Львиное Сердце - Антон Первушин

— Мы исследуем сейсмическую активность горных пород, находящихся под Четвертым энергоблоком, — спокойно объяснил Мышкин. — Вы должны понимать, если здесь произойдут сдвиги коры и землетрясения…

— Дело доброе, я не спорю, — перебил доцента сотник. — Только вы, господа, выбрали для этого не самое подходящее время. В Зоне сейчас серьезная заваруха — начинается новая война. Поэтому предлагаю вам гостеприимство «Долга». Приглашаю отправиться с нами в Припять, где «Долг» обеспечит вам защиту.

— Это очень любезно с вашей стороны… — начал Мышкин.

— Отказа я не приму, — веско сказал Ханкилдеев.

Плюмбум услышал, как за спиной пыхтит Тропник.

— Тише, Ваня, — осадил Виктор его. — Если не хочешь к «Долгу» в гости, сиди тихо.

— Что я, чокнутый, что ли? — шепотом ответил Тропник. — Все же знают: в «Долг» придешь, из «Долга» уйдешь — все равно в долгу останешься.

Перед Алиной и Артуром расстилалось широкое озеро. Если бы не его темная даже в полдень вода, картину открывшуюся перед молодыми людьми можно было бы назвать красивой и умиротворяющей. Берег обрамляли густые камыши, в стороне от берега цвели огромные, размером с человеческую голову, желтые кувшинки.

— Есть в графском парке черный пруд… Там лилии цветууууут, — дурачась пропел Артур.

— Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка теееемная была, — подхватила Алина. — Одна возлюююбленная пара… едва копыыыыта унесла…

— Ну ты прямо Ахматова, — одобрил Артур творчество подруги. — Анна Андреевна.

Алина сморщила нос.

— Не люблю ее, жеманная больно была. Это, надо думать, знаменитое озеро Янтарь?

— Ты просто завидуешь ее таланту и успеху. — Физик усмехнулся. — Конечно, Янтарь, что же еще?

— Я его почему-то по-другому представляла. Гнилая лужа, руины и скелеты по берегам, снорки в камышах, зомби…

— Это только в первые годы так было. С тех пор «Долг» здесь порядок навел. Обрати внимание. Видишь столбы с указателями? Так «долговцы» места стационарных аномалий помечают. Вон там «трамплин», вон там «карусель», еще один «трамплин»… С такими указателями здесь гулять можно, как по Арбату.

— Раз это Янтарь, тогда нам надо обходить его с юга. Там выйдем на дорогу и двинемся на север — к Мастерским «Долга». Те места я получше знаю… Так, давай посмотрим, что у нас на карте…

— А что, «Длань» заработала? — оживился Артур.

— Нет, просто я вывела старую карту. Она, конечно, уже не актуальна, но для наших целей сойдет. Так-так… на дорогу лучше сегодня не соваться. Жаль. Там молодые аномалии проявились, а вокруг сплошные «карусели» — намазано им, что ли?.. Без детекторов не пройдем — нечего и пробовать. А вот тут есть тропка, прямо по берегу озера — она, вроде, чистая. И это логично — на границе земли и воды ни одна приличная аномалия не удержится. Сколько тут? Пять километров. За час доберемся.

— В Зоне о времени не загадывают, — наставительно сказал Артур.

— Да ну тебя, не каркай. Тоже мне — яманал выискался! — Алина снова взглянула на экран ПДА. — Смотри-ка, сигнал пробивается! Ай, черт, опять пропало…

— Я думаю, это какая-то местная флюктуация, — предположил Артур. — Военные наверняка отрубили связь всерьез и надолго. Я бы на их месте именно так и поступил.

Алина с досадой толкнула его кулаком в плечо.

— Шагай уже, флюктуация!

Кто хоть раз в жизни ходил по болоту, тот знает, как это непросто. А тут еще и обувь. Разумеется, отправляясь из Киева в Толстый Лес, молодые люди не предполагали, что окажутся в Зоне, а поэтому поехали в ботиночках, которые мгновенно набрали воды и теперь хлюпали при продвижении вперед. Алина подумала, что если они не доберутся до Мастерских в ближайшие часы, не получат возможность согреться и выпить чего-нибудь крепкого для профилактики, завтра следует ожидать сильного насморка, кашля и высокой температуры.

Грязная одежда медленно высыхала на теле, покрываясь плотной коркой, с озера отчетливо несло гнилью, а комары и мошкара здесь были ничуть не добрее, чем по ту сторону Вала. Энтузиазм иссякал на глазах, и чтобы не заистерить на ровном месте, Алина тихонько запела, а Артур сразу подхватил:

Мы шли под грохот канонады,Мы смерти смотрели в лицо,Вперед продвигались отрядыСпартаковцев — смелых бойцов.Вперед продвигались отрядыСпартаковцев — смелых бойцов.

Идти стало чуть легче — четкий ритм и бодрый мотив прибавляли сил.

Средь нас был юный барабанщик,В атаках он шел впередиС веселым другом — барабаном,С огнем большевистским в груди.С веселым другом — барабаном,С огнем большевистским в груди!

— Ты откуда эту песню знаешь? — полюбопытствовала Алина.

— В школе учил. А ты?

— И я тоже. Урок такой был специальный: «Россия в мире».

— А у нас «Моя страна — Украина».

— Ясно. Ну, запевай.

Однажды ночью на привалеОн песню веселую пел,Но пулей вражеской сраженный,Допеть до конца не успел.Но пулей вражеской сраженный,Допеть до конца не успел.С улыбкой юный барабанщикНа землю сырую упалИ смолк наш юный барабанщик,Его барабан замолчал.И смолк наш юный барабанщик,Его барабан…

— Замолчи! — вдруг одернула спутника Алина, резко останавливаясь.

— А что случилось?

— Слушай! Камыши шуршат. А если там снорк? Или наш псих с мечом?

Артур испуганно затих.

В стороне от заболоченной тропы действительно шуршали камыши да так, как будто по ним ломился медведь. Алина успела подумать, что это не похоже на их чрезмерно настойчивого преследователя — тот обычно двигался легко, даже с каким-то изяществом. Но если там снорк, все будет еще хуже. Девушка помнила, что эту агрессивную уродливую тварь, которая так и не научилась маскироваться под человека, остановить было очень трудно даже с помощью крупнокалиберного пулемета. Лишившись конечностей, прошитая насквозь, она все равно продолжала ползти к стрелку. Снорк числился среди опаснейших мутантов Зоны, и что могли ему противопоставить двое вымотанных людей без оружия?

Алина решила, что лучшей тактикой в данном случае будет ускориться, невзирая на последствия. Она схватила Артура за рукав и потянула его прочь с тропы.

— Что?.. — вскинулся физик.

— Молчи, пригнись, — зашептала девушка. — Иди за мной…

Теперь времени на то, чтобы выбирать путь, не было — молодые люди просто пошли по жиже, проваливаясь в нее порой по колено. Но все равно двигались слишком медленно — камышовый увалень также шел без пути, без дороги, пренебрегая всеми правилами безопасности, и явно их нагонял.

Наконец Алина остановилась.

— Нет, — сказал она. — Это бесполезно. Останемся здесь. Или он пройдет мимо, или встретим его лицом к лицу.

И снова Артур не нашел, что ей возразить.

— Достань «морского ежа», — посоветовал он. — Он при броске распадается на множество осколков, его можно использовать как гранату.

— Хорошо, — девушка вытащила «ежа», взвесила его на ладони и коротко выдохнула: — Ты готов?

— Готов.

Ждать пришлось недолго. Через полминуты они смогли различить между стеблями нечто темное и массивное, приближающееся к ним с громким треском. Вот камыши раздвинулись — из них вынырнул человек в камуфляжной форме с автоматом на груди. Он шагал тяжело, переваливаясь с ноги на ногу, будто был изрядно пьян. Его руки болтались, как плети, при каждом шаге. Капюшон камуфляжной куртки давно свалился на спину, и путешественники смогли рассмотреть лицо странного гостя — пустые, лишенные выражения глаза, приоткрытый рот, полный гнилых зубов, струйку слюны, стекающую по подбородку. Перед молодыми людьми предстал зомби — один из древнейших обитателей Зоны. Эти бедолаги когда-то были людьми, но в них не осталось ничего человеческого после того, как психотронные генераторы Радара «выжгли» им мозги, оставив лишь одну программу — разрушение и каннибализм. В двенадцатом году, когда Стрелок отключил Радар, зомби стали большой редкостью, но их все равно иногда можно было встретить в самых неожиданных местах, поскольку в Зоне естественным путем сформировались новые «выжигатели мозгов» — стационарные архианомалии типа «рубец». Хотя три из них были давно и точно локализованы, сталкеры периодически все же попадали под психотронный удар, и на аномальных территориях появлялся очередной монстр.

Увидев молодых людей, зомби остановился и с кривой улыбкой мертвеца вскинул автомат. Алина и Артур бросились врассыпную, как зайцы. Однако вслед им раздался только сухой щелчок — автомат был давно разряжен.