Повод для встреч - Патриция Нолл

Люк представил ее Стиву Логану, а потом и Джанет, когда она появилась из кухни. Джанет оказалась длинноногой красоткой с фигурой модели. Скромная улыбка и янтарные глаза, прямо как у Люка. Девушка подошла к Шеннон и протянула руку:

— Люк рассказал, как вы ему тут помогали. Без тебя и твоей прабабушки он бы не справился. — Обернувшись, она наградила своего теперь уже мужа загадочной улыбкой. — Просто не знаю, как отблагодарить вас. Тебя и моего брата. — Она взяла на руки малыша и подсела к Стиву. Тот нежно обнял ее за плечи.

— Это доставило нам удовольствие, — ответила Шеннон, оглядываясь на Люка. Но тот отвернулся, пряча лицо. И тут Шеннон осенило: Люк стесняется похвалы своей сестры. Как трогательно! Только не надо подавать виду, что она догадалась. Пригласив Шеннон сесть на софу, Люк выдвинул свой стул на середину и уселся лицом к гостям.

Как он все же изменился, удовлетворенно подумала Шеннон. Еще недавно он грезил об одиночестве, а сегодня даже рад, что в его комнате собралось столько людей.

Шеннон справилась у Стива о здоровье.

— Думаю, через пару недель все заживет, но вот с родео придется завязать. Уже не в первый раз я оказываюсь в больнице. — Он улыбнулся жене и малышу. — К тому же я не могу больше этим заниматься. Теперь у меня семья, я им нужен.

Джанет вознаградила мужа нежным поцелуем. Их неподдельная нежность друг к другу и любовь согревали сердце, Шеннон оглянулась на Люка. Прищурившись, он напряженно наблюдал за счастливой парочкой, словно пытался что-то понять.

— Люк позволил нам пожить немного здесь, пока я встану на ноги, — сказал Стив. — Потом я найду работу и смогу позаботиться о своей семье.

У Шеннон так и чесался язык посоветовать Люку нанять парня на работу. Но, заметив странное и какое-то отстраненное выражение его лица, девушка передумала. Ее вмешательство только все испортит, решила она.

Коди заворочался, и Шеннон собралась уходить.

— Надеюсь, еще увидимся, — сказала она. — Если тебе будет лучше, приезжай в долину Таранта, — обратилась она к Стиву. — На следующей неделе, Четвертого июля, там состоится родео. Для нашего маленького городка это большое событие. — Она замялась и улыбнулась. — Впрочем, зря я это говорю, ведь ты не сможешь принять участие.

Стив рассмеялся и покачал головой.

— Я буду только рад понаблюдать за этим безобразием со стороны.

— И я тоже, — согласилась Джанет, унося Коди в спальню.

Шеннон развернулась и вышла на улицу вместе с Люком. Он проводил ее до машины, открыл и захлопнул за ней дверцу. Затем, сунув руки в задние карманы и качнувшись на пятках, сказал:

— Я, конечно, не так давно с тобой знаком, но, признаться, не замечал раньше, что ты можешь быть хорошей интриганкой.

— Я не интриганка!

— Уж не меня ли стремишься ты заманить на это родео?

— О чем ты, Люк? — удивилась Шеннон.

Но его добродушный смешок смягчил ее сердце. Он не имел ничего общего с прежним его грубым хохотом.

— Признайся, ты хочешь вытащить меня из дома и познакомить с членами твоей общины, ведь так?

— Я никогда не делала из этого секрета.

Наклонившись, Люк просунулся в открытое окошко автомобиля.

— Запомни, Шеннон, я не буду участвовать в твоем проекте.

— Пока нет, но, если захочешь принять в нем участие, придется тебе явиться, — задорно улыбнулась она. Потом завела машину, помахала ему ручкой и тронулась, оставив его с улыбкой на лице.

Гурьба визжавших и носившихся друг за другом детей не замечала взрослых, которые испуганно шарахались в сторону, и не слышала грозные окрики своих мамочек. Из торговых палаток ароматно пахло кофе и хот-догами. Из рупора послышался голос диктора. Однако никто так и не понял, что он хотел сказать.

Шеннон села рядом с мамой и, уплетая попкорн, наслаждалась праздником. Что ни говори, а Четвертое июля всегда был и будет ее любимым днем. Многие предпочитали Рождество, или Благодарение, или День Святого Валентина, а она обожала Четвертое июля. С самого раннего утра по городу шли торжественные парады, маршировали скауты и выступали музыкальные группы. В этот день на главную улицу Гаранта стекался весь город.

Затем все шли на семейный пикник, потом на родео, в котором кто-нибудь из их семьи обязательно принимал участие. Насыщенный зрелищами день завершался фейерверком. О, как же она любила этот праздник!

Вся семья собралась на трибунах, чтобы увидеть выступления своих друзей и соседей. Подошли Бекки и Клей с Кристиной. Трогательно прижимая к себе крохотную, празднично одетую дочурку, инженер-нефтяник Клей раскрыл над ней розовый зонтик. Шеннон улыбнулась.

Приехала и Бритни со своим мужем Джаредом Крузом. В кои-то веки Джаред изменил своему деловому стилю и облачился в простые джинсы и футболку. Сперва Шеннон его даже не узнала. А рядом сидел дед Джареда, Роберто, рука об руку с Катрин.

Бритни дотянулась до Шеннон и заговорщицки похлопала ее по плечу:

— Послушай, сестренка, не знаю, как ты к этому отнесешься, но я думаю, что, если старики снова начнут целоваться, как на пикнике в День благодарения, я попрошу Джареда надеть им на голову ведерко со льдом.

Шеннон расхохоталась.

— Отличная идея. Не стоит подавать детям дурной пример.

Объявили первое состязание. Однако внимание Шеннон привлекла группа стоящих у трибун людей. Увидев среди них Люка, девушка возликовала. Возбужденно вскочив с места, она принялась размахивать руками, пока он ее не заметил. Затем попросила родных немного потесниться.

Люк присоединился к семье Шеннон, и девушка представила его всем по очереди. Катрин подпрыгнула и чуть не задушила удивленного мужчину в объятиях. Она справилась о Коди. Заверив, что с малышом все в порядке, Люк занял место между Шеннон и Мэри Джейн, которая радушно его поприветствовала, но затем извинилась и пересела к своему старому знакомому.

— Стив сегодня не придет, — сказал Люк. — У него все еще болит голова.

С трудом преодолевая нелепое желание не отрываясь смотреть на него, Шеннон нашла в себе силы поддерживать разговор.

— Очень жаль, — сказала она. — Но я рада, что ты здесь. Они уже решили, чем будет заниматься Стив, когда поправится?

— Еще нет.

— Ты можешь дать ему работу, — ляпнула Шеннон.

Вмиг потеряв всякий интерес к происходящему на арене, мужчина уставился на нее:

Что? Шеннон покраснела.

— Ты можешь дать ему работу, ведь они нуждаются в помощи.

— Да, но ведь за работу надо платить. Тем более теперь у него семья, — заметил Люк.

— Ну да, конечно, — согласилась Шеннон.