Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери Ронн

— Вы в курсе, как появляется вендиго?

— Как и оборотень? — предположил глава лихнакской полиции. — Его кусает другой вендиго? Ведь приемыши у нашего вендиго так появились?

— Нет. — Норин отрицательно покачал головой. — Совсем не так. Вендиго становится человек, совершивший очень скверный грех и вскоре после этого умерший. Причем желательно, чтобы это произошло в лесу. Он становиться как бы духом леса. Только очень злым, очень голодным и очень мстительным. Нам нужно найти тварь прежде, чем тварь найдет нас, чтобы отомстить за смерть своих приемных детей. Вендиго не сделал этого сегодняшней ночью только потому, что я все же ранил шамана. Я убежден, что именно шаман сотворил вендиго и развил его способности в очень короткий срок, а для этого ему нужно было тело. Какой‑то человек, которого он выбрал для своей мерзостной идеи. Вот я и хочу узнать о всех странных пропажах или смертях в вашем районе за последнее время, но до первой жертвы от лап самого вендиго.

Комиссар Макаров нервно сглотнул и, потянув пальцем, ослабил узел на галстуке. Речь Норина явно произвела на него впечатление.

— Идемте. — Произнес он, после недолгой заминки и повел эльфа дальше по коридорам подвала.

Старлея Кулени на рабочем месте не оказалось. Как пояснили Дункану коллеги из его отдела, он еще вчера отпросился с работы по личным причинам и до сего часа не появлялся. Пришлось узнавать адрес не обязательного до работы сотрудника и ехать к нему домой.

Кулени жил на самой окраине города, поэтому Дункану пришлось взять их с Норином машину. Дом старлея оказался таким же, как и все остальные в округе — небольшой, сложенный из камня, с маленькими окошечками и не убранным от снега двором. Похоже, хозяин не сильно‑то беспокоился о своем подворье. От калитки до крыльца вела лишь узенькая тропиночка, протоптанная в один след.

Поднявшись по ступеням, Дункан, не стесняясь, заколотил кулаком в дверь.

— Эй, хозяева! Есть, кто дома? — гаркнул он, заглядывая в маленькое окошечко в двери.

Сквозь него были видны отблески каминного огня из гостиной, значит, дома кто‑то есть.

— Позасыпали, что ли? — Дункан толкнул дверь и она открылась. — Ладно, если что не обижайтесь. — Честно предупредил он. — У моего начальника все равно есть такая хорошая бумажка, которая нам обоим много, чего позволяет.

Озираясь по сторонам, Дункан прошел узкий, завешенный одеждой и заваленный обувью и прочим хламом коридор и оказался в небольшой, но весьма уютной гостиной. В ней действительно горел камин, а над ним красовалась большая шаманская маска из кожи и перьев, а рядом шаманская погремушка из грушевидной тыквы и курительная трубка с очень длинным мундштуком. Посреди комнаты, вместо ковра разлеглась шкура лигра, которые, как Дункан знал из школьного курса, когда‑то водились в Самарите, но лет пятьдесят, как вывелись.

Хозяин дома нашелся тут же в этой комнате. Он спал в кресле‑качалке у окна, до половины прикрывшись пледом, а рядом на столике еще дымилась кружка, судя по запаху, с глинтвейном.

Не торопясь будить старлея, Дункан огляделся по сторонам. По всему выходило, что Стефан жил здесь один. Классический холостяцкий бардак явно об этом свидетельствовал. Да и домик для семьи, если честно, был маловат. Прихожая, гостиная, кухня и еще одна комната, по соседству с гостинной.

— Уважаемый… — Дункан нагнулся и тряхнул за плечо хозяина дома.

Очнувшись ото сна, Кулени распахнул глаза, и ошалело уставился на незваного гостя.

— Здрасте. — Приветливо улыбнулся незваный гость.

— Зд… здравствуйте. — Несколько растерянно ответил Кулени, поправляя чуть было не съехавший на пол плед. — Чем обязан?

— Да вот, послали узнать, почему вы второй день на работу не являетесь. — Начал корчить из себя дурака Норин. — Приблели?

— Да, прихватило немного. — Изобразил вымученную улыбку хозяин дома. — Только вот с каких пор капитана СВИБ гоняют по таким мелким поручениям.

— Нет, серьезно вам говорю, меня к вам послали. — Не дожидаясь приглашения, Дункан пододвинул к себе трехногий табурет и уселся на него. — Понимаете, какое дело… Начальник мой решил тотально проверить всех шаманов в округе на причастность к банде, а ваш начальник сказал, что лучше вас этого вопроса никто не знает. Мол, вы местный, всю округу знаете.

— Господин комиссар немного переоценил мои таланты. — Стефан уже немного отошел от той неожиданности, которую схлопотал спросонья, сел в кресле ровнее и гостеприимно улыбнулся. — Вот мой дед, тот действительно знал всю округу, а я лишь жалкая его тень.

— Я так понимаю, ваш дед был шаман? Это его наследство? — спросил Дункан, кивнув на каминную полку с уродливой маской.

— Так точно. — По‑военному ответил Стефан. — Семейная реликвия. Сейчас таких уже не используют. Слишком архаичная.

— Ну, да. С такой по лесу не побегаешь. — В задумчивости пробормотал Дункан, глядя куда‑то мимо Стефана.

— Что? — хозяин дома сделал вид, будто не понял о чем это гость.

— Я говорю, что в плаще с капюшоном гораздо удобнее по лесу шнырять. Точно в таком, какой у вас в коридоре висит. — Дункан усмехнулся и пристально посмотрел на старшего лейтенанта Стефана Кулени. — Да он у вас и порван как раз так, когда за ветки цепляешься, удирая от своих коллег.

— Что это значит?! — потомок шаманов сел в кресле, как кол проглотил и в упор уставился на наглого гостя.

— Да и просквозило вас не два дня назад и не на сквозняке, — как ни в чем не бывало, продолжал Дункан, сдергивая с колен Кулени его покрывало, — а буквально вчера и от пули Норина.

Под пледом оказались голые ноги Кулени с наложенными на них свеженькими бинтами. Дункан усмехнулся.

— Норин знает сое дело. Он превосходный стрелок. В тире десятку кладет, чуть ли не с закрытыми глазами. Он в стрелял так, чтобы хорошенько задеть, но при этом ты был в состоянии давать показания.

Кулени молчал, с нескрываемой злобой глядя на свиба, поймавшего его почти за руку.

— А мне показалось, ты дурак. — Наконец свистящим шепотом проговорил он. — Только и можешь за своим шефом стоять.

— Зря ты так думал. — Серьезным тоном ответил Дункан. — Я восемь лет в следствии работаю, из них семь в центральном управлении. А Профессор дураков в своем департаменте сроду не держал. Я когда к тебе шел, думал, придется заниматься рутиной, а оказалось, я с заданием справился даже быстрей, чем можно было представить. Норин мной будет гордиться. У меня к тебе лишь один вопрос — ты, где свою зверюшку‑то спрятал? Сам проводишь или помочь?

— Зачем помогать. — Хищьно усмехнувшись, ответил шаман и откинулся в кресле. — Никуда идти не нужно. Он здесь, под самым вашим носом.