Хюгге от коал. Жизнь среди деревьев - Даниэль Клод
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Однако у коал соединение слепой и толстой кишок является необходимым звеном для дальнейшего разделения потока пищи.
– Измельченные листья, попав в слепую кишку, представлены целым рядом кусочков разного размера, от крупных кусков лигнифицированной целлюлозы до гораздо более мелких частиц, в том числе жидкости, содержащей бактерии, – объясняет Бен. – Большие куски все равно не будут ферментироваться: они просто занимают место. У более мелких частиц площадь поверхности больше, и бактерии и ферменты могут поработать над ними. Гораздо эффективнее зацепиться за мелкие частицы и избавиться от крупных. В состав мелких частиц и жидкого вещества также входят бактерии, которые расщепляют белки для коалы.
Более крупные частицы пережеванных листьев проходят через толстый кишечник, при этом более мелкие регулярно «смываются» назад для дополнительной обработки. Более крупные частицы быстрее проходят через оставшийся пищеварительный тракт, примерно за три-пять дней. В этих содержащих большое количество клеточных стенок фрагментах мало питательной ценности, и, скорее всего, чтобы извлечь полезные элементы, требуется слишком много энергии. Большая часть питательных веществ в листьях поступает из углеводов, не входивших в состав клеточных стенок, и липидов, которые желудок коалы «промывает», превращая их в питательный суп из частично растворенных мелких частиц. Жидкая пища поступает в слепую кишку, и здесь, в глухой заводи, уникальный биом кишечника работает над ней до 17 дней.
– Так как же они отделяют крупные частицы, которые необходимо удалить из «супа», попадающего в слепую кишку? – спрашиваю я.
– У коал этот момент не очень хорошо изучен, но у разных видов животных своя структура стенок кишечника, приспособленная для разделения пищи, – говорит Бен. – У полевок есть каналы вдоль стенки кишечника, и жидкости продвигаются по ним. У большинства кишок стенки ребристые – для перемещения содержимого.
Я никогда не видела слепую кишку коалы, но те, кому удавалось рассмотреть ее под микроскопом, описывают ее по-разному: как «имеющую длинную бахрому из смешанных бактерий, цепко прилипших к слизистой оболочке» или как «продольные складки слизистой оболочки». Я представляю себе что-то вроде розового леса из актиний и мягких кораллов, которые колышутся в океане крошечных микроорганизмов, отфильтровывая богатые питательными веществами отложения, хотя я подозреваю, что картинка далеко не так живописна. Никто на самом деле не знает, что делает та или иная бактерия в пищеварительной системе человека или коалы. Некоторые из них полезны для нас, некоторые из них полезны только для самих себя. Какова бы ни была их роль, без богатого биома кишечника ни коалы, ни люди не смогли бы переваривать пищу. Независимо от того, как они работают, мы полагаемся на них, чтобы оставаться здоровыми и сытыми.
Трудно изучать пищеварение в лаборатории. Бен рассказал мне, что здесь используется ведро с ферментами, в котором они смотрят, какие питательные вещества остались в образце растения после переваривания, но даже так сложно идентифицировать вовлеченные в процесс бактерии. В прошлом для идентификации видов исследователям требовалось выращивать бактериальные культуры в лаборатории, но не все бактерии растут в таких условиях. Совсем недавно исследователи стали использовать технологию секвенирования генов для идентификации различных геномов бактерий, обнаруженных в разных частях пищеварительного тракта коалы. Благодаря этому методу в слепой кишке, толстой кишке и фекалиях коал было обнаружено 54 различных рода или типа бактерий, что аналогично разнообразию, обнаруженному в более изученном биоме кишечника человека. Медленно и неуклонно мы приближаемся к пониманию того, что именно они делают и какие из них важны для расщепления конкретных компонентов листьев эвкалипта для питания.
Кстати, изменилось мнение и о нашем аппендиксе. Теперь он больше не считается рудиментарным лишним органом, подверженным инфекции, который лучше удалить во избежание осложнений. Сейчас мы куда больше знаем о биомах кишечника и понимаем, что аппендикс является убежищем для полезных бактерий в случае болезни или очищения ЖКТ. Это своего рода рефугиум: охраняемая территория, где живут редкие виды, которые могут вновь заселить поврежденный и пустой ландшафт.
* * *
– Коал всегда описывали как специализированных в питании, – говорит Бен, – и среди млекопитающих они действительно как никто сфокусированы на одной группе деревьев. Если рассматривать коал как вид, они едят листву большого числа различных деревьев. И даже если взять отдельных особей, они питаются несколькими видами деревьев, в некоторых случаях десятью или даже пятнадцатью, и не все это эвкалипты.
Нам следует перестать воспринимать эвкалипты как нечто однородное. Эвкалипты разнообразны, они отличаются друг от друга и химическим составом, и с точки зрения питательной ценности. Чтобы распространиться по обширной территории Австралии и поселиться в совершенно разных лесах и экосистемах, коалам пришлось адаптировать свое поведение и пищеварительные процессы. Иначе они столкнулись бы со сложностями, которые создают для них эвкалипты, оснащенные неплохим химическим арсеналом.
Однако благодаря этой адаптивности у коал появились проблемы в современном мире.
Коалы, живущие в определенном месте, как правило, едят одни и те же виды листьев, при этом многие коалы, которых переместили с другой территории, просто откажутся есть листья, которые едят местные коалы. Долгое время содержание коал, привезенных из другого региона, было огромной проблемой. Иногда они ели, начинали выглядеть лучше, а затем их состояние внезапно ухудшалось, и они умирали.
И в течение очень долгого времени никто не понимал, почему это происходит и что с этим делать.
Часть IV
Жизнь в размышлениях
В развилке дерева шевелится серый комок шерсти. Сначала кажется, что это шар: ни головы, ни морды, ни ушей, ни конечностей – просто круглый серый ком. Медленно, как плохо сложенная фигурка оригами, которая никак не хочет оставаться свернутой, шар разворачивается, и вот с одной стороны туловища показывается ступня с черным кончиком, затем вся нога. Животное шевелится, и по меху пробегает волна – серия крошечных подергиваний, – как будто в ответ на укусы невидимого насекомого.
Наконец коала разворачивается и поднимает голову, возбужденно подергивая ушами с нехарактерным для нее волнением. Шар превратился в животное с четырьмя конечностями и головой. Коала быстро поднимается вверх на более высокие ветви и останавливается отдохнуть, только добравшись до начала кроны. Уши полностью
