Требуется обручальное кольцо - Барбара Картленд

– Может, это и правда… – бросив на виконта недоверчивый взгляд, проговорила Айна, – но для меня звучит ужасно. Я допускаю, что так могут вести себя иностранцы, но никогда не поверю, что на такое способен англичанин.

– Предположим, англичанин вроде меня познакомился с красивой молодой женщиной. Она произвела на него неизгладимое впечатление, и ему захотелось заботиться о ней и защищать ее. Каковы, по-вашему, будут его действия?

На лице Айны появилось озадаченное выражение.

– Мне кажется, это очевидно, – уверенно, словно ничего другого не могло прийти ей в голову, сказала она. – Если он холост, то женится на ней, а если женат, то ему придется ее забыть.

Виконт на мгновение лишился дара речи. Придя в себя, он сообразил, что Айна была бы необычайно шокирована, услышав от него то, что он собирался ей предложить. Слава Богу, он не пытался форсировать события, иначе она убежала бы от него точно так же, как от великого князя.

Виконт решил сменить тему и заговорил о Ла Тюрби. Вскоре он расплатился с официантом и повел Айну к сверкавшим в лучах солнца колоннам, которые некогда были украшением виллы богатого римлянина.

– Жаль, что они не могут говорить! – воскликнула девушка. – Они бы рассказали много любопытного.

– Вы действительно интересуетесь историей? – осведомился виконт, по опыту знавший, что женщины проявляют интерес к прошлому лишь тогда, когда это касается их самих.

– Мы с папой много путешествовали по свету, – ответила Айна, – только не по-настоящему, а мысленно. Мы не могли позволить себе съездить в Рим. – Она улыбнулась. – Зато мы посетили дворцы и церкви, осмотрели все фонтаны и другие достопримечательности, которыми славится этот город. Точно таким же образом мы побывали в Греции. – Она помолчала. – Как и тысячи паломников задолго до нас, мы были потрясены ее красотой.

По ее тону виконт догадался, что эти воображаемые путешествия с отцом играли в ее жизни большую роль.

Умело ведя автомобиль по спускавшемуся вниз, к побережью, серпантину, виконт отвез Айну в Монте-Карло. Он понимал, что потерпел поражение, так и не объяснив девушке, какую отводил ей роль, а она – он готов был спорить на все свое состояние – не имела ни малейшего представления о том, что именно он намерен был ей предложить.

И все же виконту нравилось то, что Айна отличается от его знакомых. Первой его любовницей была очаровательная балерина. Последовав примеру отца, он взял ее под свое покровительство. Их связь продлилась всего полгода, так как она обнаружила почти полное отсутствие ума и очень скоро наскучила ему. Тогда он обратил свое внимание на девушек из «Гейэти», значительно более привлекательных и обаятельных, чем актрисы других лондонских театров.

И они оказались скучными, хотя их прошло через его руки немало. Они были до ужаса предсказуемы: стоило им открыть рот, как он уже знал, какие слова сорвутся с их губ.

Айна же, несмотря на свою молодость, отличалась развитым мышлением и широтой интересов и иной раз задавала ему вопросы, ответить на которые было не так-то просто.

Они вернулись в Монте-Карло около четырех часов дня.

– Увидимся вечером, – сказал виконт, останавливая автомобиль у дверей «Отеля де Пари». – Я попрошу у вашей тетушки разрешения развлечь вас, пока она будет играть в казино. Возможно, мы сходим куда-нибудь потанцевать.

– Потанцевать! – радостно воскликнула Айна. – Это было бы замечательно! Но боюсь… я не очень хорошо танцую.

– Не думайте, что разочаруете меня, – улыбнулся виконт. – Итак, до вечера.

– До вечера, – попрощалась Айна. – И еще раз спасибо вам за поездку. Даже не представляла себе, что будет так интересно.

– Рад слышать это.

Виконт заглянул ей в глаза и едва удержался, чтобы не поцеловать ее.

Дождавшись, когда девушка скрылась в вестибюле отеля, он поехал по набережной.

«Русалка», яхта его отца, стояла в гавани. Виконт подумал о том, что неплохо было бы пригласить Айну и, если девушка пожелает, чтобы кто-то сопровождал их, – Рози на прогулку вдоль побережья.

Припарковав автомобиль, он поднялся по сходням на борт судна, где его уже ждал капитан.

– Добрый день, милорд! Я надеялся увидеться с вами.

– Возможно, яхта понадобится мне завтра, – заявил виконт.

Они с капитаном обсудили маршрут и определили, какие продукты заказать для обеда, который, по замыслу виконта, должен был превзойти сегодняшний.

Виконт представлял, с каким интересом Айна будет обследовать судно, сошедшее со стапелей всего полгода назад.

Когда все важные проблемы были решены, капитан сказал:

– Попрошу вас подняться на мостик, милорд. Мне бы хотелось, чтобы вы опробовали новые бинокли, только вчера доставленные из Лондона.

– Отлично! – воскликнул виконт. – А я как раз собирался узнать, когда их должны прислать.

Они поднялись на мостик, и капитан достал из чехлов два бинокля, один из которых протянул виконту, а другой взял сам. Виконт заказал эти бинокли потому, что они были самыми сильными из тех, что производились в стране.

Виконт навел бинокль на море, затем на гору, возвышавшуюся над побережьем, и различил римские колонны, возбудившие такой интерес у Айны. Он вспомнил, как она расспрашивала его о нашествии римлян, а он, к сожалению, почти ничего не знал об этом периоде.

«Надо будет купить книги по истории Монте-Карло», – подумал он.

Внезапно капитан, разглядывавший в бинокль город, удивленно проговорил:

– Просто глазам своим не верю, милорд!

– В чем дело? – осведомился виконт.

– Я только что видел, как из ущелья вышла молоденькая девушка. Наверное, она ходила в часовню святой Девоты. – Капитан вновь посмотрел в бинокль и продолжил: – Она была одна. А потом двое мужчин, похожих на русских с яхты «Цесаревич», которая пришвартована недалеко от нас, затолкали ее в карету. Уверен, она сопротивлялась.

– Что такое вы говорите?! – встрепенулся виконт.

– Вон, смотрите! Видите карету на набережной? – указал на берег капитан.

Виконт проследил взглядом за каретой, которая на огромной скорости пронеслась по набережной и остановилась в дальнем ее конце.

– Может, я ошибаюсь, но эти двое из команды «Цесаревича», яхты великого князя.

Виконт на мгновение замер, а затем приставил к глазам бинокль и навел его на двух высоких и мускулистых моряков, тащивших сопротивлявшуюся Айну, – он не сомневался, что это была именно она! – по сходням на борт «Цесаревича». Это зрелище привело его в такую ярость, что он отшвырнул бинокль и побежал к трапу. Спустя минуту он уже был на сходнях.

Бросив взгляд на «Цесаревича», виконт увидел, что судно уже подняло якорь и направлялось к выходу из гавани.