но почти все негодное и истлевшее от времени. Рассохшиеся деревяшки пошли на дрова, а все прочее пришлось долго выволакивать отсюда. У Тарсода далеко идущие планы, — усмехнулся Седди. — Вон, глянь там, круглый домик, ничего не напоминает?

— Ну… — гномишка прищурилась. — Похоже на очень маленький храм Эреды. Ого! — до нее дошло сказанное. — Тут есть жрецы?

— Пока только один, — кивнул Седди. — Но он надеется сделать это место по-настоящему благословенным. Тогда тут можно будет построить настоящий город гномов. Эта пещера больше, чем город темных эльфов, а расположена она недалеко от главного Аденского тракта. Если тут можно будет жить…

— Да-а… — протянула Марусенька, с новым интересом осматривая зал. — Сколько наших сюда переселилось бы — трудно представить!

— Торговцы, банкиры, караванщики, искатели сокровищ — все, кому приходится сейчас возвращаться в Элмор каждые полгода-год, — согласился Седди.

— И смешанные пары… — добавила гномишка.

— И дружинники, которым нужна добыча покрупнее элморских медведей… — кивнул гном. — И основателем этого города хочет стать Тарсод. Вот так-то!

— Могу его понять, — вздохнула гномишка. — Эта пещера выглядит как сказочное место и в то же время врата прекрасно защищают ее. Не думаю, что даже десяток осадных големов мог бы их выломать.

— Эти врата защищены древней магией, — пояснил Седди. — Тут одной силы мало, тут нужем колдун, разбирающийся в таких делах.

— Колдунов найти не проблема, — Марусенька упрямо покрутила сонечкиным хвостиком. — Они, вон, толпами бегают.

— Да нет, обычные не годятся. Нужен специалист по древней магии, — успокоил ее Седди. — А таких очень мало, поверь. Тарсод замучался искать, когда ворота заново налаживал.

— Но нашел? — гномишка снова встревожилась.

— Ага. Нашел недавно одного дядьку. Он до сих пор тут живет, изучает остатки всяких штуковин. Порой неделями в отвалах пропадает.

— Может, он шпион и ходит докладывать…

— Да брось, какой шпион, ему Тарсод двух големов дает для помощи и еще иногда кого-нибудь из помощников.

— А много тут народу живет вообще? — снова всмотрелась в поселение гномишка.