Ведьмино отродье - Сергей Булыга

А ловко она, а! Ох, лихо как! Двойной подскок! А как она кружит! И, главное, все ближе и ближе к нему, и будто все это случайно! А чего ей бояться? А покружись так на Хилом Ручье, так Красноглазые быстро наскочат, зайдут с другого берега, отрежут от поселка, и куда ты один да с коньками? Да к ним на праздник, в жертвы, вот куда! А здесь чего, здесь, конечно, можно покуражиться. Особенно если ты еще к тому же княжеская дочь. Тут да, тут...

О! Рыжий замер, затаил дыхание. И то! Она уже совсем близко катается. А вот уже совсем... Он не сдержался, отвернулся. А она вдруг взяла да подъехала прямо к нему, остановилась. И вот она стоит напротив него, ждет. Такая вся красивая, смущенная...

Ну, нет! С него уже и прежнего вполне довольно! Ибо уж очень хорошо он помнит ее смех и зубы сторожей, насмешки лучших. Так что... Нет, нет! И Рыжий снова отвернулся. Она вздохнула и отъехала. Села на лед и опустила голову. День... Солнце... Рыхлый лед... И теплый ветер с берега... Ну что же ты, подумалось, она к тебе пришла, она - к какому-то тебе! Княжна! А не какая-то костярщица, не дочь хромого бочара и даже не... Вот именно! А ты еще... Давай! Ну! Ну!..

Он медленно подъехал к ней и, глядя в сторону, с опаской подал ей лапу. Княжна тотчас схватилась за нее и, рассмеявшись, вскочила на стопы. И сразу - лапа в лапе - вжик, вжик, вжик - они поехали! Вверх по реке, вжик, разворот, и теперь вниз, уже с подскоками, а теперь к берегу, с притопами, быстрей, ну а теперь - еще быстрей - на середину. Весна! Ар-ра-ра-ра! Весна! Еще быстрей, еще! И резко повернуть, она подскочит - подхватить ее, самому развернуться и отпустить ее, разъехаться и снова - стремительно съехаться. И так еще раз и еще, и улыбаться - но молчать! Она молчит - и ты молчишь, она улыбается - ты улыбайся. И радуйся, что лед вас еще держит, что не растаял еще окончательно. Так что давай, Рыжий, гони!

И он, и она вместе с ним - ух, гоняли! Ух, порезали льда! Час, может, даже два так прошло. И, наконец, они устали. Переглянулись - и резко свернули. Подъехали к берегу, сели в сугроб. Юю, запыхавшись, сказала:

- Вы - Рыжий. Я о вас все знаю.

Рыжий смутился, а она продолжила:

- Мне папа говорил, что вы пять лет были в плену у дикарей. Потом, всех обманув, вы разметали двадцать... сорок...

- Нет, - улыбнулся Рыжий. - Все было не так. Я просто убежал от них. Я испугался стать нерыком.

- Нерык! - воскликнула она. - А что это такое?

Она смотрела на него доверчиво и с любопытством. И вообще... Был теплый день. А рядом с ней ему и вообще... Ар-р! Р-ра! По жизни с ним бывало всякое, но... Да! Но так тепло, надежно и спокойно он чувствовал себя только тогда, давным-давно, когда он еще...

Странно, подумал Рыжий, очень странно! Ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-нибудь из южаков начинал расспрашивать его о Лесе... А тут - он ничего не понимал, отчего это так, - он тут же взял и рассказал Юю не только о нерыке, но и о матери, о племени, сгоревшем дубе, Вожаке, сохатом, Корноухих - то есть обо всем. Вот разве только об Убежище он ни словечком не обмолвился. О нем, подумал он, лучше сказать потом, ну, вот хотя бы завтра. А пока что не надо, пока что зачем? Подумав так, Рыжий вздохнул, нахмурился. Княжна тихо сказала:

- О, это потрясающе! Я никогда не думала, что там, в Лесу, так много всякого такого, о чем я даже и представить себе не могла.

- В Лесу! - воскликнул Рыжий. - Р-ра! Подумаешь! Да прямо здесь, вот под этим самым льдом, на котором мы сейчас сидим, живет Глазастый Незнакомец! Вы когда-нибудь видели его?

- Нет, никогда, - еще тише сказала Юю. - А что это... А кто это такой?

- А вот сейчас увидите! - гордо воскликнул Рыжий. - Сейчас я вам его покажу! Обычно его, конечно, не очень-то сыщешь, но раз сегодня такой день, то вдвоем мы обязательно... Да! Не сомневайтесь! Сегодня нам обязательно повезет! Вставайте же!

И вновь они катались по реке - вверх, вниз. И то и дело резко замирали. Подолгу стояли и слушали. Смотрели, вновь катались, искали. А после, сняв коньки, сидели, отдыхали. И Рыжий с жаром говорил о том, что, может быть, не только южаки и рыки владеют разумом и связной речью. Что, может, прямо здесь, прямо под этим льдом скрывается целая страна, где есть свои Луна и Солнце, и свои города и леса, и даже южаки и рыки - но только уже подводные. И там, конечно, все не так, как здесь, но, может, даже много, много лучше. Юю кивала, соглашалась. Рыжий был счастлив! Как вдруг...

- Юю! - раздалось с берега. - Юю!

Они оглянулись. Вверху, над обрывом стояли две няньки, они махали лапами, звали к себе. Юю вскочила и сказала Рыжему:

- Простите... Нет, прощайте! - потом поспешно схватила коньки и перекинула их через плечо.

Рыжий рванулся вслед за ней.

- Я с вами!

- Нет, ни за что! - воскликнула Юю. - Отстаньте от меня!

- Но почему? Да что я вам...

И Рыжий замолчал. Юю моргала - быстро-быстро; еще немного, и она расплачется...

- Юю! Юю! - опять кричали с берега.

- А завтра вы... - сказал было...

- Нет! Нет! - закричала княжна. - Дикарь! Трус! Негодяй! - и тут она расплакалась и замотала головой...

- Юю! - опять кричат.

- Бегу!

И побежала, медленно и неуклюже. Еще бы! Бегать на двоих - это не так-то просто. Но им, княжнам... Р-ра! Р-ра! Рыжий, опомнившись, вскочил и закричал:

- Постой! Куда ты? Погоди! Я... Я...

Она остановилась, оглянулась... и погрозила ему кулачком! И снова побежала. А вот она уже и подбежала к своим нянькам, вот что-то им отрывисто сказала, махнула лапой - и вот они уже все вместе скрылись за холмом. Рыжий стоял не шевелясь, смотрел на опустевший берег. Что с ней случилось, думал он, почему она вдруг убежала? А думать, что она ему - или он ей - не пара, он уже не хотел. И правильно! Она ж вовсе не глупая и не надменная. Она...

Ушла, а он остался. Проехал взад-вперед, сел, опустив голову... И так и просидел до самой темноты. Шел мелкий дождь, глухо трещал набухший лед. Рыжий промок, дрожал, он... Ведьмино отродье, вот кто он! Везде чужой и все его чураются. Вот и княжна - она не просто так ушла, а... Да, она его боялась! Но почему? Что он ей такого сказал? Чем напугал? Ведь поначалу все так было хорошо! Р-ра! Если б знать, так он бы... он...

А! Что теперь! Теперь уже точно все кончено. Теперь уже не жди ее и не ищи, и вообще ни на что не надейся. И вот примерно с такими вот мыслями, понурый, мокрый, злой Рыжий вошел в казарму, прошел мимо притихших лучших, с шумом пал на тюфяк, зажмурился... И тотчас:

- Вот и все, - сказал ему Овчар. - Уехала.

- Кто?! - Рыжий подскочил.

- Княжна. В Фурляндию. Там замуж у нее... Эй, ты куда? Князь приказал, чтоб ты...

Рыжий не слушал - выбежал. С крыльца - во двор, в грязь, в тьму. Жизнь - грязь, жизнь - тьма, ар-р, р-ра! Скорей! Так вот оно в чем дело! Вот почему ты трус, дикарь, вот почему она... Догнать, догнать! Ар-р! Р-ра! И - вдоль заборов, вдоль, вдоль, вдоль - на четырех, галопом, по-бойцовски. Тьма, брызги, грязь, к заставе, ар-р, и мимо стражи - р-ра, не троньте, прочь - и за город, и снова в грязь, и по глубокой колее, и...