Королевский поцелуй - Екатерина Романова

Хмуро кивнула.

– Если закончишь раньше меня, подожди в кофейне на углу. Встретимся через пару часов.

Не лучшая идея поручать выбор платья и аксессуаров потенциальной конкурентке, но я же не злодейка.

От обилия ярких и изысканных моделей у меня загорелись глаза. В салоне пахло свежими тканями и дорогим парфюмом. У хозяйки глаза тоже загорелись, но, полагаю, не от моего вида, а от счета, открытого на имя гранд-джаффара. Она порхала вокруг меня заботливой бабочкой, предлагая самое лучшее и дорогое.

Ага, нашла идиотку.

Я долго не копалась. Выбрала самые скромные и похожие модели: с открытыми ключицами, маленькими рукавами из нескольких слоев кружев и с пышным колоколом юбок. Неудобно, да, но положено по протоколу. Белли говорит, так девушка выглядит беспомощной в глазах кавалера и вызывает желание о ней позаботиться. А учитель говорит, что я должна надеяться только на себя, мужчины – народ необязательный, инфантильный и в целом безответственный. Не знаешь, кому и верить. А как по мне, в таких моделях дамы похожи на чехол для самовара.

Платья и другие покупки упаковали в специальные коробки и снабдили свитками с заклинанием усадки. Надел наряд, прочитал заклинание, и все садится по фигуре. Только элитные салоны могут себе позволить такую услугу, она стоит бешеных денег, а свитки создает Верховная ведьма, другим не под силу.

Я справилась за полчаса. Коробки погрузили в карету, а я прогулялась до книжной лавки. Есть догадка, что в библиотеке гранд-джаффара, забитой книгами о политике, истории и военном деле не найдется томиков по соблазнению, а мне необходим экспресс-курс и немедленно.

Худощавая девушка в очках не смутилась, когда я завуалированно объясняла, чего хочу.

– Это в отдел откровенной литературы. У нас тут есть: «Десять способов стать любовницей аристократа. Быстро, надежно, с гарантией», «Как проснуться в его постели и женить на себе», «Жизнь без панталон», о, вот эта очень интересная «Как объезжать строптивых ко…»

Я громко кашлянула, понимая, что покраснело не только лицо, но даже кончики ушей.

– Вы, наверное, меня не поняли. Я всего лишь хочу, чтобы мужчина обратил на меня внимание и поцеловал. Большего мне не требуется. Я не хочу быть его любовницей, а уж ходить без панталон… что за ересь?

Книгу я выбирала дольше, чем платье. В итоге вышла с небольшим томиком скромного «Искусства очарования», а в довесок мне подарили за счет заведения журнал со странным названием «Про «это» без розовых щек». Продавщица заверяла, что мне жизненно необходимо.

Сложив покупки в бумажный пакет, я отправилась в кафе, заказала пирог с грибами и чашечку кофе. Эльриху выбрала мясной пирог с картошкой, его любит отец. Когда принесли заказ, я погрузилась в чтение и провалилась в неведомый мир женских вздохов, ужимок, улыбок, правильных поворотов головы и взглядов, длительность которых строго измеряется в секундах, а направление – в градусах.

Чем дальше я читала, тем сильнее затягивало. Искусство очарования оказалось не менее сложной наукой, чем искусство владения хлыстом или артефакторное дело. Они-то как раз дались мне без лишних проблем, а здесь, похоже, придется делать конспекты и много тренироваться, чтобы король не подумал ненароком, что у меня инсульт, проблемы с головой или косоглазие.

«Очарование мужчины – это операция по захвату военнопленного, но при этом пленник должен думать, что он главный. На деле, очарованный мужчина выполнит любой ваш каприз, при соблюдении трех простых правил:…»

Я вздохнула и с прискорбием обнаружила, что в тарелке пусто, а на страницы упала тень в виде головы.

– Что за воспитание?! – возмутилась и развернулась с желанием пару раз очаровать нахала книгой по отбрасывающему тень органу, но мою руку нежно перехватили.

– «Искусство очарования», – выразительно и по слогам прочитал дарси Драгнор и перевел взгляд на вторую книгу. Она лежала на краю стола и руки до нее пока не дошли. – «Про «это» без розовых щек»?!

От взгляда, которым меня осенил джаффар, стало не по себе. Он нахально забрал вторую книгу и расположился напротив. Мимоходом заказал чашку горячего кофе с ликером, вальяжно перелистывая страницы и изредка бросая на меня нечитаемый взгляд. В нем затаенное злорадство, ирония и восхищение. Невероятный коктейль, заставляющий щеки пылать, а меня – кусать в нетерпении губы.

– И кого, позволь узнать, собралась обольстить моя хранительница?

– Пирог с мясом! – заявила холодно, подвигая джаффару тарелку.

– Не расслышал имени, – иронично.

– И с картошкой! – звякнула приборами, хлестнула льняной салфеткой, добила профессиональной улыбкой. Эльрих настойчиво приподнял бровь. – Это для общего развития. Восполняю пробелы в образовании. И вообще, не ваше дело!

– Пробелы, значит, – произнес он низким голосом, глядя на меня… обжигающе. Не так, как всегда. Особенно.

– Вы чего пирог-то не едите. Не нравится? – тяжело сглотнула и хотела ослабить шейный платок, но… у меня же его нет.

– Нравится. Очень, – с хрипотцой заверил джаффар. Что за интонация такая, необыкновенная, вибрирующая, бьющая в солнечное сплетение мягкими волнами. – Выбор необычный, согласен, но нравится.

– Мы говорим про пирог?

Мужчина склонил голову на бок и таинственно улыбнулся.

– Вы почему так смотрите? – спросила еле слышно.

– Как? – он лениво откинулся на спинку стула и перевернул пару страниц.

– Та-ак, – прошептала, не зная, как объяснить. – Поняла. Вы тоже книжку прочитали?

Я вытянула шею, пытаясь заглянуть, но куда там. Джаффар растянул губы в завораживающей улыбке, поглядывая на меня из-под приспущенных ресниц. И почему только я не заглянула в эту книгу? Интересно, что там такое, если даже его проняло! Вижу ведь, картинки нарисованы! Цветные!

– Нет, олененок. Мне не нужны книги, чтобы покорить женское сердце.

– Да что вы!

Внутри что-то тренькнуло со звуком лопнувшей тетивы, больно треснувшей по лбу.

– На самом деле, вы одинаковы. Ваши реакции, желания и мечты – как на ладони. Удачное замужество или свобода через фиктивный брак, хорошее место при дворе или интересующее образование, возможность манипулировать богатым мужчиной, паразитировать на его шее, скрашивая суровые будни…

Вот бы скрасить суровые будни богатым синяком на чьей-то физиономии!

– И чего же, по-вашему, хочу я? – со злостью.

– Любви, – остро, не