Мир, где меня ждут. - Марина Дементьева

— Пошел всё-таки, — простонал мальчик. — Искатель приключений… Я же его просил! Ну почему он меня не послушался? Что теперь будет?

Демиан, очертя голову, выбежал из комнаты, вихрем пронесся по темным коридорам, сбежал вниз по сливавшимся в одно сплошное пятно, смутно черневшим в кромешном мраке ступеням, мимоходом подивившись, что не скатился по ним и чудом не сломал себе шею.

Мальчик выскочил из дворца и побежал, не разбирая дороги, дальше по замковой площади, перепрыгивая прямо через клумбы. Пронизывающий осенний ветер неприятно холодил разгоряченную кожу, унося с собой тепло, но Демиан даже не замечал этого. В голове, пульсируя, билась, в такт крови, неотвязная мысль — что с Треем? Успеет ли он ему помочь? Демиан ощущал, каким-то особым, неявным шестым чувством, что друг попал в настоящую беду, и только от него одного сейчас зависит, будет ли Трей жить или навсегда останется в ужасном лесу, в который только что сам так страстно стремился.

Замковые ворота беспрепятственно выпустили юного волшебника в ночной спящий Телларион. Город зябко кутался во сне, неохотно отдавая в прозрачный звонкий воздух последнее дневное тепло, по крохам собранное белыми каменными стенами. Колдовским зрением Демиану еще смутно виделся трепещущий след, рваными лохмотьями разлетавшийся под порывами ветра в ночном хрустальном воздухе — здесь совсем недавно проходил Трей. Демиан побежал еще быстрее, стараясь не чувствовать резкой, выбивающей дыхание боли под ребрами. «Только бы успеть…» Страх потерять друга напрочь заглушал все остальные мысли и чувства.

Мальчик совсем не помнил того сумасшедшего бега по пустынным гулким улицам, когда он черной бесшумной тенью пролетал мимо спящих домов. Он не заметил того мгновения, когда вырвался из-под прикрытия стен города и очутился на широкой белокаменной дороге, ведущей в Телларион. Свернув в сторону с ровного тракта, Демиан понесся, утопая по пояс в высокой, сотни лет не кошеной траве, вперед и вверх к недобро чернеющей громаде Антариеса. Колдовской лес охотно впустил в себя дерзкого человека; всё здесь было не так, как во внешнем мире, даже холод отступил перед древним злом, царящим под сенью могучих деревьев; в Антариесе не было ни зимы, ни лета, ни мороза, ни зноя. Но юному волшебнику некогда было задумываться над странностями проклятого места. Он простирал границы своего сознания до немыслимых прежде границ, словно невидимыми лучами прощупывал непроницаемый мрак Леса в поисках попавшего в беду друга, а лучи эти возвращались обратно к нему, не принося с собой отклика. Наконец черная масса Антариеса отозвалась слабым, едва различимым сиянием. Демиан бросился навстречу, не обращая внимания на хлесткие ветви, беспощадно бьющие по лицу и плечам. Звенящую, наполненную неясными звуками тишину разорвал пронзительный крик боли и отчаяния. Демиан рванулся на звук, ломая густые заросли, которые, будто старые скрюченные пальцы, хватали его за одежду, в бессильной бессмысленной злобе тщась остановить, не дать спасти друга. Мальчик выбежал на небольшую круглую полянку, образованную тесно столпившимися деревьями, как раз вовремя, чтобы увидеть, как угольно-черный нарлаг, дико оскалив кошмарную морду, отшвырнул Трея когтистой лапой. Парень, застонав, попытался подняться и отползти немного в сторону, но это удалось ему не очень хорошо — похоже, он был серьезно ранен. Не зная точно, что дальше делать, но, понимая, что следующий удар станет для Трея смертельным, Демиан совершил то единственное, что могло сейчас помочь. Главное для него сейчас было отвлечь внимание монстра от тяжело раненого друга; о том, что впоследствии неминуемо случится с ним самим, Демиан даже не думал.

— Эй ты, проклятая тварь, иди ко мне! — заорал мальчишка, размахивая руками. Чудовище повернуло к нему отвратительную зубастую морду и угрожающе зарычало, но Демиан только издевательски расхохотался в ответ. Страха он совершенно не чувствовал, ему даже не пришло в голову, что он д о л ж е н б о я т ь с я одного из самых опасных обитателей Антариеса, перед которым теряются даже опытные взрослые колдуны. Он боялся только того, что нарлаг решит добить Трея. Монстр в нелепой нерешительности остановился, не зная, что предпринять. Легкая, казалось бы, добыча вела себя совершенно необъяснимым образом: вместо того, чтобы в ужасе кричать или совершать заранее обреченные на провал попытки побега, этот маленький безоружный человек держался так, будто это он только что вышел на охоту, в успехе которой полностью уверен. Крошечный мозг нарлага не мог объяснить причин такого странного поведения, ни с чем подобным монстр еще не сталкивался. Наконец чудовище решило, что серьезно раненый человек больше никуда от него не денется, и бросилось на второго.

Уже гораздо позднее Демиан понял, что его быстрая реакция и уроки мастера Когана спасли в ту ночь сразу две жизни. Он успел в самый последний миг повалиться на землю и откатиться в сторону, и смертельный удар когтистой лапы нарлага оказался смазанным; вместо того, чтобы войти глубоко в плоть, он лишь прошелся по коже, оставив на спине и плече длинные, глубокие порезы. В первые секунды Демиан даже не почувствовал боли, но она не замедлила появиться, заставив приглушенно зашипеть. Перед глазами вспыхнули красные пятна, между лопаток потекло что-то горячее, а вместе с э т и м из Демиана полилась сила, та сила, что наполняет собой любое живое существо, позволяя дышать, любить и радоваться. А когда она уходит, то оставшееся пустым тело попросту перестает существовать. Антариес хищно замер, готовясь вобрать в себя без остатка лучистый поток чужой энергии, за счет которой привык питаться. «Плохо дело, — мелькнуло на границе сознания. — В когтях нарлага — особый яд, не позволяющий ранам заживать. Кровь так и будет течь, пока не выйдет вся, до капли…»

Демиан перевернулся на спину, увидел нависшего над собой нарлага, учуявшего остро-соленый запах крови, увидел лежащего без движения Трея, прекратившего уже всякие попытки подняться. Почувствовал под собой черную, напитанную человеческими страданиями землю, жадно вбиравшую в себя стремительно покидающую его жизнь. «Демон, как глупо…» Вспомнился дедушка Радек, собственная прощальная клятва, которую ему не удалось сдержать. «Ты уж прости меня, дедушка. Я не смогу вернуться к тебе. И ты меня больше никогда не увидишь…» Чудовище раскрыло кошмарную пасть.

— Да подавись ты!!! — зло заорал Демиан, вложив в эти слова всю ненависть, что в нем внезапно проснулась. Ненависть к этому проклятому лесу, к его отвратительным обитателям, ко всему мировому злу, не дающему людям спокойно жить, и к этой безобразной твари в частности. К самому себе за свою беспомощность и беззащитность, за свою физическую и душевную слабость, ко всему плохому и несправедливому, что он видел в своей жизни, злость за то, что уже не сумеет ничего изменить, за то, что больше ничего не сумеет, не сделает, не увидит, не почувствует. Гнев оттого что не выведет отсюда Трея, и друг погибнет здесь, не дождавшись помощи, а дедушка Радек не дождется своего бестолкового внучка, и добрый, хороший мастер Коган по его милости в одночасье лишится обоих учеников.