Дважды Шутт - Роберт Асприн

– Благодарю вас, капитан, – отозвался Корг и в который раз одарил Шутта улыбочкой хищного динозавра. Теперь, когда они перешли в помещение, он наконец снял темные очки. – Я был бы чрезвычайно рад, если бы в один прекрасный день у меня появилась возможность подобным образом наблюдать парад войск Альянса. Но всему свое время, всему свое время. А пока что, как вы, несомненно, догадываетесь, мы пригласили вашу роту сюда по очень важной причине.

«Ага, вот оно!» – решил Шутт.

– Признаюсь, мне трудно представить обстоятельства, в которых ваши войска не смогли бы обойтись без посторонней помощи, – сказал он Коргу.

– Тем не менее мы столкнулись именно с такими обстоятельствами, – отозвался Корг. – И эти обстоятельства находятся на планете во время нашего с вами разговора. И должен вам сказать со всей откровенностью, пока нам не удалось предпринять против них ровным счетом никаких действий.

– Это крайне удивительно, сэр, – признался Шутт. – Что вы могли бы рассказать нам об этих интервентах? Чем больше сведений вы мне сообщите, тем лучше мы сможем понять, чем могли бы быть вам полезны.

– Вы получите все сведения, которыми располагаем мы, – пообещал Корг. – Мы снабдим вас всеми данными радиоперехватов. Однако для начала я обязан серьезно предостеречь вас. А теперь – смотрите!

Он махнул передней лапой, и его адъютант с помощью пульта включил настенный экран.

На экране возник вид зенобианской столицы с высоты птичьего полета – искаженный, но все же вполне узнаваемый.

– Это – перехваченный высокочастотный сигнал, посланный вражеским шпионским устройством, – пояснил Корг. – Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что это устройство и еще несколько ему подобных ведут постоянное наблюдение за самыми крупными нашими городами и военными базами.

– Понятно, – кивнул Шутт. – Вы исключили вероятность того, что эти сигналы могли быть посланы каким-либо устройством, принадлежащим вашей гражданской организации, занимающейся, к примеру, наблюдением за транспортными потоками или погодой?

– Такая мысль посещала нас, – ответил Корг, – но с самого начала показалась довольно нелепой. Дело в том, что сигнал имеет частоту, которой не пользуется ни одно из наших средств связи. На самом деле эти сигналы были обнаружены чисто случайно. Только тогда, когда мы выяснили, что их источник подвижен, мы поняли, что он имеет искусственное происхождение.

– Подвижный источник сигналов, – кивнул Шутт. – Нечто вроде спутника-шпиона, следовательно. Не удалось ли вам захватить один из этих спутников?

– Нет, – покачал головой Корг и запустил в пасть коготь, дабы вытащить кусок мяса, застрявший между зубами. – Говоря с полной откровенностью, пока, кроме сигналов, мы ничего не перехватывали. Они как будто невидимы.

– Невидимы! – воскликнул Бикер и склонился к столу. – Но ведь это – прямое нарушение физических законов, не правда ли?

– Похоже на то, – снова кивнул Шутт. – Но вероятно, это каким-то образом связано с устройством вашего оборудования. Мы с вами, к примеру, пользуемся различными частотами для связи, да и все прочие расы, населяющие галактику, тоже. Как только наша база будет окончательно обустроена, мы посмотрим, регистрирует ли эти сигналы наше оборудование. А не удалось ли вам проследить, откуда вылетают эти спутники?

Корг снова ухмыльнулся.

– Мы употребили на это все наши старания, и нам действительно удалось определить несколько мест, откуда они могли бы запускаться. К несчастью, в этих местах мы не обнаружили ничего, хотя бы смутно напоминающего устройства, возведенные разумными существами.

– Очень интересно, – прищурился Шутт. – По идее, у существ, запускающих шпионские спутники, должны были бы иметься какие-то базы, пусть и закамуфлированные. Отправляли ли вы в места предполагаемого размещения таких баз наземные разведывательные отряды?

– Отправляли и ничего не нашли, – ответил Корг. – Должен вам признаться, это просто загадочно. Но одно несомненно: мы не можем позволить этим интервентам безнаказанно узурпировать нашу территорию.

– Но, сэр, разве они причинили вам хоть какой-нибудь вред? – поинтересовался Бикер.

– Непосредственно – нет, – согласился Корг. – Однако их сигналы вызывают помехи в нашей системе связи, и мы боимся того, что они способны перехватывать наши сообщения. Вот почему мы настаивали на том, чтобы встретиться с вами мордой к морде и рассказать вам о наших бедах лично.

– Но что тревожит вас сильнее всего в этой связи? – спросил Шутт.

– Более всего нас волнует вопрос о могуществе и намерениях этих подлых интервентов, – признался Корг. – Ни одно разумное существо не позволит неведомой зверушке просто так сидеть на краю собственного гнезда.

– Что ж, мы подумаем о том, чем могли бы быть вам полезны, – кивнул Шутт и добавил, старательно изображая уверенность:

– Мы укомплектованы самым совершенным оборудованием в Альянсе, а те ребята, что собирают его, ухитряются снабдить его такими функциями, о которых даже разработчики не догадывались. Мы все раскопаем, не волнуйтесь.

– Отчет, присланный в свое время летным лейтенантом Квелом, внушил мне непоколебимую веру в вас, капитан, – сообщил Корг и опять одарил Шутта хищным оскалом. – Не сомневаюсь, вы найдете ответ.

А Шутт с тоской подумал: «Хотел бы и я в этом не сомневаться!»

ГЛАВА 8

Дневник, запись № 537

Любопытная особенность Зенобианской Империи состояла в том, что ее владения порой накладывались на территорию Альянса. Зенобианцы основывали колонии на планетах тех систем, которые Альянс считал своими. Но ящероподобные зенобианцы предпочитали среду обитания, которая большинству рас, входящих в состав Галактического Альянса, казалась немыслимо жаркой, и потому выбирали планеты, расположенные ближе к солнцам. Поскольку космические перелеты обычно осуществлялись со скоростью света, и в связи с тем, что люди и зенобианцы для связи пользовались разными частотами, непосредственного контакта между теми и другими не происходило до тех пор, пока однажды один из зенобианских кораблей не совершил вынужденную посадку на планете Хаскина, где и был обнаружен легионерами той роты, которой командовал мой босс.

Теперь, когда зенобианцы объявили о своем желании сотрудничать с людьми, те и другие не без изумления узнали о том, на скольких планетах они прежде обитали бок о бок, при этом не встречаясь, ну, примерно как рыбы в глубинах горных озер и прекрасные цветы на берегах этих же самых озер.

Одним из самых больших сюрпризов было местонахождение планеты – прародины зенобианцев.

Лола не удивилась стуку в дверь. Вздохнув, она встала и открыла ее. В коридоре стоял темноволосый мужчина в форме звездолетчика и держал в руках электронный блокнот. Показав Лоле свое удостоверение, он сказал:

– Добрый день, мэм. Я занимаюсь выяснением обстоятельств ночного происшествия. Не будете ли вы добры и не согласитесь ли ответить на несколько вопросов?

– Почему же нет? Отвечу, конечно, – ответила Лола, взглянув на идентификационную карточку. – Мастер боевых искусств… Это звучит пугающе. А что, на корабль было совершено нападение?

– Можете не сомневаться, мэм, – усмехнулся офицер. – «Мастер боевых искусств» – это всего лишь старомодное звание офицера, ведающего безопасностью корабля. На таком корабле, как этот, это всего-навсего работа по совместительству.

Зарплату я получаю как казначей, а на самом деле выполняю обязанности помощника бортинженера.

– Прямо и не знаю, разочаровываться мне или нет, – кокетливо развела руками Лола. – Космические путешествия так… неромантичны. Честно говоря, полеты на аэробусах куда более волнующи. Ну и какое же происшествие вы расследуете, мистер… мистер Гернандес?

– Один из наших спасательных катеров ночью покинул корабль, а это могло случиться, пожалуй, только в том случае, если на его борту был пассажир. Вот мы и проверяем, не отсутствует ли в данный момент кто-то из пассажиров.

Вы – мисс Миллер, если не ошибаюсь, а вместе с вами в этой каюте летит мистер Ривз?

– Все верно, – кивнула Лола, отошла от двери, уселась в кресло, стоявшее у стены маленькой гостиной, и положила ногу на ногу. – Эрни пошел в бар выпить. Думаю, он должен вернуться, чтобы переодеться к ужину, – через час, наверное. Или вы хотите с ним сейчас поговорить?

– Да нет, не обязательно сейчас, мэм, – ответил Гернандес. – Сейчас мы занимаемся срочной проверкой – все ли пассажиры на местах, чтобы определить, кого недостает.

Так мы сможем узнать, кто угнал спасательный катер.

– И что же вы станете делать, когда узнаете, кто это сделал? – поинтересовалась Лола, наклонившись вперед, и принялась наматывать на палец прядь волос. Она решила, что этот офицер – интересный человек и что с ним следовало познакомиться поближе. Знакомство с корабельным казначеем открывало доступ к хранилищу приличной суммы денег.