Требуется обручальное кольцо - Барбара Картленд

– Следуйте за мной на максимальной скорости! – приказал он капитану. – А я воспользуюсь моторной лодкой.

Виконт бросился на корму яхты, где была привязана моторная лодка – такое же новшество, как и его автомобиль. За ним, по приказу капитана, побежали два матроса.

– Ты поплывешь со мной! – указал виконт на одного из них.

Прыгнув в лодку, он завел мотор и устремился к «Цесаревичу». Услышав, как заработали двигатели «Русалки», он понял, что его яхта уже очень скоро выйдет в море.

Виконт ни минуты не сомневался в том, что Айну похитили.

– Великий князь заплатит за это, – гневно процедил он сквозь стиснутые зубы. – На такое способны только русские.

Великий князь всегда считался цивилизованным человеком. У него были великолепные манеры. Но под блестящей внешностью, как оказалось, скрывалась варварская натура, толкавшая его на поступки, которые бросали вызов моральным устоям общества.

Виконт ругал себя за то, что не придал особого значения страху Айны перед великим князем. Ему сразу следовало бы догадаться, что испуг девушки только подстегнет великого князя в стремлении завладеть ею.

Великий князь славился своими любовными похождениями, однако это было обычным явлением в Монте-Карло и ни у кого не вызывало удивления. Что же касается Айны – а теперь виконт не сомневался в ее невинности и чистоте, – то она смотрела на мир совершенно иными глазами, и поэтому то, что происходило с ней в настоящий момент, было поистине ужасным.

– Я должен спасти ее! – гневно прошептал виконт.

Его лодка, оснащенная современным двигателем, работавшим на керосине, летела как птица и развивала скорость гораздо большую, чем указывали ее конструкторы.

Хотя яхта «Цесаревич» была более ранней постройки, чем «Русалка», она не уступала последней в быстроходности.

– Моя яхта вышла из гавани? – перекрывая шум мотора, спросил виконт у матроса.

– Да, милорд, только что.

Виконт не смог бы объяснить себе, для чего он приказал капитану вывести судно из гавани и последовать за ним. Однако он почему-то был уверен, что «Русалка» обязательно понадобится ему для спасения Айны.

Приблизившись к «Цесаревичу», виконт задумался над тем, как забраться на борт или связаться с великим князем. Внезапно он увидел, как хрупкая фигурка в белом пробежала по палубе, и сразу догадался, что это Айна. Он собрался было дать ей знать, что находится рядом, в лодке, но в следующее мгновение девушка взобралась на леер и устремила взгляд на темные воды. Когда в дверях салона показался великий князь, она бросилась вниз.

Глава 7

Расставшись с виконтом у порога «Отеля де Пари», Айна стремительно взбежала по лестнице. Ей не терпелось рассказать тете о первой в жизни поездке в автомобиле и описать красоты Ла Тюрби.

Не найдя тетю ни в гостиной, ни в спальне, Айна разочарованно вздохнула. Она пребывала в таком возбуждении, что готова была поделиться своими впечатлениями даже с Эми.

Внезапно ей в голову пришла великолепная идея: сходить в церковь и поблагодарить Господа за то, что она так счастлива, за то, что все так добры к ней.

Айна не знала, где в Монте-Карло находится англиканская церковь, и решила отправиться в часовню святой Девоты, расположенную недалеко от отеля. Это не займет много времени, подумала она, и к ее возвращению тетушка уже будет дома.

Из страха вновь встретить великого князя Айна вышла из отеля через боковую дверь, предназначенную для багажа, и поспешила вниз по склону, к гавани, надеясь, что никто не обратит на нее внимания. Она не догадывалась о том, что великий князь следует за ней в закрытой карете. Он уже известил администрацию отеля о том, что выезжает после обеда.

Свернув в ущелье, Айна поднялась по ступеням и зашла в часовню. Внутри царила тишина. Две женщины ждали своей очереди пройти в исповедальню. Девушка преклонила колена перед алтарем и, закрыв глаза, начала молиться. Как и учил ее отец, сперва она вознесла благодарственные молитвы, а затем попросила Господа о том, чтобы виконт почувствовал к ней хоть капельку той любви, что она испытывала к нему.

– Ну хоть чуть-чуть, Господи, – молила она, – самую капельку… Я знаю, он слишком прекрасен для меня… вряд ли я когда-либо буду что-то значить в его жизни… но пусть он будет помнить обо мне, когда мы расстанемся.

Миновало немало времени, прежде чем Айне показалось, будто на свои молитвы она получила ответ свыше. Девушка поднялась с колен и вышла из часовни на солнечный свет. Погруженная в размышления, она не заметила, что за ней следуют двое.

Айна шла по дороге, когда мужчины приблизились к ней. Она удивленно посмотрела на незнакомцев и увидела, что это матросы.

– Мамзель, идемте с нами! – пригласил один из них, указывая на стоявшую неподалеку карету.

Его странный акцент навел Айну на мысль о том, что он француз.

– Нет! Я возвращаюсь в отель, – поспешно проговорила она.

Внезапно незнакомцы грубо схватили ее за руки и потащили к карете. Закричав, Айна начала вырываться, но вскоре поняла, что любое сопротивление бесполезно.

Ее впихнули в карету и усадили на заднее сиденье. Незнакомцы расположились по обе стороны от нее.

– Что вы делаете? Куда вы меня везете? – испуганно спросила она. Мужчины, рассматривавшие пришвартованные в гавани яхты, не удостоили ее ответом. – У… у вас нет никакого права! – настаивала Айна.

Пока девушка размышляла о том, как спастись, карета остановилась на набережной напротив яхты, с которой были переброшены сходни. Один из матросов выпрыгнул из кареты и стал вытаскивать Айну.

– Нет… нет… это ошибка! – закричала девушка, но слова ее не возымели никакого эффекта.

Второй матрос пришел на помощь первому, и вдвоем они понесли ее к сходням. Айна так яростно сопротивлялась, что с нее слетела шляпка.

Оказавшись на борту яхты, матросы втолкнули ее в салон. Придя немного в себя, Айна огляделась по сторонам и увидела великого князя, который неторопливо поднимался с дивана. Поняв, кто именно затеял похищение, она лишилась дара речи.

– Добро пожаловать на борт «Цесаревича», прекрасная дама, – заявил великий князь. – Я с нетерпением ждал момента, когда мы сможем поговорить. И вот наконец мы одни.

Айна глубоко вздохнула, чтобы справиться с охватившей ее дрожью.

– Как вы посмели… силой привезти меня сюда! Против ее желания в голосе девушки слышался испуг. Великий князь подавлял ее своим огромным ростом, она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

– Прошу вас, присаживайтесь, – протянул ей руку великий князь. – Я вам все объясню.

– Я… я не могу задерживаться, – пролепетала Айна. – Я должна вернуться… домой. Тетя Розамунда будет ждать меня.