Аналогичный мир - Татьяна Зубачева

Роб разлил дымящийся грог по кружкам.

— Ну, поехали. У них памяти на это нет. Мои так с мукой ухитрились. Полмешка куда-то делось. И не пекли, вроде. То ли по ветру пустили, то ли сырьём сожрали, то ли… словом, они ещё не придумали, что мне соврать. Я им так и сказал. Придумаете, что соврать, скажете, а я пошёл.

— Поехали, — Фредди отхлебнул грога и крякнул. — Хорош. Здорово у тебя получается, Роб.

— Хорош, — согласился Дан.

Роб со скромной улыбкой принимал поздравления. С грогом заранее не угадаешь, сыплют на глазок.

— А твои как, Фред, не потаскивают? — небрежно спросил Дан.

— У самих-то себя, — ухмыльнулся Роб. — Смотрю, варева на троих, — он подмигнул Фредди, — маловато будет. А вы вроде одним котлом живёте. Или твои отделиться решили?

— Уели, — усмехнулся Фредди. — Оказалось, крупа на исходе. Но мне сказали, что моя доля заложена полностью.

— И что твой Певун тебе наврал? — лицо Роба расплывалось в предвкушении шутки.

— Индейцы не врут, — обстоятельно поправил его Дан. — У них для этого мозгов не хватает. Если индеец говорит, то говорит правду. Или молчит.

Фредди задумчиво кивнул.

— Значит, что получается…

— Получается, что они кормят кого-то, Фред, — Дан тщательно набил трубку и стал её раскуривать. — Кормят вскладчину.

— Значит их, ну кого кормят, много, — с ходу подхватил Роб. — Раз они помногу собирают.

— Или это им собирают не на один день. Может, — Дан пожал плечами, — на дорогу?

— В побег? — Роб взял сигарету из пачки Фредди. — Зачем? Рабства нет, зачем бежать? Хренотень какая-то.

— Словом, Фред, — снова вступил Дан. — Ты у нас грамотный и не сволочь, — Роб заржал, и Фредди не выдержал, улыбнулся. — Может, сможешь выяснить, кого и зачем они кормят.

— Пока это не стали выяснять русские, — стал серьёзным Роб. — Тебе они могут сказать.

— А могут и не сказать, — Фредди улыбнулся. — Но я попытаюсь.

Дан и Роб кивнули.

Они пили грог и обсуждали достоинства и недостатки различных пород бычков и лошадей. Под лёгкий переливчатый свист прошли мимо них Джерри и русский офицер. Они приподняли в знак приветствия кружки, Джерри кивнул, а русский откозырял.

Допив грог, Дан и Роб ушли, каждый в свою сторону. По своим делам. И тут заявился Андрей. Взъерошенный, красный. Как только что из драки. Сердито сопя и не глядя на Фредди, вытащил муку, жир и завозился у костра. Фредди спокойно докурил сигарету, сложил кружки в котелок из-под грога и пошёл к "белому" колодцу ополоснуть посуду и принести свежей воды. Всё-таки Эркин неплохо придумал: чтоб всегда горячая вода была под рукой.

У колодца умывался южанин-лендлорд. Умывшись, он скинул рубашку и стал обтираться до пояса. Фредди спокойно курил, ожидая, и невольно улыбался. Он сразу, только поглядев на мощный, в рыжей буйной поросли торс южанина, вспомнил недоумённо-насмешливый вопрос Эркина: "И все белые такие мохнатые?". Наконец лендлорд освободил подход, и Фредди занялся посудой. Парни не пьют, считай, вовсе, и спиртной запах им не нужен. Крепко растираясь дорогим махровым полотенцем, лендлорд насмешливо смотрел на Фредди.

— Ковбой-судомойка, — наконец высказался он. — Редкое зрелище.

Фредди пожал плечами:

— Ковбою прислуга ни к чему.

— Вы белый, а это работа для цветных.

Фредди холодно улыбнулся:

— Ковбойская работа не имеет цвета, милорд, — обращение прозвучало насмешкой.

Фредди отложил вымытые кружки, ещё раз ополоснул котелок и набрал воды. Аккуратно закрыл крышку колодца, выпрямился, держа в одной руке полный котелок, а в другой чистые кружки и по-прежнему очень вежливо закончил:

— У костра расой не считаются.

— А вы не боитесь потерять расу у такого костра?

Фредди спокойно оглядел южанина:

— Не больше, чем вы не боитесь, что однажды можете не проснуться.

Южанин заправил рубашку и подтянул пояс с кобурой и плетью.

— Если говорить с цветными языком силы, то можно не бояться.

— Вы правы, с каждым надо говорить на том языке, который он понимает.

Фредди шёл прямо на него, и южанин невольно посторонился.

— Вы интересный собеседник. Я рассчитываю на продолжение разговора, — сказал он уже в спину Фредди.

— Всегда к вашим услугам, — бросил, не оборачиваясь, Фредди.

Когда Фредди принёс воду, на сковороде шипела очередная лепёшка, Андрей месил новую порцию теста, а Эркин как раз засыпал в котелок с варевом нарезанное копчёное мясо. Мясо — сразу определил Фредди — закладывалось щедро. Ну да, мясо должно внезапно кончиться у кого-то ещё, а ещё у какого-то костра не хватит жира.

Фредди поставил котелок с водой на решётку и сел. Критически оглядел стопку свежевыпеченных лепёшек.

— Куда столько, парни?

— В ночное идём, — сразу ответил Андрей, — решили вскладчину.

— Мы лепёшки даём, — спокойно пояснил Эркин, тщательно увязывая остатки мяса.

— Мг, — Фредди вытащил сигарету и прикурил от веточки из костра. — Это уже вторая складчина. В тот раз крупу давали, сейчас лепёшки.

Эркин и Андрей переглянулись.

— Никто не проболтался, — сразу успокоил их Фредди. — Но и не думайте, что все дураки, а вы одни такие хитрые.

— Твою долю мы не тронули, — пробурчал Андрей.

— Я тебе врежу сейчас, чтоб ты ногами накрылся, — очень спокойно, даже ласково сказал Фредди. — Кому первую складчину собирали?

Они снова переглянулись.

— Глазки шерифу строить будете, а не мне. — Фредди насмешливо оглядел их смущённые и в то же время вызывающие лица. — Ну? Вы ведь доиграетесь, что в это русские полезут.

— Русские не полезут, — Андрей, выругавшись, перевернул подгоревшую лепёшку. — Это наше дело.

— Кого кормите, парни?

— Наших, — твёрдо ответил Эркин. — Хорошие парни, решили им помочь. Кто чем может.

— Они сами не могут купить, так?

— Фредди, не спрашивай, — попросил вдруг Эркин, — если я расскажу, ты… тебе это обидно слушать.

— Говори, — потребовал Фредди, и так как Эркин замялся, добавил. — Ты мне уже столько всякого нарассказал.

— Ковбоев это не касалось, — возразил Эркин.

Фредди невольно напрягся.

— При чём тут ковбои? Давай всё.

— Ладно, — пожал плечами Эркин. — Но ты сам попросил. И имён не назовём.

— Обойдусь.

— Ну, так, — заговорил Андрей. — Есть парни, их четверо. У них старший ковбой кормовые пропил, и им жрать нечего. А шакалить они не хотят. Вот мы и решили помочь им. Хорошие парни.

— Так, — спокойно сказал Фредди, — ну на первый раз…

И тут Эркина прорвало.

— Первый?! Да они весь перегон с игры живут. Что выиграют, то и едят. Сволочь у них старший. И не пропил, а зажилил. Себе покупает и жрёт сам, а им… — Эркин выругался. — Пропил! Ты посмотри, сколько пьяниц в старших ковбоях ходят. Но такого же нет. Вон те, трое их, так они своего к седлу привязывают, чтоб он под копыта не навернулся. Он тоже как-то кормовые пропил, так потом сам же… ревел, прощения у них просил. Было такое? Было! А этот, сука он надзирательская… Его раз уже одеялом накрыли, побили и отняли кормовые, что на неделю. Так он, сволочуга, отлежался и пять лучших бычков на сторону пустил. Так мало того, что парни недельный паёк три срока тянули, у них вычет ещё теперь. Было двести пятьдесят, а сейчас двести тринадцать! И все на перегоне. На выпасе они ни одного не потеряли. И всё он, сука, — Эркин снова выругался, ещё крепче. — И ещё, гад, ржёт, что цветные только о жратве думают. Себе мясо на жире жарит, аж плавает мясо, а парни по кострам кусочничают.