Социальная сеть: как основатель Facebook заработал $ 4 миллиарда и приобрел 500 миллионов друзей - Дэвид Киркпатрик

Рейд Хоффман стал главным инвестором на первоначальном этапе развития Friendster. Он вложил 20 тысяч долларов, что составляло пятую часть от общей суммы в 100 тысяч долларов, собранной Абрамсом. Хоффман считается ключевой фигурой в истории социальных сетей. Один из наиболее умных и осторожных руководителей Кремниевой долины, он внушил глубокое доверие к новому виду бизнеса. Еще в августе 1997 года он создал службу знакомств SocialNet, в которой пары подбирались на основе информации, указанной пользователями в своих профилях. Некоторые даже называют ее первой социальной сетью, хотя Хоффман с этим не согласен. В любом случае она была не слишком удачной с точки зрения бизнеса (хотя ее продажа вернула инвесторам вложенные деньги). Но в мае 2003 года, через три месяца после появления сайта Friendster, Хоффман запустил LinkedIn – социальную сеть для деловых людей. Рейд верил, что социальные сети можно классифицировать по двум категориям: для личных и деловых целей. Поэтому он не считал LinkedIn конкурирующим проектом, конфликтующим с Friendster. У LinkedIn, функционирующей и поныне, много общего с Ryze. Ваш профиль, по сути, представляет собой ваше резюме. Люди ищут работу и просят других предоставить им бизнес-рекомендации или дать совет. Однако для сохранения делового стиля общения при создании этой социальной сети отсутствовала возможность размещать фотографию пользователя (Хоффман добавил эту функцию позже).

В паре с Хоффманом работал Марк Пинкус. Этот худой гиперактивный человек стал еще одним инвестором Friendster и неразлучным товарищем Хоффмана. В мае 2003 года, как раз одновременно с запуском сервиса LinkedIn, Пинкус представил на суд общественности социальную сеть Tribe.net, в которой пользователи могли создавать «племя», имеющее какой-то общий интерес. Первоначально планировалось, что на Tribe.net пользователи будут обмениваться друг с другом классифицированными по рубрикам объявлениями, чтобы покупать товары у своих знакомых. Однако качество товаров, продаваемых людьми одного «племени», скоро стало отличительным свойством этого сайта, привлекающим не только обычных покупателей, для которых он создавался. Среди активных пользователей сети оказались участники фестиваля современного искусства «Burning Man» в Неваде, а также энтузиасты необычных сексуальных практик, более заинтересованные в поиске единомышленников, нежели в покупке или продаже товаров.

Шон Паркер попал под влияние мафии социальных сетей Сан-Франциско. В то время в Пало-Альто он жил в одном доме со студентами Стэнфорда. Популярность Friendster стремительно росла, а некоторые из тех, с кем он познакомился в виртуальном мире, сыграли заметную роль в его реальной жизни. Например, создатель социальной сети Ryze Адриан Скотт стал одним из первых инвесторов службы Napster. А Марк Пинкус, основатель Tribe.com, учредил компанию Freeloader, в которой Паркер стажировался в 1994 году, когда ему было 15 лет. Вскоре Шон начал проводить время в компании этих ребят и их друга, Джонатана Абрамса, создателя сайта Friendster.

Паркер и Абрамс быстро нашли общий язык. Чем больше Шон сближался с Джонатаном, тем сильнее его восхищала идея социальной сети Friendster. Шон начал подолгу засиживаться в офисах этой компании. Он помог Абрамсу найти новых инвесторов и сам приобрел часть акций Friendster. Это был как раз тот момент, когда служба перестала выдерживать нагрузку своей растущей популярности. «Я наблюдал со стороны, как они проигрывали войну, – вспоминает Паркер. – Постоянно повторялась одна и та же история: месяц за месяцем, месяц за месяцем они пытались заставить ее работать». (Позднее сайт Friendster был реанимирован, но все же слишком поздно для американского рынка. В настоящее время 60 процентов его пользователей проживают на Филиппинах, в Индонезии и Малайзии.)

Летом 2003 года с ростом популярности сетей Tribe.net и LinkedIn неожиданное открытие заставило забеспокоиться Пинкуса и Хоффмана. Они узнали, что патент, принадлежащий более не существующей компании Sixdegrees, выставлен на аукцион ее новыми владельцами. А он охватывает очень широкую область действий. Патент описывает социальную сеть, в которой поддерживается база данных, пользователи могут самостоятельно создавать учетные записи и отправлять своим знакомым приглашения по электронной почте с просьбой присоединиться к данной службе. Если получатель подтвердит дружбу с пригласившим его пользователем, создается двусторонний канал связи. Подобные процессы и составляют основу большинства социальных сетей.

Юристы обоих предпринимателей объяснили, что в плохих руках этот документ может быть использован для прекращения работы их компаний или любых других, занимающихся социальными сетями. Поэтому Пинкус и Хоффман решили приобрести его. Они также знали, что Friendster собирается привлечь миллионы долларов венчурных инвестиций, поэтому беспокоились, что при наличии столь крупных финансовых ресурсов сеть Friendster постарается занять их место на рынке. Приобретение патента обеспечивало защиту их бизнеса. Однако советы директоров компаний Tribe.net и LinkedIn не одобрили такую покупку. Тогда Хоффман и Пинкус решили вложить в это собственные деньги.

Однако они оказались не единственными, кто оценил потенциальные возможности этого документа. Компания Yahoo! осознала, что может не успеть вскочить на подножку уходящего поезда социальных сетей, и приняла участие в аукционе, предложив самую высокую цену. Но Хоффман и Пинкус пообещали внести деньги быстрее и выиграли аукцион на патент по цене 700 тысяч долларов.

Сегодня Рейд Хоффман и Марк Пинкус говорят, что просто хотели защитить патент от более крупных игроков на рынке, таких как Yahoo! и Friendster. «Мы беспокоились о том, что кто-то купит патент, а затем подаст в суд на все недавно созданные компании, предоставляющие услуги социальных сетей. Мы приобрели его в качестве средства защиты, чтобы не дать возможности кому-либо погубить зарождающийся бизнес».

Итак, оба предпринимателя продолжали вести свой бизнес в Сан-Франциско, как вдруг буквально из ниоткуда возник весьма неприятный конкурент. Базировался он в 600 км к югу, в Лос-Анджелесе. Служба MySpace первоначально была одним из клонов социальной сети Friendster, к тому же ее основатель Том Андерсон был ее страстным поклонником. Идея создания MySpace появилась как ответ на разочаровывающее замедление работы и крах Friendster. Но, как рассказывается в книге Джулии Энгвин «Stealing MySpace» («Краденый MySpace») об истории возникновения MySpace, Андерсон тоже планировал обратиться к так называемым «фейкам», чтобы запустить сайт, где пользователи могут создавать любые профили, которые только пожелают. Том Андерсон и соучредитель MySpace, Крис Де Вольф, установили всего несколько ограничений при работе сети MySpace.