В водовороте страсти - Камилла Чилтон

– Согласен, но такое случается редко.

Чад пожал плечами.

– Как знать, может с тобой как раз и случится. – Он наставил на Коула палец. – Я видел, как вы друг на друга смотрите.

– То, что ты видел, это похоть, ее я не отрицаю. Но Миа не хочет большего.

– Миа. А ты?

Коул поморщился. Нечего было и надеяться, что Чад не заметит его промашку.

– Я тоже.

Формально Коул сказал правду, хотя при других обстоятельствах он, пожалуй, не возражал бы против продолжения их отношений. Он и сейчас не исключал, что его и Миа связывает нечто большее, чем давнее соперничество, но перед лицом реальной жизни это не имело значения.

– Да если бы и хотел, ничего не выйдет, слишком много препятствий.

– С каких это пор тебя пугают препятствия?

Коул решил не отвечать. Чад возвел глаза к потолку.

– Ладно, замнем. А что за препятствия?

– Хотя бы наша служба. Я хочу завязать с работой тайного агента, а Миа к ней стремится.

– Вот как? – Чад нахмурился. – Странно. Она точно этого хочет?

– Да, а чему ты удивляешься?

– Дело в том, что мне доводилось читать ее отчеты.

– И что из этого?

– Она отличный специалист в своем деле. Странно, что она хочет его бросить.

– Хочет, я точно знаю.

– Некоторые тайные агенты умудряются завести семью, вы могли бы… – Чад многозначительно оборвал фразу.

С любой другой женщиной, возможно, с горечью подумал Коул, но не с Миа. У нас разные жизненные планы, и не просто разные, а несовместимые.

Коул еще в детском саду усвоил, что невозможно ввернуть круглый болт в прямоугольное отверстие, как бы ты этого ни хотел. А Коул, помоги ему Бог, хотел. По иронии судьбы ему была нужна единственная женщина, которую он не мог получить и с которой ему вообще не стоило связываться. Почему-то он не нашел в себе силы объяснять это Чаду.

– Вы собираетесь не куда-нибудь, а в «Приют любви», – заметил Чад. – Помяни мое слово, всякое может случиться.

– Только не между мной и Миа, – упрямо возразил Коул.

Эта мысль угнетала его сильнее, чем он готов был признать.

– Откуда ты знаешь, пока не попытался? – не унимался Чад.

– Чад… – В тоне Коула послышалось предупреждение.

– Я серьезно. Ты явно заинтересован этой женщиной…

– Ничего подобного, – солгал Коул, но Чад не позволил себя обмануть.

– Не морочь мне голову, я слишком хорошо тебя знаю. Признаться, не думал, что доживу до того дня, когда Коул Рэйн спасует перед трудностями. – Бросив эту словесную бомбу, Чад замолчал и углубился в бумаги.

Чад прав, думал Коул, я никогда не пасовал перед трудностями, а Миа Брэдли определенно попадает в эту категорию. Решение пришло неожиданно. Коул выпрямился, словно ставя точку в мысленном споре с самим собой. Риск, конечно, есть, но ему не привыкать рисковать. Миа ему нужна и, пропади все пропадом, он будет за нее бороться! Остался только один вопрос: как победить?

Когда Коул и Миа подъезжали к «Приюту любви», солнце клонилось к закату.

– Приехали, – сказала Миа.

– Нервничаешь?

Конечно, Миа нервничала, но признаваться в этом не собиралась.

– С какой стати? Это же моя работа.

Коул засмеялся.

– Ну и что, что работа? Разве это мешает волноваться?

Миа вскинула голову.

– А я не волнуюсь!

– Угу.

Коул явно ей не поверил, но почему-то это не рассердило, а тронуло Миа. Коул понимает, что она чувствует. Пожалуй, впервые кто-то проникся ее чувствами, и это оказалось на удивление приятно.

– Помню, когда я впервые выполнял секретное задание, то волновался ужасно, – признался Коул. – Какая уж там погоня за преступниками, я боялся, что меня стошнит от волнения.

Миа засмеялась.

– Не может быть! Ты шутишь!

– Скорее слегка преувеличиваю. – Коул улыбнулся. – Но нервничал я не на шутку. – Он накрыл руку Миа своей и слегка сжал. – Но я с этим справился, справишься и ты.

– У тебя было время привыкнуть. – Миа сразу же пожалела о своей резкости и попыталась ее загладить. – Я хочу сказать, это первый случай, когда меня выпустили из клетки. Удивительно, что мне выпало работать именно с тобой.

Коул нахмурился. Он сбавил скорость, следя не столько за дорогой, сколько за Миа.

– Это уже во второй раз.

– Во второй раз… что?

– Ты во второй раз говоришь нечто, что, на мой взгляд, не имеет смысла. Ты уже упоминала, что наше свидание в Куантико отразилось на твоей карьере, но не на моей.

Миа кивнула.

– Так и есть. Это называется «двойной стандарт».

Миа старалась говорить не слишком резко. Коул не виноват в существовании двойного стандарта, даже если он послужил ему на пользу.

– Извини, я по-прежнему не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Нас тогда кто-то видел.

– Ну и что? Личные отношения между курсантами не поощряются, но не запрещены.

Миа фыркнула.

– Не запрещены, но, если тебя застукают, твоей карьере конец. – Видя, что Коул собирается возразить, Миа отмахнулась, не желая выслушивать оправдания действий руководства. – Не будь наивным, твоя карьера не пострадала, потому что ты – мужчина.

– Миа, ты не права, нет никакого двойного стандарта.

– А я говорю – есть! Иначе почему тебе поручали самые интересные задания, а я все это время торчала в конторе?

Коул пожал плечами.

– Может, потому, что ты хороший аналитик?

– Но это не то, чем я хотела бы заниматься. Пойми, я не раз и не два просила перевести меня на оперативную работу, но мои просьбы просто игнорировали. Нас кто-то видел тогда, и, если тебе, мужчине, это не повредило, меня заперли в конторе, потому что я женщина. – Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди, пытаясь совладать с гневом.

– Миа, ты ошибаешься. Поверь, я видел твое досье. – Коул чуть-чуть повернул голову, Миа поняла по его лицу, что он говорит правду. – Гам нет ни слова о нас с тобой. Никаких замечаний по поводу личной жизни.

Миа нахмурилась и отвернулась к окну. Если Коул прав, почему ее заперли в конторе? По официальной версии причина заключалась в ее неуправляемости, в склонности играть не по правилам. Но Миа не верила в эту версию. Ее отец тоже всегда играл по собственным правилам, но это не помешало ему работать тайным агентом. Она ощутила приступ знакомого страха: что, если она недостаточно хороша для любимой работы? Что, если ей не хватает каких-то необходимых качеств? Нет, не может быть! Она докажет, что может стать отличным тайным агентом! Она отдаст этому заданию все силы, выполнит его с блеском и тогда, может быть, ей поручат следующее.

Миа заёрзала на сиденье и покосилась на Коула. Прошлой ночью она допустила слабину, они оба притворились, что секс необходим для успеха их миссии, но Миа знала правду: она наслаждалась каждой минутой, каждой секундой их близости, а успех миссии, конкуренция – все это лишь надуманные предлоги. Она до сих пор помнила ощущения от прикосновений Коула, помнила, как он вознес ее к немыслимым высотам наслаждения и бережно опустил обратно на землю.