Перед бегущей - Ivan Mak

- Операция с такесаннами потерпела полный провал. — докладывал Иаа. — Две базы галактов в системе Такеса и в системе Ти уничтожены. Восемнадцать галактов убиты.

Это был самый серьезный удар, нанесенный по галактам за последние несколько миллионов лет. Ааа был потрясен. Ужас, охвативший его и других членов Совета Галактов, заставил всех замолчать.

- Айвен Мак? — спросил Ааа.

- Да. Во время атаки на Триаду он не смог ничего сделать. Защита хийоаков не устояла против нашего плана. Мы ожидали атаки всего флота Хийоаков на Такес. Но этого не произошло. Айвен Мак уведомил Совет Союза Хийоаков о начале военных действий, после чего отправился в Империю Такесаннов вместе с пятью другими хийоаками, обладающими секретом галактов. Их атака была внезапной. Нам известно только, что Айвен Мак применил оружие Разрыва. Это единственное оружие, против которого у нас нет защиты. Предположительно был сформирован временный объект огромной массы, а затем стабилизировано поле системы. Хийоакам оставалось только наблюдать за крушением системы без их участия.

- Но оружие Разрыва приводит к разрушению Галактики. — возразил Ааа. — Как оно могло быть применено к одной системе?

- Оно было применено три раза к трем системам. — ответил Иаа. — Причина, почему Разрыв не уничтожил другие звезды в округе, совершенно непонятна. Около Такеса наблюдался ограниченный взрыв свехновой. Вспышка продолжалась несколько десятков минут, после чего сверхновая исчезла.

- И все три раза Разрыв остался локальным?

- Четыре. — ответил Иаа. — Четвертый разрыв произойдет через год. Посылать наблюдателей в тот район слишком рисковано.

- И вы не можете скомпенсировать разрыв? — удивленно спросил Ааб, председатель группы «Б».

- Поле Айвена Мака сильнее поля генератора Системы. — ответил Иаа. — Об этом было известно уже сто пятьдесят лет назад.

- И за это время вы не смогли привлечь его на свою сторону?

- Он сильнее нас. Мы не можем это сделать. — ответил Ааа.

- Совершенно ясно, что группа «А» не способна контролировать ситуацию. — проговорил Ааб. — Я предлагаю передать задачу контакта с Айвеном Маком группе «М».

- Это же глупо! — воскликнул Ааа.

- А не глупо было уничтожать целые цивилизации ради каких-то доказательств силы.

Если он сильнее нас, что вы еще передложите? Стравить хийоаков и алертов? А может, устроить войну между хийоаками и галактами? — спросил Аам. — Ваша группа не признает ничего, кроме силы. Я уже давно изучал материалы по Айвену Маку и несколько раз выступал с предложением провести контакт между ним и группой «М». Мы считаем, что контакт мог быть установлен еще шестьсот пятьдесят лет назад. Сейчас этот контакт будет осложнен сложившейся ситуацией. Очевидно, у Айвена Мака нет никакого доверия к галактам после операции с Такесаннами.

- Что вы можете предложить, как факт, подтверждающий возможность контакта с группой «М«? — спросил Ааб.

- Простая логика. Айвен Мак уничтожил Империю Такесаннов за несколько дней. Он имел ту же самую силу сто пятьдесят лет назад. Что мешало ему уничтожить Такесаннов раньше? Что мешает ему уничтожить так же, как Такесаннов, и Алертов? Ответ один. Он не собирается это делать вообще. Вы спросите, почему тогда Такесанны уничтожены? Ответ прост. Такесанны уничтожили Триаду и были уничтожены в ответ.

- Итак, если нет возражений, не считая группы «А», Айвен Мак переходит в группу «М». - произнес Ааб.

Возражений не было. Ааа не имел никаких предложений для контакта.

После сбора остатков Империи Такесаннов Айвен получил сообщение с Мира. Неизвестный вызывал Айвена для встречи в космосе недалеко от Мира. Корабли хийоаков не обнаружили там ничего, но после их отлета сигнал повторился.

Айвен, Авурр и Джек направились к Мира. Седьмой, Дик и Сайра оставались у последней системы Такесаннов, чтобы провести контроль за дальнейшим развитием событий.

Путешествие на Мира заняло не больше часа. Через несколько минут Айвен уже направлялся в космос в район, откуда передавался сигнал.

«Вызываю Айвена Мака для переговоров.» — гласил сигнал. Его источник находился примерно в двух световых днях от Мира, хотя там ничего не было найдено.

Трое друзей направились в тот район. Чувствительность золотой цепи позволила обнаружить слабую форму энергетической фазы, растянутой на несколько миллионов километров. Именно поэтому она не была обнаружена хийоаками. Айвен, не долетев до нее, передал сигнал.

«Я здесь.»

Реакция была мгновенной. Объект сжался до размера в несколько десятков метров, превратившись в сгусток ярко-желтого цвета, который через в следующее мгновение материализовался в виде небольшохо космического корабля.

Так мог сделать только галакт. Айвен не знал никаких других живых существ, способных переходить в энергетическую фазу. Кастерлиты вместе с кланом алертов были уничтожены Такесаннами. Возможно, несколько из них осталось в живых. Но они не могли оказаться около Мира.

«Ты можешь передать любые условия для встречи.» — пришел сигнал от появившегося корабля.

«Мы можем провести переговоры здесь и сейчас в том положении, в котором находимся.» — ответил Айвен.

«Это не соответствует условиям договора с Иаа.» — ответил корабль. Теперь сомнений не было. Это был галакт.

«Ближайшая к Мира звезда с единственной планетой. Предлагаю провести встречу там.» — ответил Мак.

«Я согласен. Встречаемся там сейчас.» — ответил галакт. Он исчез, и через мгновение Джек проследовал за ним.

«Мы хотим прекратить войну между галактами и тобой.» — передал галакт.

«Я ее никогда не начинал и не вел.» — ответил Айвен. — «Для меня вы лишь призраки, которые непонятно, что хотят.»

«Значит, ты утверждаешь, что не убивал галактов?»

«Умышленно — нет.» — ответил Айвен. — «Если я и убил какого-нибудь галакта, то я не знал, кто он.»

«Ты применил в Империи Такесаннов оружие, специально направленное на уничтожение галактов. Оружие Разрыва слишком сильно, чтобы использовать его против одной системы.»

«И не слишком, чтобы убить галакта?» — спросил Айвен. — «Вы постоянно желаете меня во что-то втянуть, не объясняя этого. Я не желаю быть чьей-то пешкой. Оружие, применное мной, явилось той силой, которая уничтожила Такесаннов с их попытками завоевать Галактику. Я остановил их, потому что не видел другого выхода. Они уничтожили несколько цивилизаций, даже не пытаясь договориться о мире. Вы говорите, что оружие слишком сильно, но оно было достаточно для того, чтобы уничтожить врага без жертв с нашей стороны. Если галакты оказались там по какой-то причине, то это лишь случайность. А если их деятельность была связана с агрессией Империи, то вы заслуживаете подобной участи.»