Перед бегущей - Ivan Mak

Один из первых снарядов разнес тело Ллайда на куски. Айвен включил полевую защиту, и она вспыхнула вокруг белой сферой. Обстрел закончился, и Айвен отключил сферу защиты. Белый огонь исчез, и осталась только пылающая трава вокруг. А в центре, где стоял Айвен, она осталась нетронутой. Его заволокло дымом, и Мак включил поле, задерживающее горение. Трава вокруг погасла, и дым начал рассеиваться. Люди смотрели на пришельца, на зеленый круг травы на месте, где он стоял, на странное явление, вызвавшее тушение огня.

Мак выключил поле и пошел по направлению к одному из кораблей. Вооруженные люди испуганно отступали, на зная, что делать. Айвен остановился, а затем, превратившись в птицу, взлетел вверх. Он просто скрылся с места и совершил прыжок к Джеку.

Через несколько минут он был на корабле.

Положение оставалось прежним. Разве, что исследователи в более подробном варианте столкнулись с действиями наблюдателей со станций. Джек знал положение трех таких станций. Одна была обнаружена после перелета корабля с первой, а другая просто случайно. Джек оказался прямо над ней и увидел черный диск на фоне планеты. После этого он начал планомерный поиск станций, перемещаясь в пространстве и делая так, чтобы обнаружить станции в виде дисков на планете.

Для налаживания контакта было необходимо время, а его было предостаточно.

Корабли находились в группе. Новых попыток переместить их во времени не было, но Джек и Седьмой продолжали держать стабилизацию поля. Отсутствие попыток скорее всего было связано с частыми прыжками. Корабли людей со станций не делали перемещений.

Раз контакта в космосе не получалось, было решено добиваться его на самой планете. Особенно интересен был контакт с Верадами, которые, похоже, были более высокоразвиты, нежели люди, что было некоторым парадоксом.

Фрагмент астерианского корабля опустился недалеко от замка барона Тита. Хотя самого барона в нем уже не было. Сверху было видно множество огней вокруг замка. Спуск производился ночью. Фрагмент был превращен в камень, а Айвен и Авурр остались на скале, чтобы наблюдать за действиями внизу около замка.

В инфракрасном свете, которого было в изобилии, было видно множество людей вокруг. Они были вооружены, и общее поле, исходившее от них, было агрессивным. Большинство людей спало, а некоторые сидели у костров.

Воины располагались вокруг замка, упираясь в скалу. Они практически блокировали его, если не считать выхода на саму скалу. Пройдя немного по краю обрыва, Айвен и Авурр оказались почти над самым замком. Они чуть не столкнулись там с несколькими воинами.

- Кто здесь? — послышался чей-то голос.

- Свои. — ответил Мак.

- Кто это свои? — снова спрашивал человек.

- Барон Мак. — птветил Айвен.

- Огонь. — сказал человек и вспыхнул факел. Перед Айвеном и Авурр было пятеро вооруженных человек. Они взглянули на Айвена и Авурр и увидев, что это вовсе не свои, выхватили мечи.

- Вы видите, что у нас нет оружия? — спросил Айвен, показывая руки.

- Идите вперед, там разберемся, что вы за птицы. — сказал человек, и воины повели двух пойманных к спуску в замок.

Завал, который Айвен устроил там несколько дней назад, был разобран, и лестница почти не пострадала. Айвен и Авурр шли по знакомому пути и вскоре оказались в галерее, а затем и в самом замке. Их привели в ярко освещенный зал, а затем там появилось несколько человек и баронесса Тита.

- Ты? — удивилась баронесса увидев Айвена. — А это кто? — спросила она, показывая на Авурр.

- Баронесса Мак. — ответил Айвен.

- А где Ванделес?

- Ванделес умер.

- Как это умер? — не понимая спросила она.

- Сам, по собственной воле. Ему никто не помогал. — ответил Айвен.

- Я не понимаю, как это человек может умереть по собственной воле. — сказала баронесса.

- Например, взять нож и воткнуть себе в сердце. — ответил Айвен. — Но Ванделес умер не так. Он покинул свое тело и ушел на небо.

- Это вы убили его. — проговорила баронесса Тита. — В подземелье их!

Айвена и Авурр повели через замок, а затем вниз по лестнице, ведущий в подземелье.

- Как здесь насчет Верад? — спросил Айвен у охранника.

- Что? — испугался тот.

- Верады здесь есть? — уточник Мак вопрос.

- Были, но сейчас меньше. — проговорил другой охранник.

- Теперь будет больше. — сказал Мак.

- Это еще почему? — спросил первый.

- Вы что, не знаете барона Мака? — спросил Айвен. — Барона красных алертов, черных Верад и всемогущих хийоаков.

Охранники были перепуганы. Они остановилсь на полпути к камере, а затем один из них убежал обратно. Он вернулся через двадцать минут с приказом вернуть двоих назад.

- Это правда, что вы можете вызвать Верад? — спросила баронесса, когда Айвен и Авурр снова оказались перед ней.

- Вы не верите? — спросил Мак.

- Я отпущу вас, если вы поможете мне избавиться от осады. — сказала баронесса.

- А вы думаете, что поймали нас? — усмехнулся Айвен. — Держать хийоака таким способом все равно, что держать воду в дырявом корыте. — Айвен и Авурр спокойно освободились от державших их людей, заставив тех отпустить себя.

- Тогда зачем вы сюда пришли?

- Нам понравился этот замок. — прямо сказал Айвен.

- Значит, вы помогаете тем, кто внизу. — то ли спросила, то ли утвеждающе проговорила баронесса.

- Нет. — ответил Мак. — У нас есть более сильное средство получить то, что нам надо, бескровное и удовлетворяющее обе стороны.

- Я не понимаю, как это возможно?

- Мы предлагаем вам золото за то, чтобы мы остались здесь на некоторое время, до тех пор, пока не построим свой замок. — ответил Айвен.

- Если так, то вам придется говорить не со мной, а с теми, кто находится сейчас внизу.

- Они что, хозяева замка? — спросил Мак.

- Сейчас нет, а завтра или послезавтра могут стать.

- В таком случае наш долг будет помочь гостеприимной хозяйке. — произнес Айвен. Его намек был понят.

- Хорошо, я согласна. Вы можете оставаться здесь сколько хотите. — сказала баронесса Тита.

- Мы благодарим вас. — сказали Айвен и Авурр кланяясь. — А о войске внизу можете забыть. Затра его здесь не будет. — заверил ее Мак.

Баронесса приказала своим слугам принимать двух человек, как самых высоких гостей.

Им была отведена комната, а затем Айвен прошелся о всему замку, чтобы знать, где что находится. Мак слышал приказ баронессы, отданный ее воинам — убить обоих в случае, если те попытаются что-то сделать против нее. Беспокоиться было не о чем.

Айвен прошелся по стене, окружавшей замок. Он осматривал место перед замком. Ту самую площадь, где его чуть было не сожгли. Площадь была пуста и вполне подходила для его замысла.