Желтая зона - Кейт Лаумер

Он немного помолчал.

– Наши праздники урожая были так прекрасны. В это время все жители шли в девственный лес, чтобы сделать запасы на весь год. Более прилежные и старательные ели лучше других. Смутьяны-двухзаконники критиковали и это, говоря, что все должны есть поровну.

– Что это за двухзаконники такие? – перебил его Энди.

– Это кретины, – резко ответил Свфт, – которые вбили себе в голову, что законы природы можно изменять или даже отменять. Мы все знаем, что есть три великих закона движения. Революционеры заявляют, что закон, гласящий «для каждого действия есть равное ему противодействие», это совсем и не закон, а выдумка правителей и что на самом деле есть только два фундаментальных закона движения.

– Это который закон Ньютона, сэр, первый или третий? – спросил меня Хельм.

По правде сказать, я этого не знал.

– Иными словами, по этому закону получается, что «нельзя получить что-то ни за что», – сказал я Свфту. – Но неужели эти клоуны на самом деле могут убедить других, что им и впрямь удастся достичь своей цели? В это верится с трудом.

– Еще как могут! – сказал генерал. – Ведь именно это от них и хотят услышать. Зачем работать в лесу, спрашивают они, когда королевские шахты, которые не боятся даже йилпов, могут щедро оделять всех едой?

– А их не занимает вопрос, как эти шахты наполняются продуктами? – спросил Энди.

– Конечно, нет. Гргсдн и его болваны-последователи говорят им, что нужно заставить работать на себя знатных особ. Увы, даже эта неразумная мера ни к чему не приведет: ведь знать так малочисленна. Их предки заслужили дворянское звание успешной работой по заготовке пищи для всех. Звание давалось лучшим из лучших, и наследовалось только пока был жив первый его владелец. Поэтому тот, кто самоотверженно трудился, мог рассчитывать на то, что его внуки и даже правнуки будут процветать и радовать его своей судьбой. И вот весь старый порядок мира и процветания полетел кувырком из-за этих коварных агитаторов. Вся организованная деятельность прекратилась: подданные голодают, есть случаи каннибализма, а следом идут эпидемии и, наконец, кульминация – Погибель. Приспешники Гргсдна захватили Центральный пункт Паутины, обнаружили наши возможности исследовать пространства альтернативных энергетических состояний и объявили Великий Поход…

– То есть вторжение, – уточнил Хельм.

– А в действительности просто крупномасштабную охоту за рабами, – признался Свфт. – Целью было ввезти дешевую рабочую силу вместо того, чтобы всем трудиться самим, как раньше.

– Бредовая идея, – прокомментировал я.

– Сейчас я это тоже вижу, и, может быть, даже лучше всех прочих, – согласился Свфт, качая головой. – Я думаю, меня тоже околдовала идея вечной праздности для всех, а труда – только для рабов из низшей расы. Вот почему, – заключил он, – наша внутренняя борьба становится общим делом и вашей, и нашей расы.

– Так что же вы от нас хотите? – спросил его я. – Я могу понять, почему вы пошли на огромный риск, чтобы найти нас. Мы – ваше единственное связующее звено с человечеством, и ваша единственная надежда.

– Вы можете легко разоружить и свергнуть этих шакалов, двухзаконников, – заявил Свфт, как само собой разумеющееся, не требующее более никаких пояснений. – Ваше хитрое оружие убедит их убираться прочь, прекратить свою деятельность. Мы, как я уже говорил, не воинственный народ.

– И что же, все эти революционеры находятся в одном месте, где их можно окружить и разоружить? – недоверчиво спросил Хельм. – Если так, я бы не отказался принять участие в таком задании.

Свфт покачал головой. (С ним было очень трудно разговаривать: он все перепутал и качал головой в знак согласия, кивая, когда что-нибудь отрицал).

– Они захватили Нефритовый Дворец и правительственный комплекс, – сообщил он нам. – И, разумеется, технический центр. Все их лидеры там, но их заблуждающиеся сторонники разбросаны повсюду.

– Какое странное имя – Гргсдн, – заметил я. – Все ваши имена такие короткие, а это – наоборот.

– Он странная личность, – согласился со мной Свфт. – Появился неизвестно откуда и тут же развернул свою агитацию. Слухи о его странных поступках поступают отовсюду. На мне лежит вина за то, что я сразу не занялся им. А потом идеология двухзаконников буквально обрушилась на добропорядочных граждан Йлоккии, предательство утвердилось в стране, и ловить этого смутьяна было уже поздно, никто не знает, где его штаб, и он все время меняет место жительства.

– Если бы мы поймали этого Гргсдна, – предположил я, – и он бы публично покаялся и велел всем вернуться к обычной жизни, положило бы это конец мятежу?

– Я тщательно взвешивал эту возможность, – сказал Свфт, – представляя, конечно, что я смогу захватить его сам. Но сомнительно, чтобы таким образом можно было решить все наши проблемы – ведь догмы двухзаконников весьма привлекательны для многих. Но теперь, – продолжал он, – когда принцесса в безопасности и мы ее охраняем, можно опровергнуть их лживое утверждение о том, что царствующий род пришел в упадок, что он не в состоянии произвести на свет наследницу трона, будущую императрицу. Я уверен, что огромное большинство порядочных граждан стремится к возвращению старых порядков. Да, теперь мы сможем победить! Вы поможете нам? – с надеждой обратился он к нам.

Из отсека Смовии раздался жалобный плач ребенка.

– Ну, что скажешь, Энди? – спросил я моего юного помощника. – Может, попытаемся?

– Я – за, сэр! – с энтузиазмом ответил он. – Но, конечно, сэр, я вряд ли могу…

– Ну что вы, лейтенант, – прервал я поток его извинений, и, обернувшись к Свфту, сказал:

– Ладно, генерал, но при одном условии. Мы помогаем вам, а вы прекращаете свое нашествие.

– Ну конечно! Разумеется. С радостью. Мы никогда не забудем ваше великодушие! – с благодарностью воскликнул он.

– Я ничего не могу гарантировать, – напомнил я ему. – А что это за здание, из которого вы вышли?

– Наш полевой штаб, – сказал он. – Вспомогательное сооружение, о котором мало кто знает.

– А те парни, которые в вас стреляли?

Он отрицательно кивнул:

– Никто не мог…

– Но кто-то же оставил ребенка, – снова напомнил я. – Может, они хотели вернуться за ним. Кстати, а вы-то сами что там делали?

– Обычный регулярный осмотр, больше ничего, – Свфт отмахнулся от вопроса, как от чего-то несущественного. – Мои обязанности…

– Вы гнались за этими парнями, генерал? – спросил я. – Или они гнались за вами?

– Это невозможно! – Свфт даже задохнулся от возмущения. – Наши секреты хорошо охраняются, и…

– Я думаю, что девочку тоже хорошо охраняли, – заметил я.