Падшие Ангелы - Майк Ли

- Где объекты сейчас? - спросил Немиил у дредноута.

- Двести метров на северо-восток, - ответил Тит. - Получаю странные отчеты от сенсоров. Кто бы это ни был, они хорошо используют укрытия и избегают попадать в поле зрения. Он сделал паузу.

- Не думаю, что это войска мятежников.

- Это могут быть техностражи, - сказал Аскелон. - Здесь должен быть смешанный гарнизон для защиты кузницы.

- Будем надеяться, что это так, - ответил Немиил. - Хотя, похоже, что враг, по крайней мере, сумел проникнуть в приграничные районы прежде, чем прибыли мы. Нам следует исследовать сигналы независимо оттого, что это.

Он повернулся к дредноуту.

- Удерживайте ворота, брат Тит. Это не должно занять много времени.

Немиил провел группу через ворота во владения Механикумов. Дорога под ногами была не из пермакрита, а из какой-то разновидности гладкого, серого металлического покрытия, которое тихо звенело от каждого шага. Шоссе, прямое как луч лазера, вело на северо-восток к дальним склонам большого вулкана. Высокие темные сооружения возвышались по обе стороны дороги. Немиил предположил, что это склады или цеха, пустующие из-за атаки мятежников.

Искупитель двигался вперед, пристально вглядываясь в тени, окружающие тихие здания. Он знал, где примерно должны находиться эти шестеро объектов, но как ни старался, не мог определить, где точно.

- Они должны быть за углом одного из этих зданий, - спокойно сказал он. - Если это так, то они, вероятно, не знают, что мы здесь.

Технодесантник Аскелон покачал головой.

- Я бы на это не рассчитывал, - ответил он. - Если это техностражи, то у них могут быть сенсоры мощней, чем у брата Тита.

Немиил не хотел и слушать о том, что у кого-то зрение могло быть лучше, чем у него.

- Стоять, - сказал он воинам, а сам пошел вперед. Он прошел лишь пятнадцать метров, как пришел вызов по воксу от брата Тита.

- Объекты перемещаются, - сообщил Тит. - Они в тридцати метрах северней - северо-восточней вас и движутся на встречу.

Астартес сориентировались по направлению, указанному дредноутом, их оружие было опущено, но наготове. Как ни странно, но именно брат Корт, у которого был всего один глаз, заметил их первым.

- Там! - сказал он, указывая на узкий переулок кивком головы налево.

Шесть фигур выплыли из переулка и построились полукругом, двигаясь прямо на Астартес. Как только они появились из тени между зданиями, Немиил увидел, что это были массивные люди, каждый из которых был такого же размера и так же мощно сложен, как и Астартес. Сочленения пластин брони закрывали их сверхмускулистые тела, и даже с такого расстояния Немиил мог четко видеть, что их конечности и головы были в большой степени усовершенствованы бионическими и химическими имплантами. Их руки было полностью заменены целым набором внушающего страх оружия, энергетическим, огнестрельным и другими смертоносными приспособлениями для ближнего боя. Когда они подошли, он мог расслышать разговор друг с другом на бинарном коде. Их аугметические глаза пылали бледно-зеленым цветом из отполированных металлических оправ.

Немиил повернулся к Аскелону

- О чем они говорят друг другу? - спросил он.

Технодесантник покачал головой.

- Не знаю, сэр. Это все очень сильно закодировано. Но их боевые системы и сенсоры полностью активны.

Немиил вернулся к приближающимся фигурам.

- Вы узнаете их?

- О, да, - сказал Аскелон. - Это скитарии, а если точнее - преторианцы. Они элитная охрана Механикумов.

Преторианцы приближались, щелкая и свистя друг другу на зловеще звучащем коде. Немиил сделал шаг вперед, придав большое значение своему опущенному оружию.

- Аве, преторианцы, - начал он. - Я - брат-искупитель Немиил, из Первого легиона Императора. Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам защищать кузню...

Оставшаяся часть приветствия Немиила была прервана, когда преторианцы подняли руки-оружия и открыли огонь.

Глава десятая

Скрытое зло

Калибан

200-й год Великого Крестового похода Императора

НЕБОЛЬШОЙ гарнизон завода использовал цокольный этаж центра управления Сигмы Пять-Один-Семь в качестве импровизированных казарм. Приземистое строение с толстыми стенами было идеальным местом для обороны, с доступом к вокс-установке завода и общей сети камер наблюдения, собиравшей оперативные данные и покрывавшей всю территорию предприятия - и каждая такая камера делала сцену резни еще более тяжелой для восприятия.

Захариил как раз стоял в дверях единственного входа в центр управления и пытался разобраться в разрухе, царившей в широком зале с низким потолком. Три четверти пространства было заставлено аккуратными рядами столов и алгоритмическими узлами, предназначенных для надзирателей и старших инженеров, когда завод начнет функционировать. Остальная часть комнаты находилась в распоряжении, по крайней мере, одного отделения егерей. Захариил видел порванные и окровавленные солдатские скатки, опрокинутые груды пакетов с рационами и разбросанные ящики с запасными энергетическими ячейками. Охряные стены были все в подпалинах, а на столах виднелись повреждения и выбоины от лучей лазганов.

Библиарий сделал глубокий вдох, принюхиваясь к дыму с горьким привкусом крови. Астелян стоял в центре разрушенной комнаты, мрачно разглядывая развернувшуюся перед ним картину.

- Нападающие зашли через главную дверь, - тихо произнес магистр ордена. Он указал на стену по обе стороны от Захариила.

- Судя по этим подпалинам, егеря стреляли в дверной проем от своих скаток.

- Они не пытались укрыться за столами, даже находясь от них всего в паре метров, - сделал наблюдение Захариил.

- Очевидно, у них просто не было времени, - сказал Астелян. - Находившиеся здесь егеря не были в карауле, и, скорее всего, спали, когда сюда пришли нападавшие.

Он кивнул в сторону дальней стены, где располагались еще одни двери.

- В следующей комнате жило второе отделение взвода, а она осталась нетронутой.

Захариил задумчиво сжал губы, прокручивая в уме произошедшие здесь события.

- Второе отделение патрулировало местность, когда вокс-станция вышла из строя. Сначала нападавшие разделались с ним, а затем добрались до центра управления и преподнесли сюрприз первому отделению, - сузив глаза, он взглянул на Астеляна. - Хотя все это в принципе невозможно, учитывая, что нападающие должны были истребить целое отделение на виду у камер наблюдения, а затем взорвать укрепленные двери этого здания.

Магистр ордена кивнул.

- Мы нашли много следов крови наверху в диспетчерской.

- Покажи мне.

Астелян повел Захариила в глубину здания через пустующие кабинеты и отзывающиеся эхом коридоры центра управления. Окружающие это место злые энергии кружили возле идущих воинов. Ощущение было сходным с тем, будто ты, идя по дремучей, укрытой тенями части леса, ощущаешь на себе взгляд зверя, и по положению плеч магистра ордена Захариил подозревал, что Астелян также это чувствовал.

Они поднялись на третий этаж здания с помощью лифта, и Захариил вышел в огромную диспетчерскую завода. От десятков пустующих рабочих мест доносилось жужжание и щелканье алгоритмических узлов, на зеленых мерцающих пикт-устройствах отображались бегущие вниз потоки данных, детализирующие каждый аспект деятельности неработающих механизмов предприятия. Брат Гидеон стоял на коленях у центра управления безопасностью завода, установленной в затемненном алькове справа от лифта. Отодвинув стул рабочего места, который был сделан по меркам обычного человека и в целом представлялся слишком хрупким для бронированного тела Гидеона, он усердно работал с управлением. Его правое колено находилось в центре широкой лужи из большей частью подсохшей крови.

Захариил вновь замер и осмотрел комнату, ища какие-либо подсказки. Большинство рабочих мест находилось в режиме ожидания, кроме двух. Он быстро изучил показания на их экранах - оба отвечали за мониторинг операций с термальным силовым ядром завода. Библиарий снова взглянул на лужу крови.

- Кто-то подобрался достаточно близко, чтобы перерезать горло дежурному офицеру, - начал он размышлять вслух.

- Тогда был как раз полдень, поэтому это мог быть командир взвода или старший сержант, - сказал Астелян.

Захариил задумчиво кивнул.

- Он, должно быть, погиб первым. А вслед за ним были уничтожены патрулировавшие периметр солдаты.

Астелян указал на дисплей станции безопасности.

- Убийца, скорее всего, контролировал размещение засад именно отсюда - а возможно даже и координировал их с командами, находящимися снаружи. Потом, когда наступило подходящее время, он спустился и открыл нападающим двери, чтобы они закончили свою работу.

Библиарий сжал бронированные кулаки. Это было отлично организованное и безжалостно исполненное нападение. Но ради чего?