Капризы страсти - Барбара Картленд

Мгновение они смотрели друг на друга, затем девушка повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, поспешила наверх. Обратный путь к телеге показался ей длиннее. Увидев, что она возвращается, Сэнди выбил трубку и забрался на козлы. Поднявшись на вершину, Татика села рядом с ним и посмотрела вперед.

— До замка уже рукой подать, — сказал Сэнди, когда телега тронулась с места, — осталось только спуститься с холма.

Возмущение, охватившее Татику после встречи с грубияном-рыболовом, улеглось, однако в душе ее поселилась тревога. Почему-то она была уверена, что рыболовом был сам герцог. Кто еще мог быть так божественно красив и так властен!

Но если это герцог, почему он один, спрашивала она себя. Вот отец всегда ходил на рыбалку в сопровождении слуги, который нес все необходимое, багрил или подсекал рыбу. Так же бывало и на охоте. С отцом всегда ходил заряжающий, а иногда, если охота была большой, то и два, и они несли ружья и патроны. Трудно поверить, что герцог Стрэскрейг, человек, имеющий такое влияние в Шотландии, будет удить рыбу в одиночку, тем более грубить женщине, которая случайно оказалась на его земле. А может, ему не понравилось, что она нарушила его уединение?

Впервые со времени отъезда из дома Татика занервничала. Если герцог разозлился на нее из-за того, что она стала свидетелем его неудачи, он может отказаться взять ее на работу, тогда придется немедленно убираться восвояси.

Они уже достаточно близко подъехали к замку, и Татика могла разглядеть это внушительное сооружение. Замок был построен на краю бухты, одна его часть стояла на высокой скале. Вокруг главного здания был разбит сад, и его защищали высокие сосны. Замок казался сказочным. Татика достаточно разбиралась в архитектуре, чтобы понять: та часть, что стоит на скале, очень древняя. Наверное, подумала девушка, именно там герцог Малькольм держал оборону против английских солдат. Позже замок расширили, причем значительно, пристроили разные помещения, правда, все они были совершенно в ином архитектурном стиле. Замок изобиловал оборонительными и орудийными башнями, к главному входу вела прямая аллея, по обеим сторонам которой высились деревья, она заканчивалась каменной аркой. Парадная дверь выглядела очень крепкой. Дубовая, окованая железом, с вделанной в нее решеткой, через которую в давние времена защитники могли видеть тех, кто подходил к замку.

Сэнди остановил телегу.

— Спасибо, что подвезли, — поблагодарила Татика. — Сколько я вам должна?

— Это, барышня, запишем на счет герцога, — ответил Сэнди.

— Я бы предпочла заплатить сама, — возразила Татика.

Сэнди назвал сумму в несколько шиллингов, и она с радостью отдала ему деньги.

Тем временем дверь открылась, и Татика увидела слугу в килте. Того явно удивило, что возчик осмелился остановить телегу у главного входа. Но когда он увидел Татику, все упреки в адрес Сэнди замерли у него на губах.

— Я мисс Брей, — тихо проговорила девушка. — Меня ждут, мой багаж на телеге.

Слуга щелкнул пальцами, и появившиеся лакеи в килтах взяли чемоданы. Когда их занесли в дом, еще один слуга — Татика поняла, что это дворецкий, — сказал:

— Следуйте за мной, мисс, я проведу вас в кабинет мистера МакКрейга.

Они прошли через большой холл с широкой каменной лестницей, вероятно, такой же древней, как и сам замок. Кабинет мистера МакКрейга располагался на первом этаже, недалеко от парадного входа. Дворецкий открыл дверь, и Татика увидела роскошно обставленную комнату, в центре которой стоял письменный стол с обтянутой кожей столешницей.

Когда они вошли, сидевший за столом человек поднял голову.

— Мистер Торквилл, прибыла мисс Брей.

Татика пошла ему навстречу, а мистер МакКрейг медленно встал.

— Вы мисс Брей? — изумленно спросил он, когда она остановилась у стола.

— Да, — ответила девушка. — Бюро по найму прислуги отправило телеграмму, извещающую о моем приезде.

— Я ее получил, — сказал мистер МакКрейг, — но там говорится, что сюда направили человека, отвечающего моим требованиям.

Татика молча смотрела на него. Он не предложил ей сесть, что, по сути, было нарушением правил гостеприимства, и вообще, с первого же мгновения принял ее в штыки.

Мистеру МакКрейгу было за тридцать. У него были близко посаженные глаза, длинный нос, квадратный лоб и темные волосы, зачесанные назад. Одет он был в килт цветов МакКрейгов — Татика уже научилась отличать «клетку» этого клана от других.

— Я дал четкие инструкции бюро, — продолжал он, — мне нужна женщина средних лет.

— Других кандидатур не нашлось, — сказала Татика, — а так как я представила рекомендации от предыдущего работодателя, в бюро сочли, что я подхожу на эту должность.

— Именно это и было написано в телеграмме, — сказал мистер МакКрейг, — но боюсь, мисс Брей, вы не подходите.

Татика, удивленная его резкостью, мгновение пристально смотрела на него, затем проговорила:

— Рекомендательное письмо еще до вас дошло, но у меня есть копия.

Открыв сумочку, она достала копию того самого рекомендательного письма, которое сочинила сама, и протянула ее мистеру МакКрейгу, но он ее не взял.

— В своем письме в адрес бюро, — раздраженно произнес он, — я абсолютно четко объявил, что компаньонкой вдовствующей герцогини должна быть женщина средних лет. Вы едва ли отвечаете этому требованию.

— Я надеялась, что вопрос о моем возрасте отпадет сам собой, когда выяснится, что у меня есть достаточно опыта и компетентности.

— Однако вопрос не отпал, — отрезал мистер МакКрейг твердо.

— Так вы предлагаете мне вернуться в Лондон, даже не встретившись с вдовствующей герцогиней, которая, насколько я понимаю, нуждается в моих услугах? — спросила Татика.

— Экипаж доставит вас в Инвернесс, объявил мистер МакКрейг. — Вы переночуете в гостинице и утром сядете на пароход который доставит вас в Глазго. Ваши расходы, естественно, будут оплачены, как были оплачены расходы на дорогу сюда.

— Но я хочу остаться в Шотландии, — возразила девушка. — Я уже говорила вам, у бюро нет других кандидатур… ни одной. — И, помолчав, добавила: — Как я понимаю, вам было сложно подыскать компаньонку для проживания в замке, который стоит так обособленно. Мне же такие места нравятся.

— Мисс Брей, я не собираюсь обсуждать эту тему, — ледяным тоном произнес мистер МакКрейг. — Вы вернетесь в Инвернесс, как только карету заложат и подадут к парадному входу.

— Не понимаю, чем я заслужила такое недоверие? — развела руками Татика. — В конце концов, это просто несправедливо!