Проклятие рода Карлайл - Татьяна Ма

– Артур, а ты сам был когда-нибудь в восточном крыле? Ты вроде бы упоминал, что был.

– Толком и не был, – признался Артур. – Только в тех комнатах, что находятся сразу за лестницей. Когда санаторий для раненых распустили, в те помещения составили кучу ненужных вещей, и мальчишкой я любил туда забираться, рассматривать «сокровища».

Артур улыбнулся.

– Значит, ту тяжелую дверь никогда при тебе не отпирали?

– Нет, – покачал головой Артур. – В детстве мне, конечно, было любопытно, и я все приставал к отцу, хотел узнать, что там. Ну а потом мы надолго уехали из Карлайл-Холла, почти перестали здесь бывать, и детский интерес пропал.

Мод задумалась. Ей было сложно понять такую рациональную позицию мужа. Сама она была любопытна, иногда даже слишком, за что все время получала нагоняй от бабушки Маргарет, да и от матери тоже. Живи она в Карлайл-Холле в детстве, Мод бы уж точно нашла способ проникнуть за запертые двери и узнать, какие тайны прячутся за ними.

– Спокойной ночи, дорогая, – сказал Артур и взялся за ручку двери.

– Спокойной ночи, – ответила Мод и снова спросила: – А почему ты вдруг решил восстановить Карлайл-Холл?

Артур как-то странно посмотрел на Мод, и она почувствовала, что ей стало не по себе.

– Пришло время все вернуть на круги своя, – просто ответил Артур и ушел.

Мод так и не поняла, что он имел в виду. Но она обязательно узнает завтра или послезавтра, или когда-нибудь потом, но она все узнает.

Мод внезапно проснулась и услышала отдаленные рыдания. Ее будто пробуждал внутренний будильник, который вот уже несколько раз поднимал ее в одно и то же время. 2:40. Сегодня Мод не чувствовала холода, но отчетливо слышала плач на лестнице. Неужели только одна она его слышит? Спальня Артура и его кабинет на третьем этаже, и если он спал крепко, то вряд ли мог слышать сдавленные стоны. А как же слуги? Ведь им наверняка снизу все должно быть слышно очень хорошо. Мод не было страшно – в очередной раз любопытство взяло верх над всеми другими чувствами. Она сунула ноги в теплые домашние туфли и выскользнула из спальни, оставив дверь открытой так, что свет от ночной лампы освещал часть коридора. Мод повернула направо – здесь было темно, но очертания окружающих предметов все равно можно было разглядеть, так как лунный свет пробивался сквозь высокое окно на площадке, куда вели лестницы. Мод встала на границе маленького коридора и всмотрелась в сумрак по другую сторону площадки. Там никого не было видно, но женский плач стал более отчетливым и доносился снизу. Мод подошла к краю лестницы и посмотрела на первый этаж. По лестнице у противоположной стены медленно плыла светлая фигура. Все было, как и в прошлый раз: девушка с распущенными волосами была облачена в длинное одеяние. Полупрозрачная рука скользила по перилам. Призрачная девушка то и дело останавливалась, оборачивалась и всхлипывала. От ее рыданий у Мод защемило сердце. Вдруг в самом низу лестницы, у которой стояла Мод, появилась другая фигура. Она была черна и совсем не излучала света. Не была она и прозрачна. Наоборот, казалась плотнее любого предмета, плотнее любого живого существа. Мод почувствовала, как от охватившего ее ужаса мелко задрожали руки. Она хотела отступить в уютный кокон коридора и броситься назад, в спасительное пятно света за углом, но не могла пошевелиться. Будто какая-то сила одурманила ее, лишая воли, не давая сделать и шагу. Темная фигура так быстро поднялась по лестнице, что в считаные секунды оказалась всего лишь в четырех футах от Мод. В то же мгновение сбоку к ней метнулась полупрозрачная фигура девушки и издала совершенно не человеческий вопль, похожий на предсмертный хрип раненого животного. Этот ужасающий рев слился с криком Мод. Она зажмурила глаза, закрыв лицо руками, боясь увидеть, как эти две сущности протянут к ней свои мертвые руки и схватят ее.

Когда собственный крик перестал звенеть в ушах, Мод услышала ледяную тишину дома, которая через мгновение взорвалась звуком распахиваемых дверей. Она услышала голоса и поняла – она больше не одна.

Какая-то большая тень метнулась к Мод снизу, а уже в следующую секунду перед ней стоял Дэвид Трайтон.

– Мод, что с вами? – он обеспокоенно всматривался в ее глаза.

Мод одурело смотрела на мужчину и будто не узнавала. По лестнице с третьего этаже спустился Артур.

– Дорогая, что случилось? – Он взял Мод за руку, погладил по лицу, пытаясь привести в чувство.

Внизу, кажется, столпились слуги.

– Что случилось? – снова спросил Артур.

– Ничего… Просто было очень темно, и мне показалось… Мне показалось, что я видела кого-то?

– Кого? Все давным-давно спят, – раздраженно сказал Артур. – Зачем ты вышла из комнаты в такой час?

– Какая разница? Я что, не могу пойти, куда захочу и когда захочу? – голос ее звенел раздражением.

Боковым зрением она уловила, что Дэвид пристально смотрит на нее, но не стала перехватывать его взгляд. Ей не хотелось увидеть насмешку или сомнение в его темных глазах. Достаточно, что ее собственный муж видит в ней чуть ли не умалишенную.

– Извините, что разбудила и переполошила весь дом, – процедила Мод сквозь зубы и отправилась к себе.

Она была уверена, что Артур пойдет за ней следом, попытается хотя бы успокоить или просто побыть с ней рядом, но ошиблась. Он, кажется, снова ушел к себе. Через несколько минут Мод услышала тихие шаги в коридоре и осторожный стук в дверь.

– Войдите.

На пороге комнаты стояла миссис Гудвайз с большой чашкой в руках.

– Вот, миледи, принесла вам чаю с травами, – объяснила экономка.

Она прошла и поставила дымящуюся чашку на стол у кровати. По комнате разнесся аромат каких-то трав, кажется, то были мелисса и мята.

– Моя матушка всегда заваривала этот чай, когда мне было страшно. Выпейте.

– Спасибо, – благодарно кивнула Мод и взяла чашку, сделав небольшой глоток.

Миссис Гудвайз не уходила. Так и стояла чуть поодаль, изучая лицо Мод.

– Вы видели их, миледи? – наконец спросила она.

Мод вскинула глаза на экономку, и та не отвела взгляда.

– О ком вы говорите? – осторожно сказала Мод.

– О девушке и женщине. Одна прозрачная, а вторая черна, как ночь.

– Так значит, я не сошла с ума, – прошептала Мод.

– Конечно, нет, миледи. Все, кто живет в доме, видели их не единожды.

– И Артур тоже?

– Нет, думаю, милорд нет. Он не выходит из своих комнат по ночам, а призраки никогда не появляются в спальнях.

– Призраки? – наконец-то хоть кто-то произнес вслух слово, которое сама Мод говорить страшилась.

– Ну да, – кивнула миссис Гудвайз. – Дом старый. Сколько тут всего произошло за эти века! Ничего удивительного, что в доме обитают не только люди.

Да, наверное, для миссис Гудвайз здесь действительно