Жажда чуда - Моника Айронс

– Никогда не видела такого сборища профессионалов, – прокомментировала Мона.

– Бьюсь об заклад, что они притащились из-за Софи, – заметила Лорна, драматически понизив голос: – В мире моды о ней пошли слухи, и никто не хочет упустить дебют новой звезды.

– Это было бы очень приятно, дорогая, – улыбнулась мать, – но для Золушки еще не пришло время.

Но, похоже, что дочь была права. Едва увидев Мону, знакомый фотограф приветствовал ее словами:

– Поздравляю! Говорят, что самое крупное открытие – дело твоих рук.

– Прощу прощения?

– Я имею в виду Софи Гарленд. Все только и говорят о ней. А Дороти Вэнс, кстати, ведет себя продуманно и сдержанно. Она уже отвергла пару предложений, потому что они якобы не в полной мере соответствуют данным этой модели. Вот мы сейчас и посмотрим.

Начался показ. Едва только Софи появилась на подиуме, как стало ясно, что курсы пошли ей на пользу. Мало что напоминало в ней ту робкую девочку, которую она фотографировала всего пару месяцев назад. Софи была все так же юна и обаятельна, но уже обрела аристократическую осанку и грациозную поступь. Будто наяву Мона снова услышала уверенный девичий голос: «Я достигну вершин» – и не могла скрыть удивления, вспомнив, как объясняла Софи, что надо делать и как себя вести.

Ну а Гарленд смотрел на дочь с восхищением, смешанным с элегическими чувствами.

Лорна же была просто потрясена.

– Какая же прелесть! – воскликнула она. – Вроде Софи – а на самом деле вовсе не та девчонка.

– Да, – со вздохом согласился Арни. – Вовсе не Софи.

Лорна с сочувствием посмотрела на него и погладила по руке. Не так давно для нее и для ее матери стали обычны совместные с Гарлендом обеды, после которых девочка отправлялась в его кабинет делать уроки. Как-то вечером Арни принес ей чай и просидел в ее обществе более часа. Отправившись на его поиски, Мона застала их за оживленным обсуждением сочинения Лорны на историческую тему. Глаза дочери блестели живым интересом, да и ее собеседник был не на шутку увлечен разговором. После этого между ними установилась крепкая дружба, и Лорна стала называть его просто Арни…

Когда показ мод завершился, Софи, переодевшись, выпорхнула в зал, и отец усилием воли изобразил восторженную улыбку:

– Ты была восхитительна, дорогая!

– Ты правда так думаешь?..

– Восхитительна! – твердо повторил он, решив не отступать от избранной линии поведения.

– А вам понравилось? – повернулась она к Моне.

– Ты произвела настоящую сенсацию. И к тебе уже многие испытывают интерес.

Издав восторженный возглас, Софи обвела взглядом переполненное помещение.

– А где Эван?

– Он очень хотел прийти, – смутилась Мона. – Но у него только что начался семестр… В понедельник ему надо сдать работу, вот и сидит над ней.

Софи огорченно опустила голову.

На самом же деле Эван отверг приглашение, отговорившись обилием дел, но при желании всегда мог отложить их, и, конечно, Софи это знала. Просто он был ревнив, требовал к себе непомерного внимания.

Юную модель окружили люди. Лорна удрала куда-то в уголок, где смогла пригубить глоток шампанского, несмотря на строгое запрещение матери. А та осталась наедине с Арни, который стоял с мрачным видом.

– Как только твой братец осмелился оскорбить мою дочь? – гневно вопросил он.

– Чему ты можешь только радоваться. Софи получила возможность убедиться, что он еще мальчишка, чего ты, конечно, и хотел.

– Естественно, я хотел этого. Чем скорее она избавится от увлечения этим высокомерным щенком, тем лучше.

– Что ж, может быть…

На следующий день Дороти Вэнс приняла заказ на Софи, загрузив ее работой.

– Это просто смешно, – посетовала Мона в разговоре с Мэрилин. – Отец Софи считал, что это мне предстоит снимать ее, а на деле я с трудом могу добраться до девчонки. Она мне нужна для рекламы молодежной спортивной одежды.

Чтобы выполнить этот огромный заказ, надо работать с моделью не менее недели. Дороти изобретательно увиливала от разговора с Моной.

– Не могу поверить! – вспылила Мона в разговоре с Арни, приехав к нему вечером. – Просто не могу…

– Выпей шерри, – попытался он утешить ее, усаживая на диван. – Успокойся. И расскажи все толком.

– Мне позвонила Айви Реймонд, редактор отдела мод журнала «Современная Ева», для которого я мечтала работать. Это еще не «Вог» и не «Татлер», но издание быстро обретает популярность. Айви попросила, чтобы я отсняла коллекцию свадебных нарядов. Мы обговорили сроки. Она отчаянно хотела увидеть одной из моделей Софи, но Дороти не пошла нам навстречу, заявив, что у нее полно своих заказов. А ведь предполагалось, что я всегда смогу получить Софи для работы в силу «личных связей». «Нет мисс Гарленд – нет и заказа», – заявила мне Айви.

– Представляю, как это разозлило тебя, дорогая, – усмехнулся Арни.

– Если ты собираешься подшучивать…

– Ни в коем случае, – замахал он руками.

– А ведь я подозревала, что так и будет. После долгих лет работы, когда я создала себе репутацию, выясняется, что я не могу снимать девочку, которой дала путевку в жизнь. Ну как тебе это нравится?

– Что я могу сказать… Если человек становится жертвой собственных хитроумных комбинаций… – Он вдруг умолк, увидев гневный взгляд Моны.

– Это нечестно с твоей стороны, – возразила она. – Я в самом деле мечтала сделать последний шаг к вершине. И хотела получить право на него, не рассчитывая на чье-то благородство.

– Я думаю, из этой истории не стоит делать такие убийственные выводы о тех, кто занимается рекламой мод. Ты сама должна быть образцом профессионализма и художественного вкуса.

– О, в этом смысле я достаточно известна, – раздраженно ответила Мона. – Особенно в последнее время. Благодаря некоей Софи Гарленд.

– Но ведь она неплохо справляется со своим делом?

– О-о, – сразу растаяла Мона, – она пользуется подлинным успехом. Сегодня мы с ней немного поболтали.

– Ах вот как! – смутился Арни.

– Выяснилось, что ты не соблюдаешь данных ей обещаний.

– Я стараюсь, Мона, честное слово. Но мне очень трудно делать вид, будто я не замечаю всех тех глупостей, что она творит. Взять хотя бы, как она ест – или, точнее, вообще не ест. Она морит себя голодом. У нее отличная фигура, но из-за всякой ерунды она прямо-таки одержима страхом потолстеть.

– Она не одержима и не голодает, – терпеливо объяснила Мона. – Ей пришлось сбросить фунтов пять, потому что камера несколько толстит. И теперь следит за питанием, чтобы держать свой новый вес. Ее диета просто превосходна – низкокалорийные, но питательные продукты, которые вполне обеспечивают растущий организм энергией.