Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери Ронн

Вдруг сзади послышался приглушенный свист и эльфы, как по команде обернулись. Лейтенант Каласи жестом попросил их остановиться и, загребая ботинками снег, торопливо подбежал поближе.

— Местные говорят, что тот самый овраг совсем близко. За теми деревьями. — Приглушенным голосом сообщил фурри, указывая на ближайшие елки.

В ответ Норин, молча, кивнул и жестом велел передать по цепочке о полной готовности.

— Нор, может, я сползаю вперед, проведу рекогносцировку. — Внес, как ему показалось, толковое предложение Дункан.

— Еще раз ляпнешь подобную ересь, вырублю тебя из сознания и отправлю назад к Макарову в обоз. — Сухо отрезал Норни, доставая из кобуры пистолет, снимая его с предохранителя и передергивая затвор.

— Что сразу в обоз‑то? — надулся напарник. — Чо я такого сказал‑то?…

— Ни чо! — Норин буквально ожег друга яростным взглядом. — Бестолочь, когда ты уже поймешь, монстры, с которыми мы столкнулись, самые опасные из тех, которые нам когда‑либо попадались. Ко всему прочему у них в сообщниках носящий силу. Поэтому закрой рот, достань ствол и будь максимально бдительным. Лейтенант, — Норин обернулся к Каласи, по‑прежнему стоящему рядом, — вас это тоже касается.

— Ага. — Немного нервно кивнул тот в ответ, моргнув глазами на лисьей морде.

— Что «ага»? Пистолет достаньте. Стрелять тварям следует в голову.

Нервно кивнув, Каласи торопливо вытащил из кобуры свой табельный «носорог» и так же снял его с предохранителя.

По сигналу Норина вся цепочка сборного отряда еще более осторожно двинулась вперед. Лейтенант Каласи остался рядом с эльфами. Ему обоснованно казалось, что самое безопасное место в этом лесу сейчас — возле них. Не сказать, чтобы лис трусил, просто за всю спокойную службу в провинциальном Лихнаке ни он, ни кто‑то другой из их отдела еще никогда не сталкивался с такой серьезной проблемой. А матерые столичные свибы явно знали свое дело, и молодому полицейскому не мешало перенять их опыт.

Подобравшись к деревьям, за которыми, как указал егерь, должен начинаться овраг, и Норин и Дункан почувствовали, как след оборвался, и присутствие какой бы то ни было силы, перестало ощущаться.

«— Похоже, место опять зачищали.» — Жестом показал Дункан.

В ответ Норин кивнул и так же жестом велел передать по цепочке: «Полная боевая готовность».

Лес стал словно стерильный. Не ощущалось присутствие ни зверей, ни птиц. Не слышны были звуки, которым положено быть в лесах. Ветер и тот не колыхал веток кустов и деревьев. Теперь же, потерявшийся след делал весь этот лес каким‑то неестественным. Словно не живым.

Медленно и осторожно шагая в глубоком снегу, Норин и Дункан пробрались вперед, жестом приказав Каласи быть чуть позади. Держа пистолеты наготове, эльфы отогнули ветки и внимательно огляделись по сторонам.

Егерь не соврал. Впереди действительно начинался глубокий и широкий овраг. Он вспарывал толщу леса и уходил дальше, теряясь где‑то в каменистом склоне горы. Заросший со всех сторон елками, он представлял собой идеальное место для логова. Но никаких следов по‑прежнему не было видно.

— Дымом пахнет. — Неожиданно произнес Зимал Каласи, задрав лисью морду и тщательно принюхиваясь. Даже глаза прикрыл от старательности.

Вопреки приказу эльфов, фурри не остался позади, к немалому их удивлению.

— Дымом пахнет. — Уже более категорично, подтвердил лейтенант. — Кто‑то костер палит.

— Ты уверен? — уточнил Дункан, вместе с напарником внимательно вглядываясь в овраг и его окрестности. Дыма не было видно и в помине.

— Да. — Уверенно кивнул Зимал. — Кто‑то жжет еловые дрова.

Немного подумав, Норин все же решился и достал рацию. Стараясь говорить как можно тихо, но при этом четко, он отдал приказ брать овраг в клещи. Егеря и полиция Лихнака должна была прикрывать с флангов, в то время как отряд ОМОНа под командованием свибов вступил в овраг.

Каласи хотел было идти вместе с ними, но Норин строго приказал ему оставаться со своими сотрудниками и в бой без особой необходимости не вступать. Силы лихнакской полиции и егеря должны лишь обеспечивать безопасность тыла.

Осторожно шагая по снегу, словно опасаясь, что под ним спрятаны мины, эльфы и отряд ОМОНа медленно пробирался вглубь оврага. И уже через несколько метров даже Рохур отчетливо почувствовал запах костра, о чем и поспешил жестами сообщить Норину. Тот утвердительно кивнул в ответ. Они с Дунканом почувствовали это немногим раньше.

Первый настоящий след — четкий отпечаток лапы в снегу показался еще через несколько метров. Сразу же после этого весь отряд залег в сугробы и дальше движение продолжил по‑пластунски. И чем дальше они продвигались, тем больше следов становилось.

Норин оказался прав. Они нашли лежку вендиго.

Тварей оказалось четыре и все они отдыхали. Единственное в чем Норин ошибся, так это в том, что приемышей было не двое, а трое. Тощие, как ходячие скелеты, обтянутые словно пергаментом, серовато‑коричневой кожей, они еще напоминали людей или эльфов, кем, собственно были еще не так давно. Хотя один из приемышей был явно фурри. Облезлая, свалявшаяся комками шерсть четко говорила об этом. Правда определить к какому виду зверолюдов относился этот новоиспеченный вендиго было невозможно. Лысая голова без носа ужей и губ была точно такая же как и других его «братьев» и полностью стирала грань между расами, к которым они когда‑то принадлежали.

Все трое вендигышей были одинаково долговязыми, когтистыми и зубастыми. Они сидели и лежали возле одной из стен оврага, небрежно обгладывали свежие кости и о чем‑то между собой, видимо, переговаривались. Их гортанные булькающие звуки отдаленно напоминали нормальную речь, но, видимо, твари друг друга понимали.

«Отец» этой троицы сидел возле другого склона оврага. Там была вырыто подобие некой не то пещеры, не то землянки, возле которой горел небольшой костерок. Дым именно этого костра и почувствовал при приближении остронюхий лейтенант Каласи. Костерок был небольшой и практически не давал дыма. Именно поэтому группа захвата не заметила его раньше.

Практически полное отсутствие дыма объяснялось стараниями шамана, который суетился возле костра. Одетый в просторный балахон с капюшоном, он сидел возле огня на корточках спиной к подобравшимся бойцам ОМОНа. Из‑за этого, невозможно было определить, к какой расе принадлежал шаман. Даже какого он пола было совершенно непонятно.

Нагнувшись над костром, шаман теребил какие‑то пучки трав и то и дело кидал их в огонь. За всем этим пристально наблюдал старший вендиго. Он сидел чуть в стороне, прямо на снегу, положив длинные руки на тощие колени. Тварь тупо смотрела на костер своими красными немигающими глазами, и было совершенно непонятно, действительно ли ей интересно наблюдать за шаманом или просто делать нечего. Старший вендиго был крупнее своих приемышей, когти и зубы были длинней, чем у них, а облик меньше напоминал человеческий. Вместе с тем он совершенно не походил ни на оборотня, ни на волколака, и уж совсем ничего общего у него не было с вампиром. Эта тварь была настоящей редкостью, не появлявшейся в землях империи лет полтораста.