Блуждающая река - Валерий Мухачёв

 Фреду даже тьма пещеры стала казаться чуть посветлевшей. То ли он стал хорошо ориентироваться в этом замкнутом пространстве, то ли глаза действительно перестроились на звериный лад. А может быть, воображение рисовало окружавшие его стены настолько явственно, что он принимал это за действительность.

 Итак, оставалось снова, отдохнув и подкрепившись рыбами, поплыть в то же место, нырнуть и вынырнуть в ответвление русла, но уже с кинжалом в руке. Без кинжала продвигаться вверх по отвесной скале едва ли Фред был в состоянии. Кинжал, которым он обзавёлся во время драки в Лос-Анджелесе, едва ли подходил для этой цели. Но у него ничего другого, более подходящего для подъёма в полнейшей темноте, не было.

 Правда, придумав делать в стене зарубки, которые чередовали сон и бодрствование, Фред затупил кончик кинжала. Но теперь, одумавшись, он прекратил это бессмысленное занятие. Кинжал ещё был в состоянии послужить ему в этом призрачном спасении.

 Отдыхать пришлось долго. Воздух в пещере был не так свеж, как Фреду хотелось. Ныряние отняло у него много сил. Поэтому он и поспал два раза, и не решался покинуть островок тоже два раза. Ускорить заплыв пришлось по простой причине. Светящиеся свечки, заметив убывание своих рядов, отодвинулись к противоположной стене пещеры. Недостаточно яркие огоньки на расстоянии слились с мраком, отчего охота на рыб стала невозможной в том объёме, в каком бы хотелось.

 И Фред решился. Он снова поплыл в темноту, снова нырнул на дно, снова вынырнул, подышал, нырнул и вынырнул. В темноте невозможно было нырнуть и вынырнуть именно там, а не в другом месте!

 Ответвление русла не обнаруживалось! В испуге Фред вернулся на островок. Получался поиск иголки в стоге сена. Разочарование было настолько сильным, что Фред Уимпл долго не обращал внимание на отсутствие светящихся свечек в воде. Есть ему долго не хотелось. Что он должен был делать? Упрямо искать? Но он мог утонуть, потеряв последние силы. Отсутствие рыбы вблизи островка тоже грозило смертью от голода, если он не решится плыть на глубину озера. Но и здесь была опасность не найти островок до потери последних сил.

 Скорее всего, кроме этого островка вся пещера была заполнена глубоким озером.

 Через какое-то время Фред стал ощущать снова нестерпимй голод. Чувство голода усиливалось, как только воображение напоминало ему эту загадочную планету с оранжереями, фруктами и красивыми девушками. Полёт на планету казался обыкновенным миражом, когда он открывал глаза.

 Вечная тьма отрезвляла его разум. Он не мог поверить, что в реальном мире его вот так жестоко могли забросить обратно вглубь земли, без каких-либо надежд на спасение. И всё же планета в его воображении существовала вместе с её обитателями, космолётом и этим старцем на троне, который был если не богом, то уж точно всемогущим владыкой межпланетного пространства.

 Фред не мечтал о новом прилёте этих странных людей, похожих и не похожих на землян. Ему просто хотелось вернуться в привычный мир - родную обитель, выпить виски со льдом, съесть приличный кусок индейки, обнять какую-нибудь неприхотливую девушку. Хотелось жить, не думая о судьбах мира. Ему было совершенно всё-равно - будет завтра война с этими инопланетянами или с каким-нибудь несговорчивым государством. Здесь, в пещере, он впервые стал много думать, и это утомляло его больше всего. Голод побуждал думать. Он тщетно вглядывался в водную гладь, которую не видел. Шум падающей воды, доносившийся издалека, постоянно напоминал о невозможности выбраться наружу, отчего Фред начинал ощущать приступы отчаяния.

 Он знал, что голод убьёт его через три-четыре недели, но был не в состоянии проследить время. Паника могла убить его намного раньше. Рыбы больше не появлялись возле островка, свечки не мерцали. Когда ощущение голода притупилось, Фреду стало легче переносить свои страдания. Он терпеливо ждал конца своего пребывания на этом свете. Мысль, что ему не надо гадать, куда он попадёт после смерти - в ад или рай, облегчала его муки. Ведь он уже находился в Аду!

 В какую-то минуту или в какой-то час, а может - день, он вдруг очнулся от пугающей тишины. Сначала Фреду показалось, что он оглох. Он стукнул по каменному отвесу стены кинжалом. Раздался отчётливый скрежет металла. Плеск воды от брошенного камешка донёсся до Фреда так же отчётливо. Фред долго не верил этой тишине. Водопад прекратился, и это неестественное событие приводило его в трепет.

 Неужели спасение, в которое он перестал верить, всё-таки возможно?

 Фред ещё какое-то время сидел неподвижно на своём островке, ожидая возвращения шума падающей воды. Тишина удлинила время до бесконечности. Ему казалось, что он ждал долго, но, решив считать до ста, язык Фреда быстро произнёс конечную цифру.

 Ему пришлось снова и снова считать, прислушиваясь к собственному шёпоту, который звучал в сводах пещеры слишком громко.

 Собрав последние силы, Фред встал и, касаясь стены правой рукой, сделал один шаг вперёд, второй, третий. Сырое, каменистое дно не исчезло под водой и после следующих трёх шагов. Уровень воды стал ниже, и это открытие прибавило сил Фреду. Куда вода уходила, для него было полнейшим чудом, но он никак не мог связать это необыкновенное явление природы с действиями инопланетян, о которых он вспоминал не иначе, как с обидой.

 Слабые ручейки ещё текли под его ногами, когда он остановился перед довольно крутой стеной. Едва ощутимые каменные уступы он ощупывал пальцами, постоянно боясь думать о возобновлении потока, который смоет его и погубит все его усилия.

 О том, что поток просто убьёт его, Фреду в голову как-то не приходило.

глава восемнадцатая

 Серого цвета замок вынырнул из группы облаков прямо перед носом полицейского самолёта. Небольшая лужайка у тяжёлого каменного забора была достаточных размеров для посадки малогабаритного летательного аппарата. Лейтенант полиции Бритнер настоял, чтобы Томми последовал за группой полицейских. Лейтенантом полиции был задуман весьма простой способ избавиться от конкурента в своих притязаниях добиться расположения Руалы.

 Если Томми не в состоянии вернуть самостоятельно свою память, почему бы ему какое-то время не полечиться в психиатрической лечебнице? Врач, с которым Бритнер по роду своей службы был хорошо знаком, без сомнения проникнется сочувствием к бедному Томми и уж постарается подольше задержать музыканта в палате, в которой будет не так много сумасшедших!

 Психиатр, мужчина довольно немолодой, встретил процессию в коридоре, по которому прогуливались неряшливо одетые больные. Врач в этот момент мало, чем отличался от своих подопечных, забыв надеть один чулок, к тому же на ногах его красовались разного цвета туфли. Бритнер вот уже целый год не встречался с господином Триммером, врачом психбольницы, и вид человека с глуповатой улыбкой его невольно смутил.