Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери Ронн

— Не боись, — попытался исправить свою промашку Дункан, — следы никуда не делись. Обязательно догоним.

Не теряя больше времени и не дожидаясь спешащего позади подкрепления, свибы вновь устремились вперед. Дункан желая наверстать свою промашку, старался изо всех сил, но уже через несколько метров ему вынужденно пришлось умерить свой пыл. Следы пропали.

Остановившись как вкопанный, он удивленно озирался по сторонам, не понимая, действительно следов нет или же это очередной морок.

— Ну, не улетели же они, в самом деле… — как‑то растерянно пробормотал Дункан, с надеждой глядя на своего майора. Опомнившись, он разжег на своих пальцах искры и замахал руками, словно отбиваясь от настырных москитов.

— Не надрывайся, не расходуй зазря силы. — Сухо сказал Норин, опускаясь на одно колено и внимательно оглядывая снег вокруг себя. — Это не морок и они не улетели. Смотри.

Норин перевел взгляд на ближайшее дерево, а потом на ветки, раскачивающиеся над головой.

— Они ушли по деревьям, обезьяны проклятые. — Выругался Дункан, пнув ни в чем не повинный снег. — Мы потеряли след.

— Мы потеряли физический след, но…

— Правильно! — тут же оживился Дункан. — Нор, нет смысла обоим сразу силы расходовать, так, что давай я первый.

И не дожидаясь ответа начальника, он повернулся в ту сторону, в которую предположительно ушли преступники и начал прощупывать атмосферу остатками силы, что еще сохранились в нем.

К вящей радости Дункана эфирный след нащупался скоро и неугомонный капитан устремился по нему словно легавая. Норин старался не отставать, готовясь сменить друга, как только у того иссякнут силы. Но ничего такого не понадобилось.

Видимо шаман оказался ранен не настолько сильно, как рассчитывал Норин. У него хватило силы, чтобы снова зачистить след за своим питомцем. В то время как у свибов они практически закончились. И Норин и Дункан и так на сегодня перевыполнили все мыслимые нормы, и энергетическая истощенность грозила перерасти в физическую. А в таком случае, столкнись они с вендиго нос к носу, не выстояли бы против твари и пары минут.

Поняв, что преступников они упустили, Норин медленно опустился на корточки, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Зачерпнул полную пригоршню снега и откусил кусок, остальным вытер лицо и шею. Поставив пистолет обратно на предохранитель, медленно сунул в свою кобуру.

Дункан не собирался просто так сдаваться и еще минут пять бегал по лесу туда‑сюда, пару раз пробегая мимо своего напарника. Но наконец‑то и он понял, что в его беготне нет никакого толка. След был потерян окончательно.

— Набегался? Выпустил пар? — спросил Норин, когда запыхавшийся Дункан остановился напротив него и согнулся в три погибели, опершись о собственные колени. — Идем назад. Надо логово тщательно осмотреть, пока там все окончательно не затоптали.

— Нори, я…

— Идем. — Норин поднялся на ноги, приобнял друга одной рукой, взлохматив ему волосы другой. — Локти кусать потом будем, а пока работы полно.

Тяжело вздохнув и сдув прядь волос с лица, Дункан сунул свой пистолет в кобуру и понуро побрел за напарником.

Неожиданно он почувствовал на себе внимательный взгляд и резко обернулся, выхватив из кобуры пистолет и наставив его, сам не зная на кого.

На дереве, среди мохнатых лап елей кто‑то был. И этот кто‑то внимательно смотрел на Дункана сверху вниз.

— Нор. — Коротко позвал он, и напарник буквально в мгновение ока оказался рядом со своим пистолетом у руках.

— Смотри…

— Вижу. — Норин вскинул оружие и прицелился.

Понимая, что её шутка сейчас может стоить ей жизни, Серкона медленно отогнула ветку, давая себя рассмотреть.

— Тьфу, зараза! — выругался Норин, опуская пистолет.

Охотница усмехнулась в ответ и, молча, кинулась в сторону, скрывшись из глаз.

— Стой! Куда?! — воскликнул Дункан, намереваясь погнаться следом, но Норин остановил его, поймав за волосы, собранные в хвост.

— Ай, пусти! Что за дурацкая привычка?!..

— Ты действительно надеешься ее догнать?

— Думаешь, у меня не получиться.

— А надо?

— Ну, так ведь…

— Вот и я о том же. — Норин развернулся и зашагал обратно к оврагу. — Если догонит, то у нее появиться второй наплечник для доспеха. Если нет, то и дергаться нет смысла.

— Я всегда говорил, что твоих мозгов на нас обоих хватит. — Дункан сунул свой пистолет в кобуру и бегом догнал друга.

— А я всегда говорил, что тебе пора начать пользоваться своими. Я не всегда буду рядом с тобой.

— Вот тут ты прав, доспех у нее действительно шикарный. — Осклабился Дункан, сделав вид, что не расслышал привычного упрека напарника.

— Когда в следующий раз выйдешь с ней на оперативный контакт, попроси, может, даст примерить.

— Нор, ну чего ты вредничаешь. Ну, извини меня, ну виноват. Не переживай, поймаем мы еще этих тварей.

— Да причем тут ты‑то. В том, что мы их упустили, твоей вины нет. Скорее моя чем твоя.

Егерей они встретили примерно в том месте, в котором вляпались в расставленный вендиго морок. Те спешили им на помощь, но увидев свибов одних без добычи, да еще и с кислыми рожами, сообразили, охота на сегодня закончена. И у егерей и у, примкнувших к ним, полицейских хватило ума не уточнять детали провала.

Хотя о полном провале говорить все же не стоило.

Вернувшись к логову тварей, свибы увидели три долговязых худых тела, упакованных в черные полиэтиленовые мешки. Над ними стояли, невесть откуда взявшийся, комиссар Макаров, лейтенант Каласи и майор Рохур. Своим маленьким коллективом они решали, как лучше всего вывезти тела тварей из этих лесных дебрей. Каласи предложил вертолетом, но комиссар популярно разъяснил ему, что ни один вертолет не сядет в этих дебрях и в свою очередь Макаров предлагал вызвать снегоходы и транспортировать трупы на них. Рохур на все это заявил, что пока снегоходы притащатся из Лихнака, уже десять раз стемнеет. Макаров возразил, никто, собственно, никуда не торопиться. Тела можно вывезти и по темноте.

— Главная тварь все еще цела, невредима и на свободе. Поэтому ночами шастать по лесу все еще опасно. — Оборвал дальнейший диспут Норин, вместе с Дунканом, подходя к «консилиуму». — Тела вынесем на руках, а дальше переправим на машинах.

Возражать майору со статусом вице‑консула никто не решился, хотя и тащить на себе приемышей вендиго никто не проявил инициативы.

— Пещеру и кострище осматривали? — спросил Норин, кивнув в сторону зева в склоне оврага.

— Да. Я провел предварительный осмотр. — Послышалось откуда‑то со стороны, и к офицерам подошел фурри‑пес — тот самый эксперт‑криминалист, который осматривал последнее место преступления.