Начало путешествия - Андрей Мошков

и разрубленные надвое незнакомцы уже оседали на землю, точнее их нижние половины. Верхние упали несколькими мгновениями ранее. Ирбис задергался, пытаясь вырваться из хватки девушки, и у него это получилось.

— В-вы… — он вновь собирался закричать.

— Тише, лучше сам посмотри, что это было, — тихо промолвила эльфийка, и указала в сторону стоявшего к ним спиной, и смотрящего в даль, Альдо.

Страх к спутникам вновь пробудился в пареньке, и с лёгкостью поменял причину своего возникновения, когда парнишка подошёл к несчастной разрубленной парочке. Шерсть на всем теле зверолюда мгновенно встала дыбом, когда он приблизился к двум гнилым покойникам, явно умерших не в этом году. Вид был очень мерзким, но не достаточным, чтобы настолько перепутать юного охотника, который не раз находил в лесу разлагающиеся туши животных. В ужас парня повергло то, на что смотрел Альдо: впереди в низине, похожей на чашу, среди разрытых могил и поваленных надгробий, пылал зелёный костер. Вокруг него на коленях, и воздев руки к небу, по кругу располагалось восемь фигур. Все они были мертвецами на разных стадиях разложения. Перед самым огнем стоял некто в черном балахоне. Его лицо скрывал капюшон. Вокруг бродило ещё десятка три мертвецов. То и дело от толпы бесцельно шатающихся неупокоенных отделялась одна фигура, и входила в костер, мгновенно вспыхивая изумрудным пламенем. За считанные секунды труп сгорал до тла, оставляя после себя лишь мутную дымку, которая тут же втягивалась в вытянутую руку незнакомца. Затем все повторялось вновь. Кроме того, периодически земля у некоторых, ещё не тронутых могил, вспучивалась, являя ночи новых мертвецов.

— Нашли, — выдохнула Нишка.

— Немного опоздали, — заметила Лара. А Ирбис медленно развернулся, и что было сил, бросился наутек. Вернее попытался так сделать. Сильная рука схватила его за капюшон плаща. Рванувший с места зверолюд, остановленный непреодолимой силой шлепнулся на попу, всего лишь из-за лёгкого движения злополучной длани.

— Не убегай, кто знает, сколько ещё таких по лесу бродит, — сказала Элисиэль.

— Ты ведь понял, что шуметь не нужно? — ухмыляясь спросила Нишка, вновь зажавшая рот парня. Тот быстро-быстро закивал, и был отпущен. Поднявшись на ноги, чувствуя как сотрясается в мелкой дрожи все тело, и бешено колотиться сердце, Ирбис обнаружил у себя в руках лук. Как и когда он в них оказался, было совершенно не понятно.

— Все отлично. Мы с ними легко справимся, главное догнали этого некроманта, — бодро заявил Альдо, а его спутницы согласно закивали. Юный зверолюд сейчас, как никогда прежде, хотел верить этому человеку.

— Держимся вместе, и действуем по плану. Слышишь Альдо? По плану. Не кидайся в драку сломя голову, — сказала эльфийка.

— Конечно Элис, — он кивнул. Четверка авантюристов уверенно двинулась вперёд, а юноша так и стоял на месте, скованный страхом. Нехватку одного из членов команды первой заметила Лара. Она подбежала к мальчишке, и взяв его под локоток, потащила за собой.

«Во что они меня втравили??? Не хочу я связываться с этим!»

Юноша наконец вспомнил, как в детстве видел невесть как забредшего в их лес одинокого мертвеца. Тогда родители его упокоили, позже рассказав, что такие нежить появляется из-за каких-то магических аномалий, разума не имеет, и единственный смысл существования таких существ — убивать живых.

— И-их тут десятки… Они убьют меня…

— Не бойся, все под контролем, вот увидишь. Только не застывай на месте.

Больших усилий стоило сделать первый шаг. Нехотя Ирбис пошел вперед, нагоняя товарищей в гуще мертвецов. Альдо уже врубился в толпу неупокоенных, прорываясь к некроманту, направо и налево размахивая своим сияющим мечом. Как горячий нож масло, его клинок без труда рассекал гнилую плоть, а заодно и некоторые надгробия. Остальная четверка следовала за ним. В бой вступила и волшебница, поджигая трупы огненными шарами. Теперь света было достаточно, чтобы авантюристы побросали светящиеся камни, полностью сосредоточившись на сражении. К схватке присоединилась эльфийка. Ее сияющие серебром стрелы заставляли ходячих покойников оседать на землю безвольными кусками мяса. Только Нишка и зверолюд пока бездействовали.

Видя, как легко товарищи расправляются с мертвецами, Ирбис смог подавить страх. Натянув тетиву, он выстрелил в ближайшего неупокоенного. Стрела попала ему в сердце, собственно, куда и целился стрелок. Но ничего не произошло. Прогнивший труп все так же шагал в его сторону.

— Стреляй в голову, обычно там узел контролирующего заклинания. Если не поможет — по коленям! Хоть ходить не смогут, — крикнула Элесиэль. В этот момент, к пронзенному стрелой покойнику, подскочила Нишка, и несколькими быстрыми взмахами клинка, отсекла протянутые вперёд руки, а затем и голову. Труп перестал шевелиться. Их отряд почти пробился к сердцу темного ритуала. Конечно же они не остались незамеченными. Вся окрестная нежить кинулась на наглецов, посмевших вмешаться, лишь кукловод остался стоять у зелёного костра.

Юноша вновь выстрелил, на этот раз по голове приближающегося трупа. Не помогло. Вторая выпущенная стрела прошла мимо, а третья вонзилась в глазницу. Мертвец замедлился, неестественно задергался, но не остановился. Четвертая выпущенная стрела… И мертвец наконец упал, но все ещё продолжил дёргаться. Пятая стрела с хрустом вонзилась в темечко. Движения прекратились.

«Мой первый упокоенный мертвец! Ура! Я справился!» — тихо радовался он в душе, одновременно перебирая стрелы в колчане. Их там насчиталось всего двадцать три. Но для подобного боя были пригодны только двадцать. Ещё три оказались "глушилками" для мелкого зверья. Они представляли собой стрелу с мешочком, наполненным песком, вместо острого железного наконечника. Безуспешные нападения мертвецов вдруг прекратились. Оставшиеся полтора десятка ходячих трупов медленно отходили назад. Пятерка авантюристов стояла у огня, перед некромантом, неспешно хлопающего им в ладоши.

— Этой ночью ты умрёшь отродье тьмы! — браво заявил Альдо, направив острие меча в грудь темной фигуры. Раздался смех, а затем зазвучала незнакомая речь. Виновник происходящего резко выкинул вперёд правую руку. Словно повинуясь этому жесту, изумрудное пламя костра метнулась в лицо мужчины. Но тот лишь отмахнулся сияющим клинком, рассекая огонь.

— Такой ерундой меня не пронять! — выкрикнул Альдо, кидаясь на противника. Удары меча почти достигали своей цели, останавливаясь лишь в последний момент, натыкаясь на темную дымку, сгущавшуюся между лезвием и плотью некроманта. Вновь зазвучала неизвестная речь из уст пятящегося назад незнакомца, пока с его ладоней срывались сгустки изумрудного огня. Но это не было честной дуэлью. Подгадав момент, выстрелила эльфийка. Ее стрела настигла цель, пронзив правый бок негодяя. Скрывающий лицо капюшон повернулся в сторону стоявшей в стороне четверки авантюристов. Речь некроманта ускорилась, став более резкой.

— Альдо, защита! Немедленно! — прокричала Лара, уже колдуя что-то своё.

— Ааа!!! — закричал Альдо. Его тело и доспехи, словно изнутри, засветились белоснежным