Через тернии к звездам - Кир Булычев

По улице идет Нийя. Сигнал "зова Глана" слабеет, и на его фоне звучит тонкий настойчивый голос:

– Иди! Я жду тебя.

– Кто ты? - шепчут губы Нийи.

– Твой друг! Твой друг! Твой друг! - звучит голос.

Нийя останавливается у разветвления тоннелей. Поворачивается, как стрелка компаса, к одному из них. И в этот момент сигнал обрывается.

Люди подземного города стоят у источника, глядя, как кипит в нем вода.

На ступенях бетонного крыльца, тут же на площади, стоит человек улыбающаяся маска. Он громко говорит:

– Земляне пришли, чтобы отравить нас и захватить нашу планету. Вы видите, они уже начали! Это наш последний источник. У нас не будет воды! Мы погибнем от жажды.

– Степан! - Нийя нажимает на кнопку наручного радиобраслета.

– Да, - тут же откликается Степан.

– Я у источника на площади. Скажи Виктору, что в источнике какая-то бурная реакция. Тут человек кричит, что виноваты земляне, и пугает людей. Одни не выезжайте!

– Нийя, только осторожно! Я сейчас передам Виктору...

Нийя идет к толпе. Маска оборачивается к Нийе. Глаза смотрят настороженно. Еще одна маска... Торки.

– Это она виновата! - кричит в экстазе оратор. - Вот она! Бейте ее! Это они убивают нас!

Нийя останавливается. Люди теснятся к Нийе, начинается свалка. Мелькают руки, срываются маски, трещит порванная одежда. Видны лица за масками бледные, изможденные. На лице Нийи жалость и отвращение. Руки, тянущиеся к Нийе, не могут до нее дотронуться - будто невидимая преграда останавливает их.

Из-за спины человека-провокатора, стоящего на ступенях, наблюдает за происходящим знакомая маска младенца. Это Туранчокс.

– Хорошо, - тихо говорят он, нервно подергиваясь. - Хорошо!

Нийю теснят, и она вынуждена, отступая, пойти по широкой бетонной балке, ведущей к центру источника. Передние, преследуя ее, "натыкаются" на невидимую стену, задние ряды напирают на передние. Раздаются хрип, стон, крики.

– Тэр, - Туранчокс наклоняется к уху человека-провокатора, - стреляй в нее!

Тэр резко поворачивается, видит хозяина. В первый момент он не понимает приказа.

– В эту?

– В эту!

Тэр достает пистолет и стреляет в Нийю. Но за мгновение до выстрела Нийя перемещается, и пуля осыпает бетонную крошку там, где только что она была.

Нийя смотрит в сторону стрелявшего. Но Тэр не виден за бетонной стойкой. Сам же он в недоумении смотрит на пистолет.

– Еще, - говорит Туранчокс. - Аи, какая чудесная находка!

Тэр стреляет снова. И снова Нийя переместилась за мгновение до того, как пуля выбила бетонную крошку.

– Еще! - шипит Туранчокс.

Тэр входит в раж. Он начинает выпускать пулю за пулей. Толпа в ужасе замирает. Но ни одна пуля не может достать Нийю. Толпа как будто проснулась. Люди бросаются в разные стороны и исчезают в многочисленных улицах-тоннелях.

На площади появляются земляне. Но вокруг уже пусто. И пусто у ступеней, где только что были Тэр, Туранчокс и Торки. Только Нийя у столба и кипящая вода в резервуаре.

Нийя медленно возвращается обратно по балке и опускается на бетонный пол площади. Закрывает глаза.

Степан склоняется к Нийе.

– Нийя, - бормочет он. - Нийя, дорогая... Что они с тобой сделали?

– Ничего, - говорит она тихо. - Ничего им, Степка, со мной не сделать. - И снова устало закрывает глаза.

Быстро подходит Надежда, останавливается рядом. Молча смотрит на Нийю.

– Вас обстреливали? - гудит над ними бас Бармалея.

– Это все пустяки. - Нийя осторожно, но решительно отстраняет руки Степана и поднимается. - Не в этом дело... Они недостойны... чтобы ради них...

Она смотрит перед собой, как будто все еще видит толпу. Виктор Климов уже выпустил в кипящую воду щупы анализатора. Щелкают датчики.

– Конечно, ужасно то, что произошло, - говорит Надежда. - Но, дорогая моя девочка, они не виноваты. Они больны. Они спят. Их разум спит. Мы должны помочь им, а не презирать...

Из дверей подземных убежищ, из темноты постепенно появляются белые пятна лиц-масок.

– Ого! - восклицает Климов, разглядывая показания анализатора. - Редкая реакция!

В этот момент к нему подходят трое дессианцев - биолог Лий с бледным техником и маленькой ученым-химиком. Они потрясенно смотрят на кипящую воду, выделяющую пар.

– Нам сказали, что погибла вода. - Лий взволнован.

– Вода отравлена? - спрашивает бледный техник.

– Да, - говорит Виктор. - Но сегодня же я получу с "Астры" реактивы, и к ночи вода будет чистой. По крайней мере чище, чем раньше. Обещаю. - Виктор включает видеофон прямой связи с "Астрой".

Вбегает Ракан. Мы не видели его еще таким взволнованным. Он оглядывается, видит Нийю, бросается к ней.

– Ты жива! Ты не ранена?

– Меня трудно убить, - откликается Нийя.

– Какое счастье... Ни в коем случае нельзя выходить без охраны.

– Мне с первой минуты здесь не понравилось, - урчит Бармалей.

– Те, кто не хочет чистого неба, - говорит Ракан, - не остановятся ни перед чем.

– Сикки Ракан, - произносит Нийя негромко и отходит в сторону от всех.

Ракан идет за ней.

– Вы были другом моего отца, - так же тихо продолжает Нийя.

– Да, - говорит тот настороженно.

– Значит, вы должны знать.

– Что?

– На Дессе остался узел управления нами, его детьми.

– Если он и остался, его никто не найдет, - быстро отвечает Ракан. - Я уничтожил планы подземелий института.

– Но меня зовут...

– Зовут! Тебя зовут?!

– Тише.

– Конечно, конечно... Это ужасно. Если он добрался до секретной лаборатории, он может найти и биомассу.

Ракан молчит.

– Какую биомассу? - спрашивает Нийя.

– Когда твой отец улетал, он показал мне секретную лабораторию. Там биомасса - клеточный материал, из которого Глан хотел создавать совершенных людей. Он очень беспокоился, и я никому не говорил, поверь мне, никому!

– Я должна найти узел управления, - говорит Нийя.

– Но как? В институте сейчас компания "Свежий воздух", а лаборатория глубоко. Он все-таки нашел!

– Кто? - спрашивает Нийя.

– Я все сделаю сам, - говорит Ракан решительно.

– А Нийя сейчас же вернется на корабль, - раздается голос Надежды. - На катере, который придет за Виктором.

Ракан вздрагивает, резко обернувшись. Видит Надежду, стоящую сзади.

– Зачем? - спрашивает Нийя, понимая, что Надежда слышала разговор.

– Тебе опасно оставаться здесь...

Все молчат. Наконец Ракан тихо говорит:

– Это разумно. Простите, я должен уйти. - И быстро уходит.

– Вы думаете, я буду там в безопасности? - с горькой иронией спрашивает Нийя у Надежды.

– Я не вижу другого выхода. Ты можешь немедленно телетранспортироваться на "Астру"?