Иноземец - Кэролайн Черри

Так что, сказать прямо: "Я не слушал вашего выступления"? Оскорбить мягкого и многоречивого министра, ударить в самую чувствительную точку его тщеславия? Оскорбить весь совет, создав впечатление, что их дела нагоняют на него скуку?

Черт, черт побери, малейшая оплошность в отношениях с атеви ведет к самым серьезным последствиям. Тут ведь любой шаг требует такой проклятой щепетильности... А они просто не понимают землян, которые позволяют всякой мимолетной эмоции отразиться на лице.

Брен взял свой компьютер. Вышел в коридор, не забывая кланяться и проявлять вежливость к атеви, которых мог расстроить.

Рядом немедленно оказалась Чжейго, строгая и официальная Чжейго, не такая высокая, как окружающие мужчины-атеви, но целеустремленная, собранная и опасная до той степени, которая заставляет каждого ещё раз внимательно оценить занимаемую Бреном позицию и его возможности.

Строго говоря, не его возможности, а возможности айчжи, если минуту назад они показали какое-то недовольство Бреном.

Еще одна особенность мышления атеви - они полагают, что если некое лицо имеет подобную власть и не воспользовалось ею, то оно и не станет ею пользоваться, пока сохраняется ненарушенным статус кво...

- Нашли что-нибудь? - спросил он у Чжейго, когда они выбрались в свободную часть коридора.

- Мы наблюдаем, - ответила Чжейго. - И это все. След остыл.

- На Мосфейре мне было бы безопаснее.

- Но вы понадобитесь Табини.

- Банитчи тоже так сказал. Но зачем? У меня для него нет никаких рекомендаций. Насколько я знаю, ко мне никто не обращался ни с какими запросами - если не вылезет что-нибудь в стенограмме по транспорту. Тут я виноват. Голова не была настроена на дела.

- Поспите сегодня ночью.

Со смертельными ловушками под каждой дверью? На такой совет ему нечего было ответить. Он повернул к почтовой конторе забрать свою почту - в надежде получить что-нибудь приятное. Письмо из дому. Журналы с картинками (поглядеть на человеческие лица), статьи, написанные на человеческом языке и основанные на человеческой логике, - хоть на несколько часов после ужина отогнать мысли, которые не дадут спать вторую ночь подряд. Вот в такие дни ему хотелось позвонить Барб, сказать, чтобы села на самолет и прилетела сюда, просто на двадцать четыре человеческих часа...

Со смертоносной проволокой на дверях спальни?

Он вытащил ключик от своего абонентского ящика, он потянулся к дверце, но Чжейго перехватила его руку.

- Пусть почту вытащит служащий.

С обратной стороны стены, она имела в виду - потому что кто-то покушался его убить, и Чжейго не хотела, чтобы он своей рукой лез в ящик.

- Это уж вы ударяетесь в крайности, - сказал он.

- Именно так могут поступать ваши враги.

- Мне казалось, у вас говорят "тонкость". Заминировать абонентский ящик - это тонкость?

- Или вставить иголку в пакет. - Она отобрала у него ключ и сунула в карман. Обратилась к служащему: - Нади-чжи, принесите почту пайдхи.

Тот ушел - и вернулся обратно.

- Ничего нет, - сообщил он.

- Всегда что-то есть, - сказал Брен. - Простите мою настойчивость, нади, но мой почтовый ящик никогда не бывает пуст. Ни разу за всю мою работу здесь он не был пуст. Проверьте ещё раз, пожалуйста.

- Я вас не мог ни с кем перепутать, нанд' пайдхи. Ни вас, ни ваш ящик. - Служащий развел руками. - Я тоже никогда не видел вашего ящика пустым. Может, там праздники.

- В последние дни не было никаких праздников.

- Может, кто-то уже забрал почту для вас.

- Я никому не поручал.

- Простите меня, нанд' пайдхи. Но там просто ничего нет.

- Благодарю вас. - Он поклонился - говорить было больше нечего и искать больше негде. - Извините за беспокойство.

Он повернулся к Чжейго, сказал с недоумением и тревогой:

- Кому-то понадобилась моя почта.

- Наверное, это Банитчи забрал.

- Очень любезно с его стороны проявить такую заботу, Чжейго, но я вполне способен сам забирать свою почту.

- Может, он хотел избавить вас от беспокойства.

Брен вздохнул, покачал головой и пошел прочь. Чжейго оказалась рядом, как только он шагнул в коридор.

- Он её унес к себе в кабинет?

- Думаю, там его нет. Он говорил о каком-то совещании.

- Он понес мою почту на совещание?

- Возможно, нади Брен.

Наверное, Банитчи принесет почту прямо в комнату. Тогда можно будет читать, пока не заснешь, или сесть писать письма, пока не забыл совсем человеческий язык. А если почты не будет, может, по телевизору покажут какую-нибудь пьесу матчими. Немножко мести, немножко юмора - легкое развлечение.

Они прошли через задние залы, чтобы выйти к главному нижнему коридору, добрались до его комнаты. Он воспользовался своим ключом - отпер дверь - и тут увидел, что кровать переставили на другой конец комнаты. На том месте, где стояла раньше кровать, теперь оказался телевизор. Все не с той руки.

Он постарался не наступить на опущенную проволоку, хоть она и должна быть сейчас обесточена. Чжейго тоже через неё переступила и прошла в его ванную без всяких даже "позвольте" или "можно мне?". Потом вытащила прибор для поиска жучков и обошла всю комнату.

Брен взял пульт дистанционного управления и включил телевизор. Прошелся по каналам. Канала новостей в эфире не было. Вообще никаких общих каналов в эфире не было. Работал канал погоды. И один развлекательный канал.

- Половина каналов отключена.

Чжейго взглянула на него, наклонилась, осматривая коробку, в которую входил один конец проволоки.

- Наверно, из-за вчерашней грозы.

- Сегодня утром все работало.

- Я не знаю, нади Брен. Может быть, ремонтируют.

Он бросил пульт на кровать.

- У нас есть выражение "тот ещё день".

- Что значит "тот ещё день"?

- Когда ничего не работает.

- День сейчас или день потом?

Тут Чжейго была права. В языке атеви глаголы спрягаются по временам. Банитчи немного говорил на "мосфейском". Чжейго в языке была более скована.

- Нади Чжейго! Что вы ищете?

- Счетчик входов.

- Он считает, сколько раз сюда входили?

- Очень специфическим способом, нади Брен. Даже если работают профессионалы, то не надо думать, что не существует контрмер.

- Это не профессионалы. Они должны были зарегистрировать намерение. Разве не так?

- Люди должны хорошо себя вести. Разве они это делают всегда? Мы обязаны предполагать наихудшее.

Несложно догадаться, что работающие на айчжи убийцы должны быть очень бдительны и принимать такие меры предосторожности, о которых никто другой и не подумает, - просто потому, что они знают возможности своего ремесла от первой до последней. Надо только радоваться, твердил он себе, что они тут рядом и присматривают за мной.