Дважды Шутт - Роберт Асприн

Так мы сможем узнать, кто угнал спасательный катер.

– И что же вы станете делать, когда узнаете, кто это сделал? – поинтересовалась Лола, наклонившись вперед, и принялась наматывать на палец прядь волос. Она решила, что этот офицер – интересный человек и что с ним следовало познакомиться поближе. Знакомство с корабельным казначеем открывало доступ к хранилищу приличной суммы денег.

– Думаю, мы будем действовать в соответствии с противоугонной программой, мэм, – сказал офицер. – Такой катер стоит не меньше небольшой межпланетной космической яхты. Если вы знаете, сколько стоит такая яхта, вы поймете, что дело нешуточное. Даже если мы обнаружим катер Целым и невредимым, нам придется выложить значительную сумму для того, чтобы вернуть его на место.

– Представляю, – кивнула Лола. – Но зачем бы кому-то понадобился катер? Куда мог направиться этот угонщик?

– Его планы большого значения не имеют, мэм, – объяснил Гернандес. – Как только катер стартует с корабля, включается программа поиска ближайшей планеты, где способны выжить люди, и приземления на ней. Системы ручного управления на катере нет. Дело в том, что в конструкции было заложено, что на борту катера в случае аварии на корабле окажутся люди, не обладающие никакими познаниями в области астронавигации. Попытка дилетантов справиться с катером была бы равна самоубийству, не будь он оборудован автоматикой.

– Ближайшая планета… – задумчиво проговорила Лола. – Ну и что же это за планета?

– В то время, когда катер покинул корабль, мы находились в пределах системы, к которой принадлежит станция Лорелея, мэм. В этой системе существует одна относительно обитаемая планета, поименованная на наших звездных картах как ГР-63. Там очень жарко, но воздух пригоден для дыхания, и поверхность отличается прочностью. Наш беглец приземлится там через две-три недели, а запасов продовольствия на катере столько, что ему хватит, чтобы безбедно продержаться пару лет. Однако я сомневаюсь, что ему придется там жить так долго. Не так давно мы узнали о том, что эта планета обитаема и что ее жители вступили в Галактический Альянс. Придется обратиться к правительству Альянса, но быть может, местные жители сумеют арестовать угонщика самостоятельно и затем передать его в руки правосудия.

– О, это было бы просто отлично! – изо всех сил стараясь вложить в свое высказывание энтузиазм, проговорила Лола. На самом деле новость была просто ужасная. Она означала, что в конце концов им с Эрни все-таки придется предпринять все возможное и скрыться без следа. Она-то надеялась на то, что катер вместе с роботом просто-напросто затеряется в безбрежных просторах космоса и никто никогда не узнает, кто похитил робота. Но с другой стороны, запас времени у них с Эрни был – кто знал, сколько времени потребуется обитателям планеты для того, чтобы арестовать робота?

– А что это за новая раса? Похоже, я о ней ничего не слышала, – сказала Лола, кокетливо опустив глаза. Для того чтобы охмурить казначея, нужно было непременно продолжать беседу с ним.

– Какие-то маленькие динозаврики, – усмехнулся Гернандес. – Сами себя они называют «зенобианцы».

– Невидимые инопланетянские спутники-шпионы, вот как? Ни разу раньше ни про что такое не слыхал, – ошарашенно проговорил Рвач.

– У этого должно быть какое-то объяснение, – заметил Суши. – Невидимости не существует – ну, разве что только в специально созданных условиях. Довольно просто добиться того, чтобы что-то не стало видимым при взгляде с определенного ракурса – так работают иллюзионисты, выступающие на сцене или по головидению. Но даже тогда, когда что-то невидимо для зрителей, тот, кто стоит за занавесом или за кулисами, как правило, видит, каким образом достигается эффект невидимости.

– Готов поверить тебе на слово, – сказал Шутт. Он вышел на видеосвязь с базовым лагерем, как только закончились его переговоры с Коргом. – Дело в том, что как ни крути, а вы у нас – чемпионы роты по всяким фокусам, и лучше вас мне попросту не найти. И уж если существует способ что-то сделать невидимым, этот способ вам либо известен, либо вы можете догадаться, как это проделано. Так что это работа для вас.

Постарайтесь выяснить, каким образом эти спутники остаются невидимыми. Я перешлю вам данные перехватов инопланетянских сигналов, произведенных зенобианцами. Если зам понадобится какое-то оборудование, вы его получите. Результаты мне нужны как можно скорее.

– Не сомневайтесь, капитан, все будет тип-топ, – ответил Рвач, довольно потирая руки. – Если уж мы с Суши не расщелкаем это дельце, так его уж никто не расщелкает.

– Список нужного оборудования мы передадим Шоколадному Гарри в самое ближайшее время, как только просмотрим данные перехватов, – пообещал капитану Суши. – А как с оборудованием у зенобианцев? Я бы понял намного больше, если бы знал, какие у них возможности.

– Думаю, это можно будет устроить, – ответил Шутт. – Кори сказал мне, что дал приказ своим военным сотрудничать с нами, хотя я сильно сомневаюсь, что они покажут нам что-либо сверхсекретное. Еще что-нибудь?

– А как же! – обрадовался Рвач. – Девочек-танцовщиц да бочонок пива, пока вы будете толковать с ящерами. Без нужды мозги-то нам напрягать ни к чему.

Шутт улыбнулся.

– Должен вам напомнить, что в данный момент вы находитесь несколько в стороне от тех мест, откуда поставляют девочек-танцовщиц, так что с этим придется какое-то время подождать. А вот пиво можете заказать обычным путем.

– Ну, это как-то не в духе роты «Омега», – надулся Рвач. – У нас в роте все по первому классу, или вы не знали?

– Рад слышать это от тебя, – смеясь, отозвался Шутт. – Но если ты на минутку задумаешься, то вспомнишь, что упомянутый тобой дух роты «Омега» изобрел не кто иной, как я.

Или ты милосердно стер из своей памяти болота планеты Хаскина?

Не моргнув глазом Рвач указал на окно, за которым простирался пустынный зенобианский пейзаж – чахлые кустики, поджаренные солнцем скалы, пересохшие русла речушек, невысокие холмики вдали. Развернувшись к видоискателю коммуникатора, он хитровато прищурился и вопросил;

– Вы хотите сказать мне, капитан, что тут намного лучше?

– Несомненно, – невозмутимо ответил Шутт. – Сам подумай. На планете Хаскина вы либо бродили по колено в трясине, либо томились в хлипких бараках в ожидании того, что вас снова пошлют месить грязь. А здесь вы поселены в лагере, оборудованном по последнему слову техники, а уж к своим болотам зенобианцы вас вряд ли близко подпустят.

– Нет, все-таки служба в Легионе мне не больно-то по душе, – проворчал Рвач. – Но деваться, похоже, некуда.

– Естественно, – кивнул Шутт, склонившись к видоискателю на своей стороне линии связи. – Короче говоря: вы вдвоем должны срочно составить список необходимого оборудования и передать его Гарри. Я хочу, чтобы ради этого проекта вы бросили все. Понятно?

– Заметано, – с неожиданным энтузиазмом отозвался Рвач и поддел локтем Суши, который – просто так, на всякий случай – осведомился:

– Означает ли это, что мы освобождены ото всех обязанностей?

– Считайте порученное вам дело вашей прямой обязанностью и отнеситесь к нему со всей ответственностью, – ответил Шутт. – Надеюсь, что ко времени моего возвращения в лагерь предварительный отчет будет лежать у меня на столе, а вернусь я послезавтра, если все пойдет по плану.

Что-нибудь еще? Хорошо, в таком случае – за работу.

Капитан прервал связь.

Напарники переглянулись.

– Ну, ты слышал, что капитан сказал, – проговорил Суши. – Давай-ка примемся за дело, пока он не решил передать его кому-нибудь еще. Тогда нам придется гнуть спину по-настоящему.

– Эх, старина… А я-то и вправду губы раскатал насчет Девочек-танцовщиц… – с притворной досадой протянул Рвач.

– Ты это сержанту Бренди скажи, так схлопочешь от нее ботинком по заднице, – заметил Суши, игриво хлопнул приятеля по плечу и распорядился:

– Давай-ка бери ноутбук и начинай составлять список всего, что нам понадобится.

– О'кей. Значится, первым пунктом программы у нас будет пивко, – осклабился Рвач. – Будет у меня пивко, так что хошь придумаю.

– Вот этого я и боюсь, – весьма убедительно поежился Суши. Пожалуй, в этом была доля искренности.

– Здорово, серж. У нас к тебе разговорчик.

Шоколадный Гарри, сидевший за импровизированным письменным столом, читал журнал «Мечта байкера». Оторвав взгляд от страницы, он увидел перед собой с десяток легионеров с весьма мрачными физиономиями. Только ветеран службы в Легионе смог бы уловить долю волнения за их показной решимостью.

– Слушаю вас, парни, внимательно и непрерывно, – проговорил Гарри как можно более невозмутимо и чуть более ровно уселся на табурете, после чего, как бы просто так, взял со стола штык и принялся чистить ногти его острием.