ПУЛЯ ДЛЯ КОНТРОЛЁРА - Леонид Кудрявцев

Где она, кстати, эта профура?

Отшвырнув испорченный коммуникатор, Стас привстал. Ружье уже было у него в руках. И если только удастся ведьму углядеть, если она хотя бы на мгновение покажется… Жди, конечно, дождешься…

И вообще скорее всего ведьма стреляла с приличного расстояния. Попала, что характерно, сумев не причинить лично ему ни малейшего вреда. Зато теперь она сможет кружить вокруг него сколько угодно, зная, что никто его об этом не предупредит, и подстраивать всяческие ловушки просто пачками, хоть круглосуточно.

А еще… да, контролер. Вполне возможно, он приближается к блокпосту на Кордоне, и в том случае, если это так, перехватить его теперь не удастся. Или можно попытаться? Что же делать? Спокойствие, главное — спокойствие. Он не новичок, чтобы, получив щелчок по носу, метаться и без толку молотить кулаками воздух.

Прежде всего надо успокоиться. А еще, наверное, хватит прятаться. Пожелай ведьма его убить, она бы так и сделала. Не убила? Ну и нечего праздновать труса.

Он выпрямился и закинул ружье на плечо.

Пусть будет так. И чем бы это ни закончилось, бояться он сейчас не будет. Нет времени.

Итак, первое, что нужно сделать, это попытаться каким-то образом восстановить связь. Но это — попутно. Пока же, видимо, следует спешить на блокпост возле моста и караулить контролера возле него. Если при этом еще и попадется ведьма, если возникнет возможность ее подстрелить… нет, нечего отвлекаться на беспочвенные мечтания. Следует идти к Кордону.

Новая мысль пришла ему в голову, и Стас не удержался, вполголоса выругался.

Карта!

Вот это было еще одним жестоким ударом под дых. С картой идти было гораздо удобнее. Теперь все усложняется. Правда, с болота он выбрался, а Кордон знает как свои пять пальцев. Но вот дальше придется туго.

Еще раз, главное сейчас — контролер. А блокпост под мостом находится… вон там.

Он снова окинул ближайшие кусты взглядом.

Ничем они не отличались от тех, которые он до этого все предыдущие походы в Зону видел. Он даже не мог сказать, отличаются ли они хоть чем-то от тех, которые растут там, в нормальном мире, поскольку не был ботаником. На его непрофессиональный взгляд — не очень. Вот только, раз они находятся в Зоне, то, значит, как бы мирно они ни выглядели, из них в любой момент может выскочить нечто очень опасное. А если учесть, что где-то в них в данный момент прячется ведьма, вооруженная винторезом, из которого стреляет как дьявол…

Нет смысла пялиться. Топать надо отсюда. А еще неплохо было бы сообразить, как эту бешеную снайпершу приструнить. Он думал, что за границы болота она за ним не пойдет. Три «ха-ха» четыре раза. Еще как пошла. Значит, будет преследовать и по всей Зоне. Что-то ей от него надо. Знать бы, что именно. Лучше всего, если это что-то реальное, хуже — принцип. Причем принципы у нее могут быть разные. Вдруг она считает, что любой, посягнувший на ее любимое болото, должен обязательно умереть? Впрочем, исповедующие такие принципы себя устройством ловушек, как правило, не утруждают. Стреляют из засады, а потом прикапывают труп. Или не прикапывают. С бесхозным трупом много чего можно сделать. К примеру…

Стас покачал головой.

Ну да, ну да, настроение ему этот выстрел попортил здорово. Можно сказать, вернул с небес на землю. И проще всего, конечно, сейчас крикнуть что-нибудь вроде «Ну ты, жаба болотная, я до тебя еще доберусь!». Да только толку-то? Доберется, потом. Может быть. Главное — контролер. И хорошо бы, ведьма не помешала его подстрелить.

Уходить надо.

Он ушел, поначалу медленно, то и дело оглядываясь, а потом перешел на обычную скорость, с которой по Зоне ходит бывалый сталкер, если он очень сильно торопится. В тех местах, где это возможно, переходя на быстрый шаг, но тут же его сбавляя, едва появлялись хоть какие-то признаки очередной ловушки. Куда бы ты ни спешил, лучше опоздать, чем влететь, допустим, в ту же «жарку».

Но — Анна, вот курва, стерва. Ну, удружила.

Стас прикинул, что сейчас говорит, к примеру, Федор. Полковник — он ничего не скажет, сожмет угрюмо губы и примется придумывать вариант, при котором ему можно будет доставить новый ПДА. Только быстро это не получится. А связь нужна именно сейчас. Как ее наладить? Куда ни кинь, остается лишь один вариант. ПДА какого-нибудь сталкера. Не очень удобно это, поскольку кто же в Зоне доверит тебе свой ПДА? Там многое может быть, вплоть до пометок, указывающих на места, в которых ты припрятал хабар, так называемые схроны.

Значит, если дело затянется, придется нанимать спутника с ПДА, сталкера, желательно не новичка. И еще один момент. Его Федор по-прежнему видит, пока по крайней мере. Сообщить ничего не может, и сказать ему ничего нельзя. Но — видит. Это неплохо. По крайней мере…

Стас замер, пытаясь определить, что это за звук он услышал.

Что-то вроде кряхтения? Какой зверь такой может издавать? Вроде бы раньше он ничего подобного не слышал.

Потом послышался тихий стон, и вот это уже был не зверь. Человек, причем попавший в трудное положение. Раненный, может быть. Придется посмотреть. Кстати, вполне возможно, это очередной сюрприз от ведьмы. Большой привет с большого болота.

Сюрприз был, но только ведьма к нему отношения не имела. Зона — конечно. Впрочем, она здесь имела отношение ко всему.

Пройдя со всей возможной осторожностью шагов десять, Стас наконец увидел того, кто эти звуки издавал.

На самом краю небольшой полянки, вцепившись обеими руками в толстенький пенек, лежал человек, судя по одежде — сталкер. Ноги его были обмотаны зеленым канатом, усеянным, между прочим, шипами, и канат этот был натянут как струна. Тянулся он к торчащей из земли голове, смахивающей на репу. Той же формы и даже, как она, желтой.

Классическая картина. Выросла репка большая-пребольшая. Только поскольку выросла она в Зоне, то желающих ее выдернуть стала ловить и есть. Хорошо хоть двигаться не может. А то бы сталкеру уже пришел конец. Впрочем, ему и так конец, если, конечно, кто-нибудь не поможет.

— Помоги, — прохрипел сталкер.

А сапоги-то на нем добротные, прикинул Стас, шипы голенища пока не проткнули. Значит, ноги у него пока еще в порядке. Если, конечно, он, падая, их не сломал. Да нет, иначе бы он не хрипел, выл белугой. Значит, с ногами у него все в порядке. И руки еще держат. А вот оружие, между прочим, автомат АКМ, валяется метрах в пяти. Тут он сплоховал, видимо, от неожиданности из рук выпустил. Это все и решило. Иначе он бы эту «репку» уже и сам расстрелял. Что ж, не пора ли поторговаться?

— Минут пять продержишься? — на всякий случай спросил он.

— Продержусь, но учти, руки уже немеют. Пристрели эту гадину.

— Всему свое время, — сказал Стас. — Сталкер?

— Да.

— Кличка?

— Зубило.

Лапин кивнул.

Слышал он про такого сталкера. Подраться вроде бы любит, но в крысятничестве не замечен. Иначе молва, которая о таких вещах в Зоне распространяется быстро, уже шла бы. Что ж, вариант подвернулся не плохой. Грех не использовать.

— Помоги, что стоишь, брату-сталкеру, — попросил Зубило. — Стреляй по твари.

— Я не сталкер, — сообщил Стас. — Я охотник.

— Значит, гадина, пришел позлорадствовать? Полюбоваться? Только учти, я вот еще немного тут поотдыхаю, потом отпущу руки, убью эти тварь, а дальше навешаю люлей тебе, от души навешаю.

С сердцем это было сказано. Что называется — от души.

— Не получится, — сказал Стас. — До автомата тебе эта штука добраться не даст. А из пистолета, сдается мне, ты ей вреда большого не причинишь. Растение мутировавшее, однако. Из ружья будет сподручнее. Картечью. А ружье у меня.

— Издеваешься?

— Ничуть.

Стас оценивающее посмотрел на пенек. Цепляться сталкер явно еще способен, некоторое время продержится просто на упрямстве. А вот пенек… будь он древний и трухлявый, обязан был уже сдать, раскрошиться или вырваться из земли. Нет, с ним тоже все в ажуре.

Значит, как говорил Карлсон, живущий на крыше, продолжаем разговор.

— Что ты за человек такой? — пропыхтел сталкер. — Нравится глядеть, как люди мучаются? Это от недостатка самоуважения. Спорим, девки в твою сторону даже не смотрят?

Лапин улыбнулся.

Да, гонористый, наглый. Впрочем, так и положено. Сталкеры, смахивающие на телят, надолго в Зоне не задерживаются. Либо помирают, либо уходят. Чаще — первое, но случается и второе.

Сделав просто чудовищное усилие, Зубило умудрился даже согнуть локти, почти лег на пенек грудью, но опутывавший его ноги гигантский усик, а Стас теперь понимал, что это он и есть — усик, побег, словно у гороха, слегка было вытянувшийся и истончившийся, вдруг напрягся, вернул его в прежнее положение.

— Ладно, говори, что надо? — пробормотал сталкер.

— У тебя ПДА есть? В смысле — не потерял?

— Не получишь ты его, если эта тварь меня сожрет, а если я ее убью, то и подавно.