Поединок сердец - Мэриан Эдвардс

Он совершенно прав. Ройс де Бельмар – нормандец, значит, враг; ни в коем случае нельзя думать о нем как о человеке и как об очень сильном, привлекательном мужчине.

Размашистыми движениями Бетани рассеянно проводила мочалкой по спине рыцаря. Она чувствовала, как под ее ладонью надуваются мышцы. То и дело ее пальцы натыкались на шрам или ребро. От мужского тела ее отделяла лишь тонкая ткань. Бетани изнывала от желания дотронуться до кожи Ройса, ощутить, как он откликнется на ее прикосновение. Она тряхнула головой, отгоняя эти назойливые мысли. Однако сильное тело воина было перед ее глазами. Когда придет время, сможет ли она нанести рану кому-то столь хорошо знакомому? Возможно, даже убить его?

Бетани отложила мочалку:

– Наверное, мне следует сходить на кухню и принести вам поесть.

– Non, я оденусь и спущусь вниз, чтобы поужинать вместе со своими людьми и твоей сестрой.

Бетани охватил ужас. Сегодня вечером ее сестра и брат должны бежать к дяде.

– Милорд, после наложения швов вам нужен покой, иначе весь мой труд будет напрасен. – Она опустила голову, буквально умирая от собственного раболепия. – Умоляю, позвольте мне принести сюда еду и вино.

– Non, в этом нет необходимости. – Ройс схватил ее за руку. – Я не голоден. К тому же, Анни, ты не можешь сбежать от меня, не обработав остальных ран.

Бетани почувствовала, что попала в приготовленную собственными руками ловушку.

– Что ж, вы правы, – согласилась она, отчаянно пытаясь найти какой-нибудь выход. – Но я не могу заниматься вашими ранами, пока вы в лохани.

Губы рыцаря изогнулись в улыбке, и на этот раз его глаза тоже улыбались. Но Бетани самодовольство Ройса де Бельмара пришлось не по душе.

– Анни, передай мне полотенце.

Девушка, развернув, протянула ему кусок льняного полотна, и рыцарь вылез из лохани. Отвести от него взгляд было буквально некуда. Бетани старалась не смотреть на обнаженное тело, уставившись Ройсу в глаза. Будь проклят этот человек, получающий удовольствие от ее затруднительного положения.

Рыцарь вытирался не спеша, обстоятельно. Не в силах вынести это зрелище, девушка отвернулась, схватила мешочки с травами и, стоя спиной к рыцарю, начала смешивать масла и лечебные растения, приготовляя целительную мазь.

Услышав, как Ройс сел, Бетани обернулась и с облегчением увидела, что он прикрыл бедра полотенцем. Она начала втирать в раны бальзам. Подорожник остановит кровотечение, чеснок не даст ранам загноиться. Девушка заметила, что рыцарь воротит нос от мази.

– Это целительный бальзам, – сказала она, радуясь его недовольству.

– Но он ужасно воняет.

При этом раздраженном замечании у нее на губах появилась улыбка.

– Если вам угодно самому лечить свои раны, я сотру мазь. Но, по-моему, пахнет она не так уж плохо.

– Эти слова, сказанные грязнулей-саксонкой, мало что значат.

– Да, мы не обучены пристойным манерам. Возможно, нормандские господа милостиво научат нас мыться!

Бетани отвернулась, слишком разъяренная, чтобы вымолвить еще хоть слово.

– Возможно, ты права.

Девушка вскрикнула, чувствуя, как рыцарь поднимает ее в воздух. Прижавшись к его груди, она увидела у него на лице веселую решимость и искрящиеся смехом глаза. Ройс направился к лохани.

– Вы не посмеете! – недоверчиво выдохнула Бетани, разгадав его намерения.

Он ничего не ответил, но его рот растянулся в широкой улыбке.

Глава 8

– Господин рыцарь, вам нельзя мочить раны! – воскликнула Бетани.

Ройс улыбнулся, наслаждаясь ее пылкими протестами. Она полагает, он говорит все это в шутку. Она его еще не знает.

– Я не собираюсь испортить твою великолепную работу.

Девушка расслабилась в его объятиях. Теперь она была сама доверчивая невинность. Ройс был близок к тому, чтобы испытать раскаяние. Был близок, но так и не испытал.

Невероятно. Девушка казалась такой легкой в его руках. Легче кольчуги. Даже облаченная в неказистую мужскую одежду в наказание за то, что осмелилась оказать сопротивление, она нисколько не походила на мальчика. Ройс оценивающим взглядом обвел куртку и рейтузы, соблазнительно подчеркивающие все линии фигуры девушки; ноги же ее были просто недопустимо завлекательны.

Рыцарь приблизился к лохани. Взгляд девушки был полон такой прелестной нежности, что он на мгновение остановился.

– Анни, я хочу лишь отплатить тебе услугой за услугу. Ты уже привыкла к моему телу, и мне хочется узнать твое. Сейчас, даже несмотря на то, что ванна тебе не требуется, я стану твоим слугой и вымою тебя.

Бетани недоверчиво уставилась на него.

– Нет, вы не сделаете этого.

Ройс начал медленно опускать ее в лохань. Как только мягкие кожаные сапоги коснулись воды, Бетани крепко обвила руками ему шею.

– Нет! – вскрикнула она. – Вы испортите мою одежду!

– Но это же всего лишь вода, Бетани.

– Прошу вас, не делайте этого. Я сейчас не хочу мыться.

– Анни, ну когда ты запомнишь? Твои желания ровно ничего не значат. Ты не служанка, а рабыня, всецело повинующаяся своему господину.

Глаза Бетани вспыхнули словно раскаленные угли. Ройс опустил ее в лохань. Погрузившись в воду по самый подбородок, так, что на поверхности осталась одна голова, девушка скрестила руки на груди.

– Ты значительно упростишь мне работу, если разденешься.

– Вот как? В таком случае я лучше останусь одетой.

– Жаль, – сказал Ройс, доставая кинжал. Бетани вздрогнула и отпрянула от него. – Если ты не разденешься сама, я сделаю это за тебя.

Обиженно фыркнув, девушка стала стягивать куртку. Задача эта оказалась не из легких, так как тяжелая намокшая ткань прилипла к ее телу, и ей пришлось буквально отрывать ее от себя. Ройсу очень хотелось помочь, но он сдержался, не поддаваясь этому порыву.

Сейчас девушка показалась ему особенно пленительной. Мокрая ткань облепляла все изгибы женского тела подобно второй коже, жаждущей вкусить прикосновения мужской руки. Хотя и не отличающиеся особой пышностью, формы Бетани очаровали рыцаря. Когда одежда, цепляющаяся за ее тело подобно объятиям возлюбленного, медленно сползла, открылась шелковистая кожа, скользкая и блестящая от стекающих по ней струек. Плещущаяся вода омывала грудь, скрывая манящее белоснежное тело, и Ройс ощутил болезненно нарастающее желание. Долго так выдержать он не сможет.

Бетани прижала руки к груди, тщетно пытаясь укрыться от нескромных взглядов; охваченная смущением, она тем не менее помнила о гордости. Гордо вскинув голову, девушка смело посмотрела Ройсу в глаза, и тот был вынужден оценить ее смелость.

Бетани протянула руку за мочалкой.