Мехасфера: Ковчег - Андрей Умин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Хорошо, следующий сеанс связи уже через Корабль. Конец связи.
Радиостанцию погрузили обратно на вездеход. Все обязательные церемонии наконец были исполнены, и этот долгий, самый непривычный первый день путешествия следовало заканчивать. Морпехи выбрали порядок дежурства и уже собрались привязать цепь инков между деревьями, как кто-то из марсиан включил свой фонарик. Тонкий луч света разогнал сгущающуюся тьму, как огонь разгоняет кишащих в воздухе насекомых.
— Нет, стойте! — тихо прошипела Лима, но ее шепот отозвался пугающим эхом в молчащем лесу.
— Думаешь, хищники бросятся на свет? — не понял Дельта. — Они должны, наоборот, бояться его.
— Тут не только хищники! — возразила девушка.
— Она права, — подскочил к ним Пуно, вызвав приступ ненависти у Куско. — Скажи им, что мы увидели на том берегу.
Жених схватил невесту за руку, и она замешкалась.
— Я… я не знаю. Я не уверена. — Грубая сила заставила Лиму замолчать.
Удивленные взгляды уставились на них со всех сторон, и даже в сумраке Пуно чувствовал себя неуютно, голо, на него накатывал страх толпы. Хорошо бы вернуться в игру с завязанными глазами, когда не видишь окружающих тебя людей, когда чувствуешь только собственное тело и… и присутствие одной-единственной девушки.
— Мне кажется, на том берегу реки были дикси, — наконец отважился Пуно.
— Правда? — усомнился Куско. — Кто-нибудь еще их видел?
В ответ тишина. Морпехи уже начинали нервничать, не желая участвовать в разборках примитивных существ.
— Подростковое воображение, — будущий вождь хмыкнул в сторону Пуно. — Не надо было идти с нами. Ты еще не дорос.
Куско не замечал, как ревность к этому пареньку заставляла его сжимать руку Лимы все крепче, пока боль не пересилила ее страх.
— Я чувствую, что они рядом! — простонала она.
Только после этого Куско заметил свое напряжение и резко отпустил ее руку.
— Простите нас за эту дурацкую сцену, — извинился он перед пришельцами, толкнул девушку и как можно тише прорычал ей в лицо: — Ты выставляешь меня на посмешище!
Морпехи махнули рукой, не вникая в спор туземцев. Пусть краснокожие разбираются сами и не вовлекают в свои проблемы черно-белых людей. Связывающую инков цепь крепко привязали между двумя деревьями и поставили часового, чтобы пленники не разбежались, будучи всего в одном дне пути от своего лагеря. Пусть у них не было аэрозолей от радиации, но это вряд ли бы удержало недоразвитых краснокожих от возвращения домой через смертельные воды реки. Так считали морпехи. И с полным осознанием своего интеллектуального превосходства принялись укладываться на ночлег. Раз инки живут отсталым племенным строем, значит, они тупы. Раз они тупы, то необязательно верить в их сказки.
Наказание за беспечность последовало незамедлительно. Через десять минут после спора черные тучи — пособники всякого зла — закрыли плотным саваном бдящую за миром луну. Оставшись без ее заботливого присмотра, люди сразу почувствовали пугающий холод. Северный ветер принес с собой не только мороз, но и запах страданий, пропитанный смертью невинных жертв, чья кровь теперь гнила в жилах дикси. Ходячие кладбища сотен съеденных заживо источали омерзительное зловоние. Оно оказалось настолько тлетворным, что не позволило поднявшемуся по тревоге отряду приготовиться к нападению, а скорее наоборот, усилило его замешательство.
Единственное, что успел командир, это выкрикнуть: «Занять оборону!» — но как именно строиться и с какой стороны ожидать атаки, никто не знал. Только выращенные за годы тренировок в марсианской военной школе инстинкты позволили морпехам отразить первую волну нападения. Кромешную черноту пронзил десяток лучей фонариков, и в нарезке света и тьмы, как на порвавшейся на высокой скорости кинопленке, замелькали бесцветные тела дикси. Вонючие каннибалы разгонялись и прыгали через поваленное дерево с ловкостью олимпийских атлетов. На их головах не было приборов ночного видения, ничего, кроме лысин и красных угольков глаз, но твари безошибочно определяли, куда нападать. Двое солдат не успели надеть шлемы с ПНВ и оказались быстро окружены. На них повисло сразу несколько дикси. Раскрыв жуткие пасти с кровоточащими гнойниками и язвами, они пытались пробиться через переплетение стальных мускул экзоскелетов. Остальные восемь морпехов сумели занять оборону и открыли кучный огонь, но, в отличие от мишеней во время стрельб в марсианской военной школе, теперешние цели двигались хаотично, непредсказуемо даже для алгоритмов прицеливания на щитках шлемов. На стеклах перед глазами солдат вырисовывался прицел с направлением движения противника, но врагов оказалось так много, что фокусироваться на каком-то одном было сложно. Мелькающая графика на щитках только мешала. Морпехи прогнали ночной покой громовыми очередями из автоматов, попадая во все подряд. Деревья с северной и восточной стороны поляны, откуда чаще всего появлялись дикси, крошились в щепки, словно в них вонзались тысячи топоров. Некоторые сосны начали падать прямо на лагерь, как травинки после прохода газонокосилки, увеличивая и без того сильное замешательство.
— Чертова графика! — сокрушался Чарли.
— Выключить ИИ! — распорядился полковник.
Подсказки на шлемах погасли, и морпехи стали хоть что-то видеть. Их натренированные с малых лет инстинкты убийц возобладали над изначальным шоком, и дети войны наконец-то вспомнили, почему именно их выбрали из тысяч желающих полететь на Землю за семенами и спасти род человеческий от голодной смерти. Хаотичной стрельбы стало меньше. Почти все пули теперь попадали в цель — в дикси. Солдаты помнили, с какой легкостью свинец проходил сквозь тела инков, пронзая их, как горячие брызги снег, но эти смердящие твари словно носили броню, невидимый серый бронежилет, сросшийся с телом. Но магии здесь не было. Просто сама их кожа истлела и затвердела от многочисленных гнойных язв какой-то нечеловеческой гнили.
Поначалу пули лишь слегка ранили каннибалов, но постепенно стали доставлять все большие неудобства. Попадая в разверстые раны, они и вовсе наносили самый настоящий санитарный ущерб, как выражались в военной школе. Прицельный огонь по одному месту рано или поздно приводил к ранениям и убивал. Несколько самых хилых дикси упали на черную, залитую кровью тропу. Два сваленных ими морпеха поднялись и смогли вернуться в строй.
Перепуганные инки все это время пытались прятаться от беспорядочных очередей. Натянутая между деревьями цепь громыхала о наручники, но звуки эти тонули в свинцовом рокоте. Яркие вспышки фонариков то и дело попадали в глаза и слепили. Ничего, кроме белых лучей света, нельзя было разглядеть. Кто-то сражался и побеждал. Кто-то падал замертво. Не имея возможности нормально видеть, инки прятались друг за друга и за несколько ближайших деревьев, до которых могли дотянуться. Но как тогда видели дикси? Прежде считалось, что каннибалы ориентируются так же, как люди. Грубо говоря, это
